回寒泉坳，第一件事是处置那条蟒。
魏晋把它带到后山瀑布深涧边。寒潭黑沉沉的，瀑布砸下来，白沫翻涌。他站在潭边，一字一句把话说清楚。
“三件事。第一，这涧归你住，下去修炼，没人管你。第二，门户归你看，有生人靠近，先报我，没我的话，不许动手，更不许吃人。第三，你的妖丹在我手里，禁制在你身上。安分，有你的好处。不安分，你百年道行，就是我一念之间的事。”
寒蟒头颅低伏，应得干脆：“主人放心。”
姿态恭顺，无可挑剔。只是那枚竖瞳深处，一点幽光若有似无。魏晋看在眼里，没点破。防它是一辈子的事，不必挂在嘴上。
金墨蹲在石头上狐假虎威：“长虫，主人的话记牢了，这涧里以后小爷常来。”
寒蟒不理它，身子一滑，沉入潭中，水面合拢，涟漪散尽。
魏晋望着潭水，心里踏实了几分。深涧里卧着一只练气九层的守门兽，寒泉坳这个老巢，从这一天起，才真正算个巢。
回到听瀑居，他取出玉盒。
根鞭尺许长，莹碧如玉，切口处灵光莹然。他翻来覆去看了半晌，心里估了个年份，三百年上下。可堪一用，但离他的心意还差得远。三百年养出的剑胚，对得住一阶极品剑诀，对不住上乘之选四个字。
砍了炼胚，就是一件死物。他盯着根鞭看了许久，忽然想到一个地方。
寒潭底下，阴寒刺骨，正是碧玉竹的命根之地。种在深涧里，近水楼台，还有寒蟒看着。
第二日，金墨带路，魏晋潜入寒潭深处。潭底岩壁根上，水藻层层叠叠，蛤蟆扒拉开一片藻帘，露出一处隐秘的石洞。洞里干燥通风，稀稀拉拉长着几株低阶灵草。魏晋把灵草拔了收好，蚊子腿也是肉。刨坑，种下根鞭。
然后，他取出小玉瓶，倒出一滴玉露，滴在根鞭的切口上。
玉露入土，莹碧的鞭身灵光微微一涨，随即平复。
他设下禁制遮掩洞口，唤来寒蟒，指着石洞：“看好这里。少一根草，我扒你的鳞。”
寒蟒应诺。它吸食木灵气百余年，自然知道这截根鞭是什么货色，心里怎么盘算的不问可知。但妖丹押着，它不敢。
魏晋回家照常修炼，压下期待。三日后再来。
三日后，涧底石洞。
他扒开浮土，呼吸一滞。
根鞭长了一截，莹碧转深，光晕内蕴，土层里渗出的木灵气浓得化不开。年份，四百年。
一滴玉露，三日，一百年。
魏晋蹲在洞里，半晌没出声。玉露催生灵草，他早知道有苗头，灵田里的寒泉草就是明证。可苗头两个字，和一滴百年之间，隔着一道天堑。心里翻江倒海半晌，他缓过神来做的第一件事，是摸出小玉瓶，就着洞口的微光看了一眼存货。
狂喜先记账，这是魏晋。
继续。第二滴，三日，五百年。第三滴，三日，六百年。一滴一滴往下喂，每次间隔三日，每次他都在洞口坐上小半个时辰，亲眼看着年份往上跳。六百，七百，八百，九百。
第七滴下去，没动静了。
根鞭莹碧到了极处，通体透亮如一块活玉，灵光却不再涨。千年，封顶了。
魏晋盯着它看了半晌，反倒释然。竹子的根底就是这个上限，玉露催得动年份，改不了命数。金手指有边有界，不是许愿池。想明白这一点，比得到千年竹鞭本身更值钱。
他在心里把账算清。七滴玉露，七个多月的月产。换到外头，千年灵物是有价无市的东西，筑基修士见了都要动心思。这笔账，血赚。可他也跟着给自己敲了警钟，玉露的用处越大，就捂得越要严。这种秘密漏出去半个字，涩皮岭埋他的坑都是现成的。
取出千年根鞭，玉盒封好。寒蟒盘在洞口，蛇信吞吐，眼热得很，终究没敢动。
魏晋瞥它一眼：“看好了洞。往后这里面种的东西，有你的汤喝。”
画饼吊着，恩威并施。寒蟒把头低下去了。
回到听瀑居，正式开养。
《青锋养剑诀》第一层，养胚。以神识为炉，木灵气为火，将千年根鞭一寸寸炼化，抽丝，凝形。头三个月毫无动静，根鞭只是日日小上一圈，青碧的光泽一分分内敛。魏晋不急，水磨的工夫，他这辈子做得最多的就是水磨的工夫。
第四个月的一夜，掌心忽然一轻。
鞭没了。一缕三寸青芒悬在指尖，静静不动。他意念微动，青芒绕指一周，快过拔刀，快得连他自己都只看见一线残影。
养胚成。
三寸青锋藏于袖中，贴臂而眠，剑气内敛，法器铺的老师傅当面也看不出端倪。他去涧边试锋，一块半人高的青石，青芒掠过，无声无息断为两截，切口平滑如镜。
他收了剑，心里只有一句，值。
往后的日子进入枯燥的循环。晨起吐纳枯荣诀两个时辰，午后练缠藤手，藤蔓从三丈外缠碗口粗的树，练到缠掠空而过的山雀，夜里温养剑胚，剑在袖中，人在灯下，木灵气如抽丝，一丝一丝喂进去。
灵田里的寒泉草又枯荣了一轮。一年过去，魏晋三十二岁。
缠藤手小成，缠足锁脉两层纯熟，一诀五藤，可堪一用。剑诀刚入门，养胚成功，吐芒那一层还隔着一层窗户纸，急不来。
修为没动，还是练气八层。可他心里清楚，手里的牌厚了整整一圈。断水刀在明，青锋在暗，藤术控场，三宠护驾。再遇上回火中取栗那样的局，他不必再把脑袋别在裤腰上赌了。
出关这日，天光大好。
魏晋正在灵田里查看寒泉草的长势，山道上传来熟悉的脚步声，咚咚的，人未到，声先至。
鲁大头来了。
这身板比一年前又壮了一圈，走路带风，老远就咧着嘴笑。只是那笑不自然，一张憨脸上透着股扭捏，手在怀里揣了半天，掏出一张红帖，双手递过来。
“魏哥，下个月初八，你来。”
魏晋接过一看，喜帖。鲁大头要成亲了。
他大吃一惊。这憨货去年送甄英雄的时候还是光棍一条，这才一年，媳妇都有了。再往下看帖子上的女家名讳，姓徐。
魏晋捏着那张红帖，心里转的第一个念头不是恭喜。
而是，徐家？哪个徐家？