龙口平北面，屈野河南岸。
天还没亮透，东边的天际泛着一层灰白。
西夏骑兵的前锋到了河岸。马蹄踏在冻硬的河滩上，发出沉闷的“嘚嘚”声。为首的是一名西夏将领，身量魁梧，披着铁甲，铁甲外面罩一件羊皮斗篷，斗篷领口翻着毛。他勒住马，朝南面望去。
他看见的是火。
从龙口平到金明寨，从金明寨到延州北面的川道，烽燧一座接一座，火光在夜色里连成一条长龙。那火线从北往南，越来越亮，越来越密。每一个烽燧下面，都有守兵。每一座堡寨的寨墙上，都有弓弩手。每一道壕沟里，都灌了水，冻成了冰棱。
将领的脸色沉了下来。他身后的骑兵也慢了下来，马蹄声由密转疏，由疏转停。万余骑兵在河滩上列成阵势，黑压压一片，可没有一个人往前冲。河对岸的宋军堡寨静悄悄的，寨墙上没有喊话，没有擂鼓，只有火把在风里晃，把守兵的影子投在寨墙上，又长又直。
将领转头朝身旁的副将说了一句什么。副将策马往前，带着一小队骑兵冲到河对岸，试探性地朝金明寨北面的一座小堡寨放了几箭。箭扎在寨墙上，颤了颤。寨墙上没有回应。副将又往前冲了一段，冲到寨墙下，抡刀朝寨门劈了一下。寨门纹丝不动。他抬头看了一眼寨墙，寨墙上忽然亮起一片火光，几十支箭同时射下来，副将的马惊了，前蹄一掀，把他甩下马背。他在地上滚了两圈，被身后的骑兵拖了回去。
试探结束。
将领的脸色更难看了。他又朝南面看了一眼。那火线还在延伸，越来越长，越来越密。那不是一座寨子的烽火。那是整条防线。从屈野河南岸，到龙口平，到金明寨，到延州北面。整条防线都醒了。每一个堡寨都戒备森严，每一段壕沟都冻成了冰棱。
西夏骑兵擅长野外劫掠，不擅长强攻寨城。
接连试探了几处，知道奇袭已经落空，一无所获，只能撤兵。
这才知道宋军早已严防备战，情报有误。
号角一响。
西夏骑兵开始往北退。
马蹄声由密转疏，由疏转远。
火光在河对岸渐渐暗下去。
金明寨的寨墙上，守兵们看着退去的火光，没有欢呼，也没有擂鼓。他们只是把弓弩收起来，把滚木礌石重新码好。
陈安石站在金明寨的寨墙上，看着北面退去的火线，沉默了一会儿。
然后他偏头朝身旁的副将说了一句什么。副将点了点头，转身下了寨墙。
数万骑奄至，无所获而去。
……
延州城里，天已经亮了。
明晓从提刑司出来的时候，街面上跟往常一样。铺子开了门，货郎挑了担子，几个早起的百姓缩着脖子在买菜。没有人知道昨夜发生了什么。没有人知道北面的烽火台烧了一夜。
可明晓走着走着，发现有些不对劲。
街角那家茶摊上，坐着一个穿羊皮褂子的人。那人低着头喝茶，可他的眼睛在往街上瞟。他的左手搁在桌上，手指在桌面上轻轻点着。
她放慢脚步，偏头朝另一条巷子看了一眼。巷口有个挑担子的货郎，担子上搁着几匹粗布。货郎嘴里喊着“卖布喽”，可他的眼睛也在往街上瞟。
她心里一紧。
加快脚步，又走了一段路，一抬头，竟然碰见顾时正站在路边一处酒肆外的台阶上。
他已经换了一身衣裳，灰褐短袄，旧布巾裹头，脚上蹬着麻鞋，脸上还沾着灰。
对的，没错，他又乔装打扮成了另外的人，不过还是一眼就被明晓认出来了。
这是……在做什么？
她快速四下逡巡一周，脚步硬生生停住了，觉得自己是不是又掉进了顾时布的什么局里？
还没等她动作，一道喊声就炸了开来。
“抓西夏细作——！”
喊声从街口炸开，像一块石头砸进了水塘。
茶摊上那个穿羊皮褂子的汉子猛地掀了桌子，桌上茶壶茶碗哗啦啦碎了一地。他蹿起来就往巷子里跑，可跑了不到三步，巷口两个提刑司的亲兵已经堵了上来。
他一头撞进亲兵怀里，被反剪了胳膊按在地上。巷口那个挑担子的货郎听见喊声，挑起担子就往街对面冲。担子里的粗布散了一地，底下几张弓露出来。街面上买菜的百姓先是一愣，然后炸了锅。有人往铺子里躲，有人抱着脑袋蹲在墙根下，有个妇人尖叫了一声，手里的菜篮子扣在地上，萝卜白菜滚了半条街。
明晓站在街中间，被人流撞得踉跄了一步。她看见顾时从酒肆台阶上冲下来，嘴里喊着什么，可街面上的吵嚷声太大，她听不清。
她看见提刑司的亲兵从四面涌出来，有的从茶摊后面绕，有的从巷口堵，有的从铺子里钻出来。
街角又蹿出两个人，穿着褐布短袄，戴着毡帽，他们不往巷子里钻，不往城门方向跑，反而往街中间冲。其中一个手里攥着一把短刀，刀锋在晨光里泛着冷光。
明晓心里一紧。她往后退了一步，想躲进旁边的铺子里。
可就在这时，她看见了一个小童。那小童四五岁，穿着一件洗得发白的红袄，蹲在街边的台阶上，手里攥着一块啃了一半的炊饼。他吓傻了，张着嘴，眼睛瞪得溜圆，连哭都不会哭了。
而那个攥着短刀的细作往街中间冲，冲的正是小童蹲着的方向。
明晓根本来不及多想，飞快冲了过去。
她整个人扑向那个小童。她一把将小童抱进怀里，就地一滚，滚到台阶底下。那个细作的刀劈下来，劈在台阶的石沿上，火星四溅。
他骂了一声，转身又扑过来。
明晓抱着小童往旁边躲，可她的腿刚才在滚的时候磕了一下，疼得使不上力。那细作一把抓住了她的后领，把她从地上拽起来。
小童哇地哭了出来，明晓赶紧把人一抛，扔向不远处的顾时。
顾时刚好稳稳接住小童。
而明晓的后领被勒住，死紧，勒得她喘不上气。
细作的刀横在她的脖子上，刀锋贴着皮肉，冰凉冰凉的。
她不敢动，她听见那细作在她耳边喘着粗气，嘴里含混不清地骂着什么。她听见街面上的吵嚷声安静了一瞬，然后又被更大的声音盖过去。
“都别动！”
细作吼了一嗓子，声音又哑又急：“谁动我就宰了她！”
明晓的脖子被刀锋抵着，她能感觉到皮肤上有极细极凉的触感。
她甚至能感觉到那细作的手腕，在抖。
街面上，提刑司的亲兵已经把那剩余的几个细作悉数抓尽围住，人群也已经散尽。
街面上一时之间仿佛只剩下明晓剧烈的心跳声。