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理查德微微颔首抬眼看向亚特，那目光中少了几分审视，多了几分复杂神色。
“亚特伯爵，”理查德缓缓站起身，走到窗边，背对亚特，“你应该知道，你提出的条件与巴黎宫廷提出的要求相差太多。”
他转过身，逆光中的面容看不太清表情，但声音却卸下了那份矜持的冷意：
“我需要时间考虑……”他顿了顿，“明日，我会正式答复你。”
亚特站起身，抚胸致意：“那我们就在宫廷静候理查德大人。”随即亚特转身离开。
走廊里寂静无声，厚实的地毯吞没了他的脚步。他走下楼梯，穿过前厅，踏出旅馆大门，接过侍卫递过来的缰绳翻身上马，朝着宫廷的方向赶去……
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第二日正午，当理查德受邀再次踏入宫廷大殿时，早已等候在此的几位大臣不约而同地将目光投向他。
与前两日离开时的愤怒不同，理查德步伐从容，眉宇间那股冷峻的寒意已然消融大半。他行至殿中，向铁座上的侯爵躬身行礼，举止依旧优雅。
理查德直起身时，目光在不经意间扫过立于重臣队列中的亚特，两人视线交汇，不过一瞬，便各自移开。那一瞬的交流，旁人无从察觉，却已足够。
随后的商讨，进程之顺利，出乎大殿上众人的意料。
理查德没有再提割让隆夏领的事宜，赔款数额从两百万芬尼直降至五十万。
关于克里提的处置，理查德接受了“贝桑松处置、法兰西代表全程监督”的方案，甚至主动提出，若勃艮第方面认为立即处决可能刺激隆夏领旧部，可酌情延迟。
这份“通融”让几位勃艮第重臣面面相觑，难以置信。
公开致歉的国书，双方在措辞上进行了细致的磋商。理查德放弃了“认罪书”式的表述，同意以“沉痛哀悼、自责、承诺杜绝再犯”为核心内容；勃艮第方面则接受在国书中明确提及“对法兰西国王陛下及王室深怀歉意与愧疚与歉意。
一时间，大殿内的气氛，从前日的冰点逐渐回暖，甚至开始流动着某种奇特的、近乎和谐的空气。
其他几位大臣起初还保持着高度警惕，生怕这是理查德设下的新陷阱。他们紧绷着神经，逐字逐句地审视着对方退让的每一寸阵地，试图从中嗅出潜在的毒药。
然而，随着谈判的推进，理查德非但没有“反扑”的迹象，反而在一些细节上主动做出更有利于勃艮第的调整。到协议框架基本敲定时，这些大臣们脸上的警惕已渐渐化为惊愕，而惊愕又缓缓融解为一种难以言表的……感激。
“理查德大人，”宫廷首相在最终确认条款后，主动起身，向这位曾被视为“施压者”的特使微微躬身，“您今日所展现的宽容与远见，令勃艮第上下万分感佩。这绝非轻易能做出的决定，其中必有您的斡旋与担当。请接受我们诚挚的谢意。”
理查德闻言，面上依旧保持着那副矜持的平静，只是微微颔首：“宫相大人言重了。我不过是奉国王陛下之命，寻求一条既能告慰亲王殿下英灵、又能维护两国长久和平的道路。贝桑松所展现的诚意，是达成此协议的基础。”
铁座之上，格伦长长地舒了一口气，那一直攥着扶手、指节泛白的手，终于缓缓松开。他郑重地宣布：“既然如此，那么具体条文，交由宫相和高尔文大人两位与特使团队进行磋商。”
“谨遵侯爵谕令。”众人齐声应道。
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当理查德的身影消失在殿门外的阳光下时，大殿内那层无形的冰壳，仿佛也随着他的离去而彻底碎裂。几位压抑许久的大臣终于忍不住低声议论起来：
“这位巴黎特使……竟能退让至此，实在出乎意料。”
“五十万芬尼，这比我们之前预估的最坏情况好太多了！我还以为至少要一百万……”
亚特听着这些低声的议论，面上毫无波澜。他垂眸整理着案几上散落的文书，仿佛那些赞誉与猜测都与他无关。只有身旁的高尔文注意到，他将其中一张写满数字的草稿缓缓对折，收入怀中。
右侧那列象征“理想达成”的条目，此刻已在今日的协议框架中，逐一变为现实。
高尔文没有说什么，只是微笑着轻轻拍了拍亚特的手臂，动作极轻。随即，他转身与宫廷首相商议起草协议的具体安排，神色从容，仿佛这一切不过是意料之中的事。
当亚特离开时，阳光依旧炙热，将宫门外广场上的每一块石板都晒得微微发烫。他驻足片刻，随即翻身上马。街巷间人声渐起，商贩的叫卖、孩童的嬉笑、车轮辘辘——这座都城，似乎直到此刻，才终于从那场延宕多日的暴风骤雨中，窥见了一线云开日出的轮廓。
真正的协议尚未签署，法王的最终态度犹未可知。但至少，在这六月明媚的阳光下，一切都在往更好的方向发展……
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翌日下午，贝桑松的阳光已褪去正午的炽烈，染上一层温润的金黄。
亚特带着伯爵卫队策马来到理查德等人所在的那家旅馆前，亲自登门拜访。
侍卫通禀后，理查德随即让他请亚特上楼小坐。
当房门再次打开时，理查德看向门口，道：“亚特伯爵再次登门，倒让我有些意外了。”他随即放下羽毛笔，示意侍卫斟酒。
亚特上前几步，告诉理查德：“今夜我在城西府邸设宴，想请伯爵大人赏光。这几日多有叨扰，该让我尽一尽地主之谊了。”
理查德挑了挑眉，目光在亚特脸上停留片刻，似乎想从中读出更多的意图。
“……只是赴宴？”理查德晃着杯中酒液，似笑非笑。
亚特直言：“只是赴宴，不谈其他。”
理查德凝视他片刻，忽然轻轻笑了一声，那笑声中卸下了最后一丝矜持与戒备。
“好。既然亚特伯爵盛情，我就不推辞了。”
他顿了顿，侧首对身后的侍卫吩咐道：“告知路易男爵，让他与我同去。另外，克莱蒙、老韦尔内也随行。”
这些都是他自巴黎带来的心腹幕僚与护卫长。
这是信任的表示，亦是彼此心照不宣的尊重。亚特既然敢单独赴会登门相邀，他便敢带着核心随从踏入对方的府邸～
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入夜，城西威尔斯伯爵府邸。
白日里透着些许肃穆的建筑此刻被烛火映照得通明，看上去柔和了许多。暖黄的光晕铺满青石台阶，将威尔斯家族的狼啸纹章照得格外醒目。
庭院里早有仆从洒扫侍立，廊道间穿梭着捧着银盘酒器的侍者，空气中弥漫着烤肉的焦香、香料的热烈气息与美酒的醇厚。
府邸大厅内，长桌上铺着崭新的亚麻桌布，错落摆着银质烛台、时令鲜果、盛满坚果与橄榄的瓷盘……
府邸大门外，亚特身着深蓝色绣银丝线常服，站在府邸门廊下，亲自迎候。
当理查德的马车在门口停稳，他上前几步，抚胸行礼，姿态从容而庄重：“理查德大人，欢迎您的到来。”
理查德踏下马车，简单一番寒暄后，便随同亚特一道进入府邸。路易男爵及几位法兰西随从跟在两人身后。
起初几人还带着惯有的谨慎。但当他们踏入烛火通明的大厅，看到罗伯特神甫温和的微笑、汉斯与杰森难掩精悍的身姿、以及早已在厅中等候的宫廷新贵——菲尼克斯时，便慢慢放下了戒备。
高尔文因政务缠身稍晚才到，他一进门便向理查德致意，两人寒暄数语，气氛平和。
宴会并无刻意的繁文缛节。乐声悠扬，美酒盈樽，菜肴一道道呈上——烤乳羊、香料炖鹿肉、南境运来的鲜鱼、蔬果烤制的派饼，每一道都分量扎实、滋味醇厚，恰如亚特本人的行事风格。
理查德坐在亚特身侧的主宾席，品尝着产自南境山谷的威尔斯啤酒，眼中流露出意外之色：“这酒……竟比我在巴黎喝过的最好的啤酒还要更胜一筹。南境竟有这样的佳酿？”
亚特笑道：“这是我山谷领地用今年新收的粮食酿造的。理查德大人若喜欢，明日我让人送两桶到旅馆。”
理查德没有推辞，举杯道：“那我便却之不恭了。哈哈哈……”
“来，让我们敬理查德大人和诸位从巴黎远道而来的客人一杯。干杯！”
“干杯！”
酒过三巡，气氛愈发融洽。路易男爵与菲尼克斯不知何时已从剑术聊到各自经历过的战事，言语间多了几分同为军旅中人的惺惺相惜。汉斯和杰森与理查德那几位心腹幕僚围坐一隅，不知谁开了头，竟聊起各自曾经在边境驻防的种种逸闻，笑声时不时传出。
罗伯特神甫则与理查德那位随团顾问——一位沉默寡言却学识渊博的本笃会修士——用拉丁语探讨着某部早期着作的版本问题。
亚特意态松弛，不时与理查德对饮，聊起南境的土地与气候，聊起山谷领地的鹿群和森林，也聊起巴黎的塞纳河与左岸的书商街……