随着一阵轻微的震动，底部的蒸汽轮机开始发出均匀的嗡嗡声。
艾拉瑞安透过玻璃看出去。
航空港的地面正在缓缓离开她们的视线。
这和坐船或者骑马的感觉完全不同，没有任何颠簸，这种平稳上升的感觉，就像是被一双巨大的手温柔地托举了起来。
“我们这是要去哪。”
艾拉瑞安趴在玻璃上，看着下面越来越小的城市。
“带你去体验一下速度。”
伊丽莎白走到沙发边坐下。
“给这艘飞艇设定的航线是，原路返回卡利斯之门。”
“卡利斯之门。”
芬丹立刻转头，“我们坐船可是走了半个月。”
“那是在水里。”
伊丽莎白笑了笑。
操作员拉下了一个红色的手柄。
后方的推进螺旋桨开始全速运转。
飞艇在空中划出一道弧线，朝着西方的大海飞去。
“女士们，餐点准备好了。”
一个穿着白色厨师服的人类走了过来。
他推着一辆固定在滑轨上的餐车。
这是伊丽莎白专门找来的震旦厨师，餐车上摆着几盘散发着诱人香气的菜肴。
“在高空用餐，这体验在阿瓦隆可是没有的。”
伊丽莎白示意艾拉瑞安坐下。
“尝尝这个，这个厨子是我聘请的精通尼赫喀拉与震旦两国菜的厨子，这菜是用震旦那边运来的特殊香料烤制的肉排，还有他们的点心。”
艾拉瑞安坐在玻璃窗旁边。
外面是快速倒退的云层和下方蔚蓝的大海。
她拿起刀叉，切了一小块肉排放进嘴里。
“味道非常好，而且在这里吃东西，完全感觉不到摇晃。”
艾拉瑞安看着窗外。
“你们的技术确实让人难以置信。”
“但这还不是终点，之前这类东西也就在军事上运用比较划算。”
伊丽莎白喝了一口加了糖的红茶。
“刚才我说过，现在的气体填充太危险而且昂贵。”
“工程学院那帮家伙，现在正在疯狂地实验一种新材料。”
伊丽莎白放下茶杯。
“他们想抛弃气体，制造一种极轻，但强度高到能够抵挡住至少一个大气压的硬质外壳。”
“把那种外壳做成气囊的形状，然后把里面的空气直接抽干，变成绝对的真空。”
“真空。”
艾拉瑞安愣住了。
“这根本不可能，没有任何材料能在被抽干空气后还能抵抗外部的巨大压力而不被压扁，这就是最基本常识。”
“用常识当然不行，所以他们才要在里面加入魔法。”
伊丽莎白说。
“他们试图把矮人的抗压符文和某种特殊的兽皮结合起来，一旦真空气球研制成功，那我们就能拥有不需要燃料、不会爆炸、而且浮力永远不会衰减的飞行器了。”
就在她们讨论着这些不可思议的技术时。
前方的玻璃窗外，已经出现了一道熟悉的白色风景线。
“卡利斯之门要塞的防空识别区已进入。”
操作员大声汇报道。
艾拉瑞安看了一眼摆在桌子上的沙漏，那个足以漏四个小时的沙漏的沙子才刚刚翻转了一次，而且没有漏完一半。
“这不可能。”
芬丹走到玻璃前，看着下方那两座巨大的白色石峰。
“我们在海上走了整整十五天，而现在，才过去了六个多小时。”
“在没有任何阻力的平流层上方顺风飞行，加上双重推进，这速度在陆地上是无法想象的。”
伊丽莎白站起来。
“准备降落吧。”
此时，在卡利斯之门要塞的城墙上。
凄厉的防空警报声响彻了整个要塞。
那些正在操练的高等精灵士兵立刻抛下武器，跑向了城墙上那些巨大的鹰爪弩炮阵地，准备好了对天空巨兽的猎鹰陷阱。
“拉开弓弦，装填破甲箭。”
一名军官大声吼道。
阿兰尼尔总督披着蓝色的披风，快步走上城墙的最高处。
他抬头看着天空。
在云层下方，一个巨大的暗金色物体正在快速靠近。
“那是什么怪物，是混沌的飞龙还是黑暗精灵的什么新式战舰。”
阿兰尼尔拔出长剑。
“看起来像是个漂浮的气囊，下面挂着个金属舱。”
旁边的副官举着望远镜。
“等等，总督阁下，您看那上面的旗帜。”
副官把望远镜递给阿兰尼尔。
阿兰尼尔接过来，镜头里，那艘飞艇的尾部，挂着一面黑底白字的旗帜。
上面写着两个巨大的字母，“IE”。
这是埃斯基·伊沃名字的首字母，也是伏鸿城特有的标志。
“是东方那个鼠人领主的徽记。”
阿兰尼尔的眉头皱得更紧了。
“他们不仅在海上弄出了能吐黑烟的铁船，现在连天上的东西都搞出来了？不对，我记得前不久，也许三十年前听过这个传闻。”
“解除防空警报，把弩炮压低，不需要开火。”
阿兰尼尔下达命令。
“用旗语引导他们降落在要塞最高处的那个风暴起降台上，别让他们靠近内城。”
飞艇在要塞士兵们惊惧的目光中，缓缓降低高度。
蒸汽轮机的轰鸣声在城墙上方回荡。
它准确地悬停在了那座宽阔的起降台上，底部的减震装置稳稳地接触到了石板。
舱门打开，放下了踏板。
阿兰尼尔带着一队亲卫走了上去。
他本来以为会看到一群毛茸茸的鼠人或者脸色苍白的吸血鬼从里面走出来。
结果，最先走出来的，是那个穿着熟悉装束的阿瓦隆的公主。
“阿兰尼尔总督。”
艾拉瑞安走下踏板，脸上带着兴奋的红晕。
阿兰尼尔愣在原地，好几秒钟才反应过来。
“殿下。”
他赶紧行礼。
“您不是刚刚才搭乘商船离开要塞半个月吗，为什么您会从这艘……这艘奇怪的天空造物里出来。”
“这正是我想跟你谈的。”
艾拉瑞安指了指身后的飞艇。
“我们在商船上航行了半个月才抵达伏鸿城，而从伏鸿城回到这里，这艘飞艇只用了一个多小时。”
阿兰尼尔的瞳孔猛地收缩了一下。
他看了一眼那艘依然在喷吐着细微白汽的飞艇。
作为一个常年驻守边疆的军官，他几乎在一瞬间就意识到了这种恐怖的速度意味着什么。
如果这种东西被用于军事，如果它能挂载那些威力巨大的弩炮，甚至更强的炮。
要塞的城墙在这种东西面前简直就像是摆设。
“这种速度。”
阿兰尼尔的声音有些干涩。
“这不合常理。”
“合不合常理它都在你面前了。”
伊丽莎白跟着走下来，“总督阁下，这是一次非常友好的技术展示。”
艾拉瑞安走到阿兰尼尔面前。
“我很喜欢这种在天空中的旅行方式，所以，我打算购买一艘作为我以后出行的专属座驾。”
“殿下，这恐怕不妥。”
阿兰尼尔下意识地想要拒绝。
“这些是异族的技术，里面甚至可能有黑暗魔法的残留，让您乘坐这种东西，简直是在拿整个奥苏安的安危开玩笑。”
“所以我需要你的帮助。”
艾拉瑞安看着他。
“我们要把阿苏尔的安全保障加进去，我需要你从要塞里，抽调一批最优秀的瓦尔信徒，那些盲眼工匠。”
“我要带他们去伏鸿城，让他们参与到这种飞艇的研究和改造中去。”
“用我们的光明魔法和金属附魔，去替换掉他们那些不稳定和危险的部分。”
阿兰尼尔没有立刻回答。
他的脑子在飞速地权衡利弊。
一方面，让高贵的瓦尔信徒去给那些鼠人和猴子（人类）打下手，这在感情上是无法接受的，这绝对会引起工匠们的不满。
但这玩意儿的战略价值太大了，如果阿苏尔能掌握这种飞行器的制造技术。
那奥苏安的海军和空军将迎来一场彻底的变革，与其闭门造车，不如主动派人去摸清他们的底细。
“我明白了，殿下。”
阿兰尼尔点了点头。
“我会立刻在城内召集那些愿意签订保密协议的瓦尔信徒，我相信，当他们看到这艘飞艇的实物时，他们对技艺的渴望会战胜对异族的偏见。”
“那就尽快，我们准备在天黑前返回伏鸿城。”
艾拉瑞安满意地笑了。
几个小时后。
十几个被强行征召来的盲眼工匠站在了飞艇的下方。
他们虽然看不见，但他们的手指和魔法感知能力已经敏锐地察觉到了这艘飞艇的构造。
“这外壳的应力分布一塌糊涂。”
之前那个给伊丽莎白修过远叫器的老工匠敲了敲吊舱的外壁。
“这龙骨的连接处居然用的是生铁铆钉，这在高速飞行中迟早会散架，简直是在浪费这种精妙的动力构想。”
老工匠虽然嘴上在骂，但脸上的表情却有一种见猎心喜的狂热。
“你们负责把它改成不会掉下来的样子就行了。”
伊丽莎白在旁边说。
带着这批宝贵的技术人才，飞艇再次升空，飞回了伏鸿城。
在接下来的几个月里。
伏鸿城的工程学院迎来了一场前所未有的技术融合。
那些原本互相看不起的异族工匠们，在伊丽莎白的高压管理和巨额资金的砸入下，被迫坐在一起。
鼠人的工程术士提供动力传输图纸。
尼赫喀拉的学者优化蒸汽流道。
而那些阿苏尔的盲眼工匠，则用他们无可匹敌的附魔技艺，给整个飞艇的核心部件刻上了古老的保护符文。
终于，第一艘完全融合了各方技术优势的新一代公主专属飞艇下线了。
当它在伏鸿城的上空进行试飞时，所有人都被它的性能震惊了。
在高等精灵那复杂的风系魔法阵列和瓦尔的坚固符文双重加持下。
这艘飞艇彻底摆脱了原本那种笨重的感觉。
“时速超过了五百公里。”
一个拿着测速仪的工程术士兴奋得跳了起来，手里的夹板都扔在了地上。
“而且动力核心极其稳定，外壳的抗风压能力翻了三倍。”
艾拉瑞安站在那艘全身涂装成纯白色的新飞艇前。
她的手里拿着一把象征着启动权限的秘银钥匙。
“这才是我想要的东西。”
艾拉瑞安非常满意。
“虽然这速度依然比不上高阶法师用生命去赌的大规模空间传送。”
芬丹在旁边承认了这个事实。
“但这东西可以连续几天几夜不停地飞，有了它，从奥苏安跨越两万公里的距离到这里，也不过就是几天的事情。”
伊丽莎白看着这艘完美的杰作。
“我也订购了一艘同款的。”
伊丽莎白对艾拉瑞安说，
“莉莉丝还在白塔学习，有了这东西，我就可以随时飞去奥苏安看看她了。”
“既然我们现在有了这么便捷的交通工具，而且有了这么深度的技术合作。”
伊丽莎白的话锋一转，看向艾拉瑞安。
“殿下，我有个提议。”
“您知道，伏鸿城现在不仅是一个工业中心，它实际上已经成为连接各个大陆贸易和技术的枢纽。”
“而阿苏尔作为这个世界上最古老，最强大的种族之一，却总是固守在那片海域里。”
“如果我们之间想要保持这种技术合作和贸易往来，每次都让船只在海上漂泊几个月，然后接受重重盘查，这太没有效率了。”
伊丽莎白顿了顿。
“我希望，高等精灵能够在伏鸿城，设立一个常驻的大使馆。”
“大使馆。”
艾拉瑞安对这个词很敏感。
在洛瑟恩，只有那些极少数被认可的国家才有资格建立使馆。
“这就意味着，我们要正式承认伏鸿城，承认天离裂土这个势力在世界上的合法地位。”
艾拉瑞安说。
“承认不承认，这座城市都在这里。”
伊丽莎白伸开手臂，指着这座庞大的，不断冒着黑烟但也充满活力的城市。
“我们能造出跨越大洋的飞艇，我们能抵挡混沌的入侵。”
“有一个固定的大使馆，你们可以随时了解东方的情况，我们也可以更方便地进行资源的互换。”
“这对大家都有好处，不是吗。”
艾拉瑞安思考了很久。
这是她这趟旅行中，遇到的最大的一个外交事件。
这不是买一艘飞艇那么简单。
这关乎到奥苏安未来的战略方向。
“我不能立刻答应你。”
艾拉瑞安看着伊丽莎白。
“但我会乘坐这艘飞艇返回卡利斯之门，然后通过那里的通讯渠道，向凤凰王庭正式提交这个提议。”
“我会用我在白塔和这里的见闻，去说服父亲。”
“我相信他的眼光和判断。”