马车内，元起正要起身，一只带着薄茧的手轻轻按住了他的手臂——那是常年练剑留下的痕迹。
“让我来。”白羽婷的声音很轻，却透着不容置疑的坚定。
自从上了马车，她就一直沉默着。得知自家也参与了压榨穷苦百姓的事，让她备受打击。此刻看着从小教导自己武艺的七爷爷和九教头重伤倒地，她先是心头一紧，随即涌起一阵恐惧。
但当元起要下车时，她还是忍不住拦住了他。今天是她央求元起来吃小吃的，到了这个关头，她绝不能退缩。
白羽婷深吸一口气，掀开车帘走了出去。夜风吹动她的衣袂，锻骨境的修为在黑衣人面前简直不堪一击，但她还是稳稳站在了马车前。
“前辈若要动手，请先过我这一关。”
她的声音微微发颤，握着剑柄的手却稳如磐石。实力低微又如何？大不了就是一死。既然是她把元起带到了这里，就该由她来面对这一切。
就在这时，一只温暖的手掌轻轻按在白羽婷肩上。她回头，对上元起那张波澜不惊、甚至还带着些许笑意的脸庞。
“白助理是藏着什么底牌吗？”元起的语气里带着几分调侃。
白羽婷凝视着元起，声音里带着哽咽：“元兄，对不起……今天要不是我，你也不会陷入这样的险境。我没有底牌，只有这条命。只要我还活着，今天就绝不会让人伤害你。”
望着这张与故人七分相似的容颜，听着这般真挚的言语，元起不禁有些恍惚。
以白羽婷的修为，根本不可能在他面前说谎——她说的九成九都是真心话。
正因为知道这是真心话，元起才更加动容。这姑娘，是真的打算用自己的性命，为他争取那几乎不存在逃跑机会。
元起恍惚之后，脸上绽开一个特别明朗的笑容。他伸手轻轻把白羽婷往自己身后拉了拉，语气轻松地说道：
“你没有底牌，我有啊。还是让我来吧。”
白羽婷被元起轻轻推到身后时，整个人都愣住了。
你......她张了张嘴，却不知道该说什么。握着剑柄的手不自觉地收紧，指节因为用力而发白。
这一刻，她忽然意识到自己可能从来都不了解这位总是从容不迫的书店掌柜。在紧急关头，他非但没有慌乱，反而笑得如此坦然。
她想要上前，脚步却像钉在原地。不是因为恐惧，而是因为元起转身时那个眼神——温和却不容置疑，仿佛在说交给我。
“啪啪——”
黑衣人将重剑往地上一插，双手用力鼓起掌来。他的语气带着几分说不清的意味：
“不错，真不错。这场面倒是深情动人。果然，有才之人多半也多情。元掌柜，这姑娘的一颗心，怕是被你给骗走了。”
他顿了顿，声音里带着几分戏谑：“若是此刻元掌柜突然大发神威，化身宗师强者将我斩于剑下，只怕这姑娘这辈子都非你不嫁了。”
“哈哈，这个真做不到。”元起一边缓步向前，一边从容回应，语气平和，“毕竟我手中无剑。”
“哼！”黑衣人觉得受到了轻视，语气转冷，“我倒要佩服元掌柜的定力了。你是在拖延时间等救兵吧？”
他冷笑道：“可惜，我们的人已经确认燕宗师此刻还在墨香阁。就算他现在赶来也来不及。至于其他人……秋水城内，没人是我的对手。”
“你很自信。”
“我有自信的实力。”黑衣人声音幽冷，“这天下间，宗师之下能胜我者不足十人，能杀我者……一个都没有。”
“最后一个问题，”元起停下脚步，“谁派你来的？”
“跟我走，到了地方自然知道。”黑衣人语气不再客气，“你最好配合，否则我不介意杀光这里所有人——包括车上那个小女孩。”
“既然如此，我也不多问了。”元起轻轻抬手，“送你上路吧。”
话音未落，一道红光自他指尖飞出。
在黑衣人不可置信的目光中，那道红光径直穿透了他的头颅。
黑衣人高大的身躯轰然倒地，重剑与青石板相撞，发出一声沉闷的巨响。
白羽婷整个人僵在原地，眼睛睁得大大的，连呼吸都忘了。她看着那个让她和两位长辈毫无还手之力的强者，就这么轻易地倒下，又难以置信地望向元起依旧从容的背影，只觉得眼前的一切都那么不真实。
倒在地上的白老七挣扎着撑起上半身，咳出一口血沫，脸上写满了惊骇。他与九教头对视一眼，都在对方眼中看到了同样的震撼——他们拼尽全力都伤不到分毫的对手，竟被元掌柜如此轻描淡写地一指毙命？
九教头强忍着胸口的剧痛，望向元起的眼神里充满了敬畏。
直到这一刻，两人才真正明白，这位平日里总是带着温和笑容的书店掌柜，根本就不是普通人。
“难道……难道元掌柜其实是位隐藏的宗师强者？”这个念头刚冒出来，两人随即又摇了摇头，“不对，就算是宗师，也不该强到这种程度啊……”
看着元起那云淡风轻的模样，一个更惊人的猜测浮现在两人的心头：“难道……是大宗师？”
想到这里，两人都只觉得后背发凉。他终于明白为什么元起无论遇到什么事都那么从容淡定了——原来他本身就是一位实力深不可测的绝顶高手。
马车里，沈雨柔悄悄掀开车帘一角，小脸煞白。她紧紧捂住嘴巴，大眼睛里既有恐惧，有震惊，有迷茫，最终都化成安心与激动。
夜风吹过寂静的长街，只剩下血腥味在空气中缓缓弥漫。