洪化四年九月初三，遵义。
天刚蒙蒙亮，第一缕阳光照在遵义城头时，川军的攻势开始了。
赵良栋站在城南五里外的土坡上，手持望远镜，观察着这座他要拿下的城池。遵义城不大，城墙高约两丈，用青石砌成，历经百年风雨依然坚固。城头上周军旗帜飘扬，士兵往来巡逻，严阵以待。
“传令，前锋营五千人进攻南门，试探虚实。”赵良栋放下望远镜，语气平淡。
五千川军排成阵列，扛着云梯，推着冲车，向南门推进。队伍中还有十几门红衣大炮，被牛车拖着，在崎岖的山路上艰难前行。
李本深站在南门城楼上，望着渐渐逼近的川军，面色冷峻。他手下只有八千人，要守住这座并不算险要的城池，面对五倍之敌，压力巨大。
“炮手就位！”他沉声下令。
二十门新式长炮早已在城头架好，黑洞洞的炮口对准城外。这些火炮是戴梓火器局的产品，射程和威力都优于清军的红衣大炮。李本深将它们分散布置在四面城墙上，南门最多，有八门。
“轰！轰！轰！”
川军的红衣大炮先开火了。炮弹砸在城墙上，砖石纷飞，但遵义城墙坚固，一时半刻难以撼动。
李本深没有急着还击。他在等，等川军进入最佳射程。
川军前锋营越来越近。五百步，四百步，三百步……
“开炮！”
八门新式长炮同时怒吼。炮弹呼啸着飞入川军阵列，在人群中炸开。炮弹所过之处，血肉横飞，川军士兵惨叫着倒地。
一轮齐射，至少倒下了上百人。
但川军也是精锐，没有被炮火吓退。他们加快脚步，向城墙冲来。
“燧发枪手，准备！”李本深拔出腰刀，目光如炬。
两千燧发枪手分列城头，枪口指向城下。当川军冲到一百五十步时，李本深刀锋一挥：“放！”
密集的弹雨倾泻而下，冲在最前面的川军士兵纷纷中弹倒地。燧发枪的射速比传统火绳枪快得多，一轮齐射后，枪手们迅速退后装弹，第二排接替射击。
城下周军士兵成片倒下，攻势为之一滞。
但川军督战队在后方压阵，后退者立斩。前队倒下，后队补上，源源不断。
云梯搭上了城墙，川军士兵咬着刀往上爬。城头上，周军士兵用滚木礌石猛砸，用热油浇灌，用长矛捅刺。惨叫声、喊杀声、枪炮声交织在一起，震耳欲聋。
一个川军校尉爬上了城头，挥刀砍向一名周军士兵。李本深眼疾手快，一箭将其射落。又有几个川军士兵从另一处云梯爬上来，很快被周军团团围住，乱刀砍死。
战斗持续了两个时辰。
川军伤亡超过八百人，始终没能登上城头。赵良栋见试探的目的已达到，下令收兵。
“周军的火器果然犀利。”赵良栋在营中对众将道，“尤其是那种新式火炮，射程比我们的红衣大炮还远。遵义城虽小，但守军装备精良，不可小觑。”
副将张勇道：“大帅，遵义守将李本深是李定国之后，用兵颇有章法。强攻伤亡太大，不如围而不攻，先打援军？”
赵良栋摇头：“围点打援固然是好计，但北路王进宝那边进展顺利，已攻下黔西，正向大定推进。我们要尽快拿下遵义，然后南北会师，合攻贵阳。朝廷限一月之内克复遵义，不能拖延。”
他指着舆图道：“明日继续攻城，增加兵力到八千人，分三面同时进攻，消耗守军的弹药和兵力。他们的连珠铳虽厉害，但弹药有限，打完了就是烧火棍。”
众将领命。
九月初四至初六，川军连续攻城三日。
每日清晨，炮声一响，川军便如潮水般涌向城墙。李本深率军死守，寸步不让。城头几次险象环生，都被他亲率预备队打退。
三天的激战，周军伤亡六百余人，弹药消耗过半。川军伤亡更重，超过两千人。
九月初六夜，李本深在城头巡视，面色凝重。他手中的兵力已经捉襟见肘，弹药也所剩不多。更让他担心的是，城中的粮草只够维持十天了。
“将军，”副将低声道，“川军越来越多，城外的营帐已经连成一片。据说赵良栋又调了一万预备队上来，现在城下至少有六万人。”
李本深沉默片刻，道：“胡将军的援军到哪里了？”
“斥候来报，胡将军已率八千精兵到达乌江以北，正在向遵义靠拢。但川军分兵阻击，进展缓慢。”
李本深咬牙道：“告诉胡将军，遵义还能守五天。五天之内援军不到，城必破。”
信使连夜出发。
九月初七，川军再次发起猛攻。
这一次，赵良栋动用了万人以上的兵力，从南门、西门、东门三面同时进攻。他打算用优势兵力压垮守军。
战斗从清晨打到黄昏，一刻未停。
南门城墙被红衣大炮轰开了一个缺口，川军蜂拥而上。李本深亲自带人堵缺口，手持长刀，身先士卒。他连杀十余人，浑身浴血，终于将川军打退。
但周军也付出了惨重代价——南门守军伤亡过半，李本深左臂中了一箭，血流如注。
“将军，你受伤了！”亲兵上前包扎。
李本深咬牙拔出箭矢，撕下一块衣襟缠住伤口，沉声道：“死不了。传令各营，今夜不许睡觉，加紧修补城墙。明日川军还会来。”
九月初八，川军的攻势更加猛烈。
赵良栋已经不耐烦了。他原以为遵义不过是一座小城，三两日便可拿下，没想到李本深如此顽强，硬是扛了五天。
“今日不拿下遵义，提头来见！”他冷声下令。
一万五千川军倾巢而出，从四面猛攻。遵义城头，枪炮声、喊杀声震天动地。
战斗进入白热化。
城头的滚木礌石已经用尽，周军士兵只能用刀枪与爬上城头的川军肉搏。燧发枪的弹药也所剩无几，许多枪手不得不拿起刀剑加入肉搏战。
李本深浑身是伤，仍在城头指挥。他的亲兵一个接一个倒下，身边的士兵越来越少。
就在这时，城南方向突然传来一阵密集的枪声。
李本深回头望去，只见南门外烟尘滚滚，一队骑兵从川军背后杀来。当先一将，手持长枪，正是胡国柱！
“援军到了！援军到了！”城头周军齐声欢呼。
胡国柱率八千精兵，在乌江以北突破川军阻击线，急行军一日一夜赶到遵义。他从南门川军背后发起突袭，打了赵良栋一个措手不及。
川军正在全力攻城，后防空虚。胡国柱的骑兵如一把尖刀，直插川军大营。连珠铳手在马上射击，弹雨倾泻而下，川军死伤惨重。
赵良栋大惊，连忙调兵回防。攻城的部队也被迫后撤。
李本深见状，大开城门，率剩余守军杀出。与胡国柱里应外合，将攻城川军击退。
这一战，川军伤亡超过三千人，周军也损失惨重。胡国柱的援军伤亡千余人，李本深的守军只剩四千余人。
九月初八夜，遵义城中。
胡国柱与李本深在城头会面。两人都是浑身浴血，相视一笑。
“胡将军，你再晚来一天，遵义就守不住了。”李本深声音嘶哑。
胡国柱拍了拍他的肩膀：“你打得很好。陛下已经率六万精兵从武昌出发，不日便可到达贵阳。我们只要再坚持几天，等陛下大军一到，赵良栋必败。”
“陛下亲自来了？”李本深眼中闪过一道亮光。
“来了。四万精兵，一百二十门新式长炮。”胡国柱语气坚定，“赵良栋想趁虚而入，却不知道陛下早就等着这一战。拿下四川，就在此役。”
城外，川军大营。
赵良栋面色阴沉。五天的强攻，伤亡超过五千人，遵义仍未拿下。胡国柱的援军已经入城，守军兵力增加到一万两千人，更难打了。
“大帅，”副将张勇道，“胡国柱既然来了，说明贵阳空虚。不如绕过遵义，直取贵阳？”
赵良栋摇头：“绕过去？粮道怎么办？遵义还在周军手中，我们绕过遵义，粮草补给就会被切断。到时候前后受敌，必败无疑。”
他深吸一口气，道：“传令，明日继续围攻。同时派人催促北路王进宝，让他加快进度，拿下大定后立即南下，合攻遵义。”
九月初九，川军重整旗鼓，继续围攻遵义。
但有了胡国柱的援军，守军实力大增，川军更加难以得手。双方在城下反复拉锯，死伤惨重。
遵义城头，胡国柱和李本深并肩而立，望着城下连绵的川军营帐。
“胡将军，你说陛下什么时候能到？”李本深问。
胡国柱望向东方：“快了。陛下日夜兼程，日行八十里。最多五天，大军必到贵阳。到时候，该轮到赵良栋头疼了。”
此时，武昌至贵阳的路上，四万周军正在向西疾进。
吴世璠骑马走在队伍前列，夏国相紧随其后。大军浩浩荡荡，烟尘滚滚。
“陛下，”夏国相道，“赵良栋八万川军围攻遵义，胡国柱只有一万多守军，能撑住吗？”
吴世璠目光坚定：“胡国柱是朕手下最能打的将领之一，李本深也是一员虎将。遵义城墙虽不高，但守军装备精良，赵良栋想短时间内拿下，没那么容易。”
他顿了顿，又道：“朕担心的不是遵义，是贵阳。赵良栋若分兵绕过遵义直扑贵阳，胡国柱不在城中，贵阳只有刘成勋一万人，未必能守住。”
“那陛下打算怎么办？”
“到了贵阳再说。”吴世璠加快马速，“传令全军，加快行军速度。日行百里，五日内必须赶到贵阳！”
（第三卷 第二十四章 完）