大周建兴元年十一月初，北京。
水利的诏书发出去之后，吴世璠把沈逸之和工部尚书、户部尚书叫到步军营衙门。桌上摆着山西巡抚陈忠送来的奏报，是建兴元年秋收之后的第一份关于煤铁的详细汇报。
陈忠在奏报里说，山西的煤矿和铁矿在连年战乱中被严重破坏。从保定之战到北京城破，清军为了筹饷，把山西的煤窑和铁场搜刮了一遍。矿主跑了，工匠散了，矿洞塌了，冶炼炉冷了。周军拿下山西之后，陈忠从南方调来的三百工匠到了太原，第一件事是清理矿洞。塌方的碎石一筐一筐地搬出来，腐烂的支架一根一根地换新。到了九月底，大同煤矿出了第一车煤。到了十月中，太原铁矿出了第一炉铁。但陈忠说，恢复得太慢。山西煤铁资源丰富，但只靠他一个省的力量，恢复不到三成。
吴世璠把奏报放下，看着三人。
“山西的煤铁，恢复得太慢。北方四省，煤铁是工业的根本。没有煤，冶炼炉烧不起来。没有铁，农具打不出来。煤铁不恢复，手工业就恢复不了。手工业不恢复，北方的经济就活不了。”
沈逸之点了点头。“皇上，北方煤铁与南方不同。南方煤铁资源分散，民间资本活跃，以民办为主。北方煤铁资源集中，但民间资本薄弱。战乱之中，矿主跑了，工匠散了，矿洞毁了，冶炼炉拆了。民间想开矿，没银元，没人手，没技术。只能靠官府先行投入。”
工部尚书说：“皇上，臣在南京的时候，管过南方矿务。南方矿务以民办为主，官府收矿税。北方矿务，民办搞不起来，只能官办。官府设矿务局，购置设备，招募工匠，恢复生产。等生产恢复之后，再逐步引入民间资本。”
户部尚书说：“皇上，官办矿务，需要大笔银元。购置设备、招募工匠、修复矿洞、重建冶炼炉，每一项都要银元。臣算了一下，山西大同煤矿、河北唐山铁矿、山东淄博煤矿、陕西韩城铁矿，四个矿务局，前期投入至少需要五十万银元。”
吴世璠听完，站起来走到舆图前面。舆图上用朱砂标着北方四省的煤铁资源分布。山西大同的煤，河北唐山的铁，山东淄博的煤铁，陕西韩城的铁。四个点，分布在北方四省，连起来是一个不规则的四边形。
“朕决定，北方煤铁，以官办为主，民办为辅。官府设矿务局，管理煤铁开采。民间商人可以申请开矿，官府发给矿照，收取矿税。矿税按产量征收，由中央政府垂直管理，地方官府不得截留。”
他转过身来，看着三人。
“与南方不同，南方矿税由地方官府征收，中央政府抽成。北方矿税由中央政府直接征收，地方官府不得插手。为什么？因为北方是新附之地，地方官府还不健全。如果让地方官府收矿税，他们就会层层加码，中饱私囊。中央政府直接收，收多少就是多少，一分不少入国库。”
户部尚书点了点头。“皇上说得对。北方刚收复，地方官府还不健全。矿税由中央直接收，可以避免地方截留。”
吴世璠又走到舆图前面，指着四个矿务局的位置。
“山西大同煤矿，以煤矿为主。大同的煤品质好，煤层厚，容易开采。从南方调来的三百工匠，已经在恢复生产。但人手不够，要再调两百人。河北唐山铁矿，以铁矿为主。唐山的铁矿石品位高，适合冶炼。从山西调一批工匠去唐山，帮着恢复铁矿。山东淄博煤矿，煤铁并重。淄博的煤和铁都不错，可以同时恢复。陕西韩城铁矿，以铁矿为主。韩城的铁矿虽然规模不大，但离西安近，可以供应关中的农具打造。”
工部尚书一条一条记下来。
吴世璠又对沈逸之说：“沈逸之，矿务局的章程，你来拟。写明矿务局的职责、权限、经费来源、矿税征收办法。写完之后，报朕审定。”
“臣领旨。”
吴世璠最后对户部尚书说：“户部拨五十万银元，分给四个矿务局。大同二十万，唐山十五万，淄博十万，韩城五万。银元要专款专用，不得挪用。每季度报账，年底审计。有贪污挪用者，严惩不贷。”
“臣领旨。”
户部尚书想了想，又说：“皇上，臣有一件事要禀报。大周通宝银元和新钞已经发行了两年，南方各省已经通用。北方新附各省还在用旧银锭和铜钱。臣建议，北方各省从建兴二年正月初一起，统一使用大周通宝银元和大周宝钞。旧银锭和铜钱，由官府设点兑换，按市价折算。这样，北方的货币就与南方统一了。”
吴世璠点了点头。“准了。北方各省设兑换点，旧银锭和铜钱按市价兑换大周通宝银元和大周宝钞。兑换的时候，不得克扣百姓。有克扣者，严惩不贷。”
“臣领旨。”
诏书发出去之后，北方四省的煤铁工程先后动了起来。
山西大同煤矿最先开工。陈忠从太原赶到大同，亲自督工。三百工匠带着两千民工，分成三班，昼夜不停。矿洞里的碎石一筐一筐地搬出来，支架一根一根地换新。到了十一月底，第一车煤从矿洞里拉出来了。黑亮的煤块堆在矿口，在冬日的阳光下泛着乌黑的光。陈忠抓起一块煤，在手里掂了掂。
“好煤。”他说。“传令，冶炼炉明天点火。先炼一炉铁试试。”
冶炼炉点火那天，陈忠站在炉前，看着第一炉铁水从炉口流出来。铁水是暗红色的，冒着灼人的热气，顺着沟槽流进铁模里。铁模里慢慢凝出一块铁锭，方方正正，表面粗糙，但敲上去声音很脆。陈忠让人把铁锭抬到太原城里，放在巡抚衙门口。路过的百姓围上来看，有人伸手摸了一下，烫得赶紧缩回去。
“山西的铁，回来了。”陈忠对身边的官员说。
河北唐山铁矿也在推进。从山西调来的工匠带着当地民工，清理矿洞，修复轨道，重建冶炼炉。到了十二月中，第一车铁矿石从矿洞里拉出来了。铁矿石是暗红色的，含铁量很高。工匠把铁矿石砸碎，装进冶炼炉，烧了三天三夜，炼出了第一炉铁。铁水从炉口流出来的时候，工匠们围在炉前，看着暗红色的铁水慢慢凝固，谁也没有说话。过了好一会儿，一个老铁匠蹲下去，用手摸了摸铁锭，然后站起来，对旁边的年轻工匠说：“二十年了。我在唐山炼了二十年铁，战乱一起，冶炼炉冷了。我以为这辈子再也看不到铁水了。”
山东淄博煤矿和陕西韩城铁矿也在推进。淄博的煤和铁同时恢复，到了十二月底，煤矿出了煤，铁矿出了铁。韩城的铁矿规模小，但恢复得快，到了十二月中就出了第一炉铁。
建兴二年春，北方四省的煤铁产量比建兴元年翻了三倍。山西大同煤矿日产煤五百石，河北唐山铁矿日产铁五十石，山东淄博煤矿日产煤三百石，陕西韩城铁矿日产铁二十石。煤铁恢复之后，北方的手工业随之复苏。
山西的铁匠造农具、造铁锅、造刀剪。河北的铁匠造铁轨、造铁钉、造铁器。山东的铁匠造铁锚、造铁链、造船钉。陕西的铁匠造犁铧、造锄头、造镰刀。太原城内的铁器铺从建兴元年的二十家增加到建兴二年的八十家。保定城内的铁器铺从十家增加到五十家。济南城内的铁器铺从十五家增加到六十家。西安城内的铁器铺从十二家增加到四十家。
吴世璠在北京收到北方四省的奏报。陈忠说，山西的煤矿恢复了六成，铁矿恢复了五成。周远说，河北的铁矿恢复了四成，唐山正在扩建冶炼炉。李元度说，山东的煤矿恢复了五成，淄博的铁矿石已经可以供应济南的铁匠铺。李定邦说，陕西的铁矿恢复了三成，韩城的铁已经供应关中的农具打造。
吴世璠把奏报看完，批了四个字：煤铁兴邦。
他站起来走到舆图前面。舆图上，山西大同、河北唐山、山东淄博、陕西韩城，四个点已经从红色变成了深红色。深红色下面是煤，是铁。煤和铁从矿洞里挖出来，运到冶炼炉里，炼成铁水，铸成铁锭，打成农具、铁轨、铁钉、铁锚、铁链。铁器运到田里，农民用来耕地。铁器运到铁路上，工人用来铺轨。铁器运到码头上，船工用来造船。北方的手工业，从煤铁开始，一步一步地复苏。
他看了一会儿，转过身来，对沈逸之说：“沈逸之，煤铁恢复了，下一步是手工业。北方的手工业，要鼓励民间发展。官府给税收补贴，给技术指导。让民间的铁匠铺、木匠铺、织布坊、陶瓷坊，都开起来。手工业起来了，商业就活了。商业活了，北方就稳了。”
“臣领旨。”
吴世璠坐回桌前，拿起笔，给北方四省巡抚写了一封信。
“北方煤铁，第一年恢复了三成。山西大同出了煤，河北唐山出了铁，山东淄博出了煤铁，陕西韩城出了铁。你们辛苦了。但不要骄傲。煤铁还要继续恢复，冶炼炉还要扩建，铁器铺还要增加。手工业要鼓励民间发展。官府给税收补贴，给技术指导。让铁匠铺、木匠铺、织布坊、陶瓷坊都开起来。煤铁是根本，手工业是枝叶。根本固了，枝叶才能茂。另外，北方各省从建兴二年正月初一起，统一使用大周通宝银元和大周宝钞。旧银锭和铜钱，由官府设点兑换，按市价折算。兑换的时候，不得克扣百姓。一步一步地走，总能走完。”
写完之后，他把信封好，交给信使，让他快马送往北方四省。
信使走了之后，吴世璠站起来走到窗前。窗外，北京城的冬天来了。正阳门外的街道上，人来人往。商铺开着门，小贩在吆喝。远处的天桥，炊烟从各家饭馆的屋顶升起来，在冬风中慢慢散开。铁器铺的门口，挂着一排新打的铁锅和铁锄，在冬日的阳光下泛着青黑色的光。隔壁的钱庄门口，挂着一块新牌子，上面写着“大周通宝兑换处”。
他看了一会儿，转过身，回到桌前坐下。桌上摆着一摞奏报，都是北方各省送来的。他拿起一份，翻开来看。是周远送来的，说保定城内的铁器铺开了五十家，比去年多了四十家。铁匠们打农具、打铁锅、打刀剪，生意很好。周远说，保定城内的铁价降了，因为山西的铁和唐山的铁都运过来了。铁价降了，农具就便宜了。农具便宜了，农民就买得起了。周远还说，大周通宝银元已经在保定城内流通了，百姓拿着银元买铁器，比用碎银子方便多了。
吴世璠看完，批了四个字：知道了。继续。
（第九卷 第十章完）