演武场上所有人的目光都聚在那团灰白色的毛球身上。
毛球蹭完陆鸿朗的手指，忽然耳朵竖了起来。它抬起头，圆溜溜的眼睛扫了一圈周围的人群，然后尾巴一甩，转身朝演武场外面跑。
“欸！”陆鸿朗伸手想拦，没拦住。
毛球跑得不快，但步伐很稳，小短腿倒腾着穿过人群缝隙，径直朝镇子北边的方向去了。苏惊蛰二话不说跟了上去，苏惊羽紧随其后。陆鸿朗愣了一下，也拔腿追了上去。陆青山站在台上，犹豫了一瞬，也跟了过去。
毛球跑出演武场，绕过两条巷子，最后停在了镇子北边一片荒废的菜园子前面。它蹲下来，仰起头，对着菜园深处叫了一声。
那声叫很细，像幼犬的哼唧。
但菜园深处的地面动了。
泥土开裂，碎石翻滚，一股沉甸甸的气息从地底涌上来。苏惊蛰停下脚步，把苏惊羽往身后挡了挡。银霄从她衣领里飞出来，落在旁边的矮墙上，翅膀半张着。
菜园中央的地面裂开了一道大口子，一颗脑袋从裂缝里探了出来。
那脑袋比毛球大了十倍不止，灰白色的鬣毛根根竖立，额间同样有一弯金色的月牙印记，但颜色比毛球身上的深得多，近乎暗金色。它的眼睛半阖着，像还没睡醒，但那股从骨子里透出来的沉滞气息，让在场所有人都感觉到了一股无形的压迫。
陆青山站在后面，看着那颗从地底冒出来的硕大脑袋，脸色变了几变。
“这才是……那只成年的。”他低声说。
成年凶兽慢慢从地缝里爬了出来。它的体型比苏惊蛰预想中的小——没有古籍里写的那种殿宇般庞大的犬首，也没有钢鞭一样的三条尾巴。它只有一条尾巴，毛色灰白夹杂，背脊上有一道长长的旧疤，走路的时候右前腿微微跛着。
它爬出来之后，低头看了看蹲在地上的毛球，然后偏过头，用鼻尖轻轻拱了拱毛球的肚子。毛球翻了个身，蹭了蹭它的鼻尖。
苏惊蛰看着这一幕，心里的第一个疑问有了答案。这只成年凶兽受了伤，而且伤得很重，右前腿和脊背上的旧疤都不是新伤。它躲在地底一直不出来，大概就是在养伤。而这只幼崽，是它的孩子。
成年凶兽拱完幼崽，抬起头，目光扫过在场的人。它没有攻击的意思，甚至没有露出獠牙，只是安安静静地站在那里，像在等什么。
陆青山走上前几步，停在离它几丈远的地方，与它对视了一会儿。然后他开口了，声音很缓：“你从青溪宗逃出来，是因为怀了幼崽？”
成年凶兽没有回答。它当然不会说话，但它的眼神在陆青山身上停了一瞬，然后移开了。
陆青山沉默了片刻，又转头看了看地上那只正围着毛球转圈的小幼崽，最后把目光落在苏惊蛰身上。
“苏姑娘，它这伤……”陆青山没有说完，但意思很明显。
苏惊蛰走过去几步，站在成年凶兽面前。它比蹲着的她高了不止一个头，低头看着她的时候，目光平静，没有敌意。苏惊蛰伸手，在离它那条跛腿还有半尺的地方停住了，没有碰它。她观察了一会儿那条腿的姿势，又看了看它脊背上那道旧疤的愈合程度，然后收回手。
“它右前腿的伤是老伤，骨头长歪了。”苏惊蛰对陆青山说，“背上的疤也是旧伤，已经好了，但疤痕下面的肌肉萎缩了，它走路发力会疼。这只幼崽是它带出来的，它躲在地底不出来，是在养伤和带崽。”
陆青山听了这话，脸上的表情复杂起来。他原本追这只凶兽是怕它伤人，现在看来，它从头到尾都在躲着人走，连逃出宗门之后都没往人多的方向去，而是钻进了镇子边上这块荒废的菜园子。
“那它……”陆青山斟酌着措辞，“还能回去吗？”
苏惊蛰低头看了看那只正在啃成年凶兽尾巴尖的毛球，又抬头看了看成年凶兽那张没什么表情的脸，开口说了一句：“你如果想带它回去，得先把它的腿治好。它带着伤，跑不了远路。”
陆青山点了点头。
苏惊蛰从储物袋里摸出一卷细布和一小瓶药膏，放在地上，往前推了推。成年凶兽低头嗅了嗅那瓶药膏，然后抬起那只跛了的右前腿，慢吞吞地往前挪了半步。
苏惊蛰没有立刻上手，而是等它自己把腿抬稳了，才蹲下来，把药膏涂在它那条旧伤的位置，然后用细布轻轻缠了一圈。她动作很轻，缠的时候没有碰到它伤处的骨头，只是把药膏固定住。成年凶兽全程安安静静，连哼都没哼一声。
陆鸿朗站在后面，看着那个小小的身影蹲在一头比自己大了好几圈的凶兽面前，动作稳当得像在给一只家猫上药。他张了张嘴，半天没说出话来。
等苏惊蛰把布条系好站起来，那只毛球已经凑了过来，蹲在她脚边仰着头看她。苏惊蛰低头看了它一眼，它歪了歪脑袋。
苏惊蛰从储物袋里摸出一小块肉干递过去，毛球叼住肉干，颠颠地跑回成年凶兽身边，把肉干放在它脚边。
成年凶兽低头看了看肉干，又看了看自己的幼崽，然后伸出舌头舔了一下毛球的脑袋。