大周建兴元年十二月初，北京。
通商的诏书发出去之后，吴世璠把沈逸之和工部尚书叫到步军营衙门。桌上摆着山西巡抚陈忠送来的奏报，是关于煤铁恢复之后手工业的情况。
陈忠在奏报里说，山西的煤铁恢复之后，铁匠铺多了起来。太原城内的铁器铺从二十家增加到八十家，但大部分是小铺子，打些农具、铁锅、刀剪。规模不大，产量不高。大同的煤窑出了煤，但除了烧火做饭，没有别的用处。太原有的铁匠想造铁轨，但造不出来。为什么？因为没有工具，没有图纸，没有技术。工匠们只会打农具，不会造机器。
吴世璠把奏报放下，看着沈逸之和工部尚书。
“煤铁恢复了，通商恢复了，但手工业还没有恢复。北方的铁匠只会打农具，不会造机器。北方的煤窑只会烧火，不会炼焦。北方的手工业，要鼓励民间发展。官府给税收补贴，给技术指导。让铁匠铺、木匠铺、织布坊、陶瓷坊都开起来。”
沈逸之点了点头。“皇上，北方手工业与南方不同。南方手工业以民营为主，规模大，分工细。苏州的织布坊有几千张织机，景德镇的陶瓷坊有几百座窑。北方手工业以家庭为主，规模小，分工粗。一个铁匠铺就一个师傅带两个徒弟，打些农具、铁锅。要让北方手工业发展起来，需要官府扶持。”
工部尚书说：“皇上，臣在南京的时候，管过南方手工业。南方手工业有官府扶持，有税收补贴，有技术指导。北方手工业，官府也要扶持。臣建议，在北方各省设手工业局，管理手工业发展。手工业局的职责是发放低息贷款、提供技术指导、组织工匠培训、协调产品销售。”
吴世璠站起来走到舆图前面。舆图上用朱砂标着北方四省的手工业分布。山西的铁器、河北的棉布、山东的陶瓷、陕西的农具。四个省，各有特色。
“朕决定，北方手工业，与南方不同。南方手工业以民营为主，官府扶持为辅。北方手工业，官府要先行扶持，再逐步引入民间资本。官府设手工业局，管理手工业发展。手工业局的职责是发放低息贷款、提供技术指导、组织工匠培训、协调产品销售。”
他转过身来，看着沈逸之和工部尚书。
“与南方不同，北方手工业还有几件事要做。第一，低息贷款。手工业者想开铺子，缺银元的，可以向手工业局借钱。利息要低，年息不超过一分。借了银元，三年之内还清。第二，技术指导。皇家科学院派人到北方各省，教铁匠造铁轨、教木匠造机器、教织工织细布、教窑工烧细瓷。第三，工匠培训。北方各省设工匠学堂，招募年轻人学手艺。学三年，出师之后自己开铺子。第四，税收补贴。手工业者开铺子，三年之内免商税。三年之后减半，再减三年。”
工部尚书一条一条记下来。
吴世璠又对沈逸之说：“沈逸之，手工业的章程，你来拟。写明手工业局的职责、权限、经费来源、贷款发放办法、技术指导办法、工匠培训办法。写完之后，报朕审定。”
“臣领旨。”
吴世璠最后对工部尚书说：“工部拨二十万银元，用于手工业局的开办、低息贷款的发放、工匠培训的补贴。银元要专款专用，不得挪用。每季度报账，年底审计。有贪污挪用者，严惩不贷。”
“臣领旨。”
诏书发出去之后，北方四省的手工业工程先后动了起来。
山西最先开工。陈忠从太原赶到太谷，太谷是山西铁器之乡，家家户户打铁。陈忠在太谷设了第一个手工业局，从皇家科学院请来三个工匠，教铁匠造铁轨。铁轨比农具难造得多，要炼好铁，要锻打，要车圆，要钻孔。太谷的铁匠打了半辈子农具，头一回造铁轨，手生得很。第一个月，造出来的铁轨弯弯曲曲，不能用。第二个月，造出来的铁轨直了些，但表面粗糙。第三个月，造出来的铁轨终于能用了。陈忠把第一根太谷造的铁轨送到北京，吴世璠看了之后，批了两个字：可用。
河北的手工业局设在保定。保定是北方棉布之乡，家家户户织布。手工业局从南方请来织工，教保定织工织细布。南方的织机比北方的织机好，织出来的布细密均匀。保定织工学了三个月，织出来的布赶上了南方的水平。手工业局又给织工发低息贷款，让他们买新织机。到了建兴二年春，保定城内的织布坊从二十家增加到八十家。
山东的手工业局设在淄博。淄博是北方陶瓷之乡，家家户户烧窑。手工业局从景德镇请来窑工，教淄博窑工烧细瓷。景德镇的窑工带来了新的釉料配方和烧制技术。淄博窑工学了一年，烧出来的瓷器比原来的好得多，能卖到南方去了。
陕西的手工业局设在西安。西安是关中农具之乡，家家户户打农具。手工业局从山西请来铁匠，教西安铁匠造新式农具。新式农具比旧式农具好用，犁地深，翻土快。西安铁匠学了半年，打出来的新式农具供不应求。到了建兴二年春，西安城内的农具铺从十二家增加到四十家。
建兴二年夏，北方四省的手工业产量比建兴元年翻了两倍。山西的铁轨、河北的棉布、山东的瓷器、陕西的农具，运到南方去卖。南方的商人来北方买货，运到南京、苏州、杭州去卖。北方的铁轨运到铁路上，铺在天津卫到北京的铁路线上。北方的棉布运到南方，卖到广州、厦门去。北方的瓷器运到南方，卖到景德镇去。北方的农具运到南方，卖到江南去。
吴世璠在北京收到北方四省的奏报。陈忠说，山西的铁器铺开了两百多家，比去年多了一倍。太谷的铁轨造出来了，能铺铁路了。周远说，河北的织布坊开了八十多家，比去年多了六十家。保定的棉布卖到南方去了。李元度说，山东的陶瓷坊开了五十多家，比去年多了三十家。淄博的瓷器卖到景德镇去了。李定邦说，陕西的农具铺开了四十多家，比去年多了三十家。西安的新式农具供不应求。
吴世璠把奏报看完，批了四个字：百工兴旺。
他站起来走到舆图前面。舆图上，山西太谷、河北保定、山东淄博、陕西西安，四个点用红线标着。红线连接起来，形成一张网。网上是铁轨、棉布、瓷器、农具。北方的百工，从煤铁开始，一步一步地复苏。铁轨铺在铁路上，棉布穿在身上，瓷器摆在桌上，农具用在田里。北方的手工业，从家庭作坊开始，一步一步地扩大。
他看了一会儿，转过身来，对沈逸之说：“沈逸之，北方手工业，第一年恢复了铁器。第二年恢复了棉布。第三年恢复了瓷器。一步一步地走，总能走完。”
“臣领旨。”
吴世璠坐回桌前，拿起笔，给北方四省巡抚写了一封信。
“北方手工业，第一年恢复了铁器。太谷造出了铁轨，保定织出了细布，淄博烧出了细瓷，西安打出了新式农具。你们辛苦了。但不要骄傲。铁器还要继续造，棉布还要继续织，瓷器还要继续烧，农具还要继续打。手工业是北方的枝叶。枝叶茂了，北方就富了。一步一步地走，总能走完。”
写完之后，他把信封好，交给信使，让他快马送往北方四省。
信使走了之后，吴世璠站起来走到窗前。窗外，北京城的夏天来了。正阳门外的街道上，人来人往。商铺开着门，小贩在吆喝。铁器铺门口挂着新打的铁锅和铁锄，在夏日的阳光下泛着青黑色的光。织布坊里传出织机的声音，咔嗒咔嗒的，从早响到晚。瓷器铺的货架上摆着新烧的青花瓷，蓝白相间，在阳光下泛着釉光。
他看了一会儿，转过身，回到桌前坐下。桌上摆着一摞奏报，都是北方各省送来的。他拿起一份，翻开来看。是周远送来的，说保定城内的织布坊开了八十多家，比去年多了六十家。织工们织的细布卖到南方去了，南方的商人来保定买布，运到南京去卖。周远说，保定城内的棉布价钱降了，因为织布坊多了，布多了。棉布便宜了，百姓就买得起了。
（第九卷 第十一章完）