人都散尽了，巷子里只剩下雷豹、薛天和赵千山三人，围坐在老周摊位旁的小桌边。
桌上摆着刚烤好的清水灵须，香气扑鼻，但气氛却有些凝滞。刚才雷豹和赵千山那番大义灭亲的表演还历历在目，薛天闷头吃着串，腮帮子塞得鼓鼓的，故意不搭理两人。
雷豹轻咳一声，把一盘烤得焦香的灵须往薛天面前推了推：老薛，尝尝这个，火候正好。
赵千山也默默递过调料罐：加点辣子更香。
薛天抬起眼皮瞥了两人一眼，冷哼一声，抓起串狠狠咬了一口。雷豹和赵千山对视一眼，不约而同地松了口气——肯吃就行。
“老薛，今天这事真怪不得我和千山。”雷豹叹了口气，语气里透着无奈，“今天要是换成秋水城其他任何人，我们肯定跟你一起扛。但来的是元掌柜，咱们三个一起扛和你自己扛根本没区别，说不定还要连累整个帮派。这个道理，不用我讲吧。”
“退一万步讲，要是你真被元掌柜处置了，你那一大家子人——孙子都有三四个了，帮里上下数一遍，你觉得交给谁最放心？还不是我和千山？咱们这些年的过命交情，不就是该用在这样的关头？就算你真有什么不测，我也绝不会让你家里人受半点委屈。”
赵千山：“帮主所言极是，老薛，我也是这样想的。”
老薛将竹签上灵须吃完，把竹签往桌上一拍：“理是这么个理，但你们俩卖我也卖得太利索了吧？”
雷豹老脸一红，赵千山低着头不吭声。
过了会儿，雷豹又递了串灵须给薛天，嘿嘿笑道：“老薛，你看你，又意气用事。那时候不果断点能行吗？你要是心里不痛快，下回遇到同样情况，你跟千山也不用犹豫，直接跟我撇清关系，骂我几句都成。再说了，我他娘孤家寡人一个，还不用你们帮忙照顾家里，想想我他妈都觉得吃亏。”
赵千山闷声道：“俺也一样。不过我有媳妇孩子，你们得帮我照顾好。”
老薛拿起两串灵须，给他们一人塞了一串，笑骂道：“行，我就再信你们这两个狗日的一次。”
雷豹顿时乐了：“哈哈，信我就对了！整个大河帮，乃至整个秋水城，出去打听打听，谁不知道我雷豹义薄云天，人品那是杠杠好得没话说！”
赵千山往嘴里塞了块灵须，含糊道：“俺也一样。”
......
另一边，白老七跟着元起走出巷口，犹豫片刻还是开口道：元掌柜，其实雷豹、薛天、赵千山他们三人关系特别好，雷豹和向坤更是好得跟一个人似的。今天他们在您面前表现出来的，都不是真实的关系。
我倒觉得挺真实的。元起沉吟片刻，笑着说道，要是关系不好，在和朋友撇清关系的时候，反而做不到这么干脆利落，更不可能面不改色。不过这对我来说并不重要，我只希望他们能把交代的事情办好。
白老七先是一愣，随即笑道：元掌柜的思路真是与众不同。不过仔细想想，确实是这个道理。要是关系不好，反倒会扭扭捏捏下不了决心。今天他们几个，可真是一点犹豫都没有。
“七长老，”元起换了个话题，“你的实力如何？”
“元掌柜，您可别这么称呼，”白老七连忙摆手，“叫我白老七或者老七就行。”
他认真回答道：“跟燕前辈自然是没法比。我现在是周天境中期，白家的武功也还过得去。而且一直跟着您的还有九教头，我们俩常年搭档，配合很默契。只要不是宗师强者亲自出手，我们俩为您争取撤离的时间绝对没问题。”
“那就好。”元起含笑点头。
听到元起的认可，白老七不自觉地挺直了腰板。这将来和被人吹嘘的资本不就有了吗——墨香阁元掌柜亲口认可他是“宗师之下第一人”呢！
巷口早已备好马车。元起带着白羽婷和沈雨柔登上车厢，车夫轻扬马鞭，车轮缓缓转动。
不远处的阴影里，七长老白老七和九教头对视一眼，悄无声息地跟上马车，始终保持着恰到好处的距离，既不会打扰到三人，又能随时应对突发状况。
马车缓缓驶入一条僻静的街道。夜色已深，路上不见行人，只有车轮碾过青石板的辘辘声在空荡的街巷间回响。
突然，一道黑影如铁塔般立在街道中央，挡住了去路。那人全身笼罩在黑衣中，肩上扛着一柄宽厚的重剑，剑身比寻常长剑宽了一倍有余。
车夫急忙勒住缰绳。白老七和九教头立即从暗处现身，挡在马车前。
阁下何人？为何拦路？白老七沉声问道。
黑衣人默不作声，只是缓缓举起重剑。九教头见状，与白老七交换了个眼神，两人同时出手。
九教头手腕一抖，一对流星锤已呼啸而出，一左一右直取黑衣人双肋。与此同时，白老七身形如电，判官笔化作两点寒星，直刺对方咽喉要穴。
两人配合天衣无缝，一刚一柔，一远一近。
然而黑衣人的重剑只是看似随意地一横一竖。
的一声巨响，流星锤砸在剑身上，竟只迸出一串火星。重剑去势不减，顺势下劈，逼得九教头狼狈后撤。判官笔眼看就要得手，剑柄却诡异地反向一撞，精准地撞向白老七手腕。
白老七急忙变招，笔尖在剑柄上一点，借力翻身落地。两人一触即分，额角都已见汗。
有点意思。黑衣人终于开口，声音沙哑。他原本以为三两招就能解决这两个不知天高地厚的家伙，没想到他们竟能撑过这么多回合。
重剑再次挥动，这一次速度陡然加快。剑风呼啸，逼得九教头只能将流星舞得密不透风，勉强护住周身。白老七试图近身，却被剑罡逼得连连后退。
重剑拍在九教头胸口，他喷出一口鲜血，倒飞出去。白老七想要救援，却被剑尖点中肩井穴，整条手臂顿时酸麻无力。
看在你二人也算有点本事的份上，留你们一命。黑衣人收剑而立，你们也算是有资格苟活于世。
他目光再次投向马车：现在，该请正主出来了。