灶上的炖锅“咕嘟”冒泡，乐哥儿机械地往炉膛里添柴。
火星噼啪炸开时，他忽然用烧火棍在地上划拉——时安教他认字时写过“相思”，说是“木目相望”，当时他还笑读书人尽整些弯弯绕绕......
“发什么呆呢？”顾宁拎着扫帚回来，突然蹲到他旁边，“我们是跟你开玩笑的，你能交到新朋友，我们俩都替你高兴呢！”
乐哥儿盯着炉膛里噼里啪啦的火星，某个模糊的念头突然清晰起来。
他想起黄昏时分，青衫书生在染坊门口红着脸跟他道别的时候，却说记得西街有家蜜饯铺子新开张。
晚风掠过晒布架，那些飘摇的蓝印花布，像极了他此刻翻涌的心绪。
“他是不是......”乐哥儿捏着食谱的手微微发抖，“像牧野大哥对你那样......”
他从未有过这样的经历，也从未幻想过感情。
他只觉得他乡遇故知，能在京城遇到时安觉得庆幸，却未曾想到时安可能对自己有着别样的情谊。
看到乐哥儿这样，顾宁突然大笑起来，惊飞了屋檐下的麻雀。
他扳着乐哥儿的肩膀转向水缸：“你自己照照！脸都快比煮熟的虾子还红了！”
小牛扒着门框探头：“乐哥儿，你去年不是说最讨厌酸掉牙的话本子吗？怎么现在自己......哎哟！”
这回砸过来的是乐哥儿扔的烧火棍。
夜深了，乐哥儿蜷在榻上翻来覆去。
窗外月光正好，照得床头那包桂花糖莹莹发亮。
他鬼使神差地摸出一颗含在嘴里，甜味丝丝缕缕化开时，忽然用被子蒙住了头。
晨雾未散，官道两旁的野蔷薇还沾着露水。
柳长风懒洋洋地倚在马车窗边，指尖捻着一片刚摘的枫叶，对着朝阳细看叶脉：“子舟你瞧，这纹路像不像山阳县那家酒旗？”
左子舟正专心剥着烤栗子，闻言凑过来看。
发梢扫过柳长风颈侧，带着淡淡的草药香——左子舟最近迷上了药材，天天泡在药材堆里。
“像。”他点头，顺手把剥好的栗子仁塞进柳长风嘴里，“比你在山阳画的那张地形图强多了。”
柳长风被热栗子烫得直哈气，还要强辩：“我那叫写意！”
说着摸出本小册子，扉页上歪歪扭扭画着酒肆草图，旁边批注“杏花酿极佳，老板娘眉间有朱砂痣”。
他们一路从山阳县往京城赶路，路上边游山玩水边赶路，路程花费的时间硬生生比别人多花了两倍。
左子舟虽然觉得时间太久，却也乐在其中。
用柳长风的话来讲就是“浪得几日算几日”。
晌午在溪边歇脚。
左子舟卷起裤腿踩进浅滩，看准一尾肥鱼，手中举起竹叉快速叉下去。
柳长风蹲在石头上捣野莓汁，绛红衣摆浸在水里晕开一片霞色。
“接着！”左子舟突然抛来个水囊。柳长风下意识去接，却被冰凉的山泉水溅了满脸——原是水囊根本没盖紧。
“左！子！舟！”
少年早已笑着躲到老柳树后，手里晃着刚摘的解毒草：“柳大人不是总嫌公文枯燥？给你醒醒神。”
柳长风用手抹了一把脸，好看的眉眼在水珠的映衬下更显清俊透亮。
水珠顺着他的眉骨滑落，在睫毛上挂了一瞬，又滴到唇边。
他忽地挑眉一笑，像只狡黠的狐狸：“左夫子这般体贴，不如帮我把下个月的述职折子也醒醒神？”
左子舟从树后探出半张脸，晨光透过柳枝在他鼻梁上投下斑驳光影：“想得美。”
他晃了晃手中青翠的草药，“除非......”他突然扬手将解毒草抛向溪水中央。
“喂！”柳长风纵身去接，绛红衣袂翻飞如蝶，却还是慢了一步。
他站在溪水中，望着顺流而下的草药，忽然转身掬起一捧水朝岸上泼去：“左子舟！”
少年医师早料到他这招，已经退到三步开外，却没想到柳长风这捧水里藏着后手——方才捣碎的野莓汁混在水中，将他的素白长衫染出点点嫣红，像极了山野间突然绽放的杜鹃。
“这下好了，”柳长风踩着水花上岸，得意洋洋地甩着湿漉漉的袖子，“咱们左大夫也沾点人间烟火气。”
左子舟低头看着衣襟上的红痕，忽然从背篓里摸出个青梨砸过去：“柳大人还是先操心自己的衣裳吧。”
他眼中笑意清浅，“柳夫人送你的云纹锦袍，经这么一泡......”
柳长风接住梨子咬了一口，含混不清道：“无妨，反正进宫赴宴时......”
他忽然顿住，和左子舟同时转头望向官道方向——远处尘土飞扬，一队金吾卫正疾驰而来，为首的举着明黄旗幡。
“看来，”左子舟轻叹，“我们的游山玩水要提前结束了。”
牧野和顾宁此去京城，危险重重。
柳长风不能坐视不理，他驾起马车：“那就走吧，再去会一会京城那些权贵们！”
同一时间，山阳县的官道上，一辆青布马车正碾着晨露疾行。
都长林第三次掀开车帘催促：“再快些，务必赶在宫宴前把东西送到！”
车辙碾过碎石，震得他怀里包袱里的瓶瓶罐罐叮当作响——那是顾家村七十八户人家凑的野山蜜，每罐都用红纸糊了口。
“大人别急，”师爷指着路边界碑，“已到康宁县地界了。”说着递上个油纸包，\"您尝尝，刚在驿站热的顾家村糍粑。\"
都长林咬了口夹着枣泥馅的糍粑，忽然笑出声。
这手艺定是王大娘的——那老太太边做边唠叨“京城贵人什么山珍海味没吃过”，却还是往糯米里多揉了把芝麻。
看到车里那两筐土豆和红薯，都长林又道：“还是走稳点儿，这东西磕了碰了就不好了。”
这是顾家村的村民们特意给他挑的最好的。
听说他要来京城，临行前村民们不舍得问道：“县长大人这就走了，那还......还回不回来了？”