收购家教社的风波逐渐平息，那些或羡慕或不解的议论也像湖面的涟漪，在时间的流淌中慢慢消散。
叶小天和汤玉婷的生活重心，彻底转向了研究生考试的备考。
日子仿佛被按下了快进键，在图书馆、教室、食堂三点一线间飞速流转，充实的忙碌冲淡了离别带来的感伤，也对未来的规划愈发清晰。
一个下午，叶小天接到孙跃涛教授的电话，让他去办公室一趟。
孙教授的办公室堆满了书籍和文稿，空气中弥漫着旧书和墨水的独特气味。
孙教授坐在宽大的书桌后。
“小天，坐。”
孙教授指了指对面的椅子，待叶小天坐下后，开门见山地说，“家教社的事情处理得很好，果断，有远见，也顾全了大局。
现在，可以心无旁骛地考虑未来了。
考研复习准备得怎么样？”
叶小天简要汇报了自己的复习进度和计划。
孙教授满意地点点头，“你的专业基础很扎实，正常发挥，考上本校的研究生问题不大。
不过，小天，考研不只是为了一个文凭，更是为了真正踏入学术的门槛，接受系统的科研训练。
我想，你不应该只是被动地等待考试和录取。”
叶小天坐直了身体，认真聆听。
孙跃涛用手指轻轻敲了敲桌上的一沓资料，“我手头有一个关于宋代笔记小说中的士人生活与心态研究的课题，正在前期资料梳理阶段。
如果你有兴趣，可以提前进来参与一些基础性的工作。
比如帮忙整理相关的文献目录，校对一些电子文本。
这过程可能会有些枯燥，但对你了解学术研究的基本流程，感受一下真正的研究是什么样子，会很有帮助。
你觉得呢？”
叶小天的心猛地跳了一下。
他知道，这是孙教授在有意提携自己，是一个难得的提前进入学术圈的机会。
他几乎没有犹豫，郑重地点头，“孙教授，非常感谢您给我这个机会！我非常愿意，一定会认真做的。”
“好。”
孙教授脸上露出欣慰的笑容，“那从下周开始，你有空就过来。具体要做什么，我会让课题组的博士生师兄带你。”
从孙教授办公室出来，叶小天第一时间把这个消息告诉了汤玉婷。
汤玉婷也为他感到高兴，同时，在叶小天的鼓励和引荐下，汤玉婷也因为其教育学背景和对公益教育的实践经验，得以参与到黄教授的一个与乡村教育相关的课题中，负责部分案例资料的收集和初步分析。
两人虽然进入的是不同教授的课题组，但却仿佛一起踏上了一条新的起跑线，有了更多共同的话题和成长的契机。
就这样，叶小天和汤玉婷正式开始了在课题组的工作。
最初阶段，正如孙教授所言，任务非常基础甚至繁琐。
叶小天被分配到的第一项工作，是将几十本厚厚的宋代笔记小说影印本进行初步编目，提取其中可能与士人生活、交游、心态相关的篇目名称和关键信息，制成电子表格。
这工作需要极大的耐心和细心，常常在图书馆的特藏阅览室一坐就是一天，逐页翻阅那些泛黄、有时字迹还模糊不清的书页。
换了以前，叶小天或许会觉得这种工作有些枯燥难耐。
但如今，他不仅耐心十足，甚至乐在其中。
他深知这是学术入门必经之路。
负责带他的博士生师兄姓陈，起初还担心这个本科大三的师弟耐心不够，或者粗心出错，特意过来检查了几次。
但每次都能看到叶小天面前摊开着书和笔记本电脑，手指在键盘上飞快敲击，表格里的条目清晰、规范，几乎挑不出错处。
陈师兄从惊讶到赞赏，几次之后，便放心地将更多的基础工作交给了叶小天。
在完成基础编目的同时，叶小天并没有停留在简单的搬运工角色。
凭借高效学习能力，他在整理文献的间隙，快速阅读了大量与宋代社会、文化、历史以及笔记小说研究相关的学术着作和论文。
他就像一块贪婪的海绵，疯狂吸收着这个领域的知识。
很快，他对宋代笔记小说的整体面貌、研究现状、主要学术争论点有了一个超出同龄人、甚至不逊于一般硕士生的框架性认识。
一次课题组的小型研讨会上，孙跃涛教授让大家就近期阅读的文献和初步发现谈谈想法。
几位硕士生和博士生师兄师姐先后发言，大多是对具体文献内容的复述或是一些比较常规的观察。
轮到叶小天时，他稍微整理了一下思绪，开口说道，
“孙老师，各位师兄师姐，我在整理《萍洲可谈》、《春明退朝录》这几本笔记时，有一个比较强烈的感受。
过去我们关注笔记小说中的士人形象，多侧重于他们的政治生涯、文学成就或者道德言论。
但我发现，在这些看似琐碎的记载中，其实有大量关于士人微观经济生活的细节，比如他们如何筹措赴京赶考的费用，如何应对官场应酬带来的开支，甚至是如何处理同乡、同僚之间的债务纠纷。
这些经济压力和生活焦虑，似乎与他们诗文中展现的超脱、闲雅形象构成了一种有趣的张力。
我在想，是否可以从这个生计角度切入，来更立体地理解宋代士人，特别是中下层士人的真实生存状态和心态？”
叶小天的发言让在座的人都有些意外。
一个刚进组不久、主要做资料整理的本科生，不仅没有怯场，反而提出了一个颇具新意的视角。
这个角度虽然不算惊天动地，但确实跳出了以往研究的某些窠臼，显得更具体、更贴近生活史，也更有进一步挖掘的潜力。
孙跃涛教授眼中闪过一丝光芒。
他推了推眼镜，饶有兴趣地追问，“哦？微观经济生活？
这个切入点很有意思。
能具体说说你的观察吗？”
叶小天受到鼓励，便将自己在阅读中留意到的几个具体例子娓娓道来，虽然表述还带着些许学生气的青涩，但条理清晰，证据确凿，显示出他对材料的热悉和一定的思考深度。