雪还在下，却不像前些日子那样冷了。
两人走出巷子，上了府衙后街，明晓才觉出这雪是稀的，落在脸上凉，却不刺骨。地上的积雪也薄了一层，脚踩上去，底下湿漉漉的，像是雪水渗出来了。她走得急，没留神脚下，踩到一处化开的泥浆，鞋底一滑，差点摔了。顾时在后面伸手扶了她一把，随即又松开，像什么也没发生。
“这雪留不住。”
顾时道，抬头看了看天。天是灰的，可灰里透着一层淡淡的青白，不像前些日子那样阴沉沉地压着人。
“你发现没有？前几日冻得结结实实的那几条河，今儿又化了。秦淮河上的冰都裂了缝，我听人说，城南那道河湾已经能行船了。”
明晓也觉出来了。前些日子冷得厉害时，连急水巷都封了，可这两天雪下得绵，反倒没那么冷了。她听衙门的老人说过，江宁的冬月就是这样，冷一阵暖一阵。雪是雪，暖冬还是暖冬。冻了化，化了冻，反反复复，直到腊月才真冻瓷实。
刚才在文恭祖宅子里烧着炭盆，暖得叫人发闷，她当时没在意，此刻走在雪地里，才觉出那点温度实在不寻常。
两人沿着后街走。
街面上不像前几日那般冷清。快到冬至了，沿街几户铺子已经挑出了灯笼，有的挂得早，贴着“冬至大如年”的红纸。灯笼是新的，红纸也没被雪打湿，映在雪地上，一小团一小团暖黄的光，像撒了一路的碎金。卖馄饨的小摊子支在巷口，一个老头缩在摊子后头，锅里的水正滚着，热气一团一团地往上冒，把头顶那盏油灯熏得发黄。摊子前还坐了两个夜归人，一人捧着一碗馄饨，低头呼噜呼噜地吃。再往前走，有一家铺子门口摆着几只装满东西的担子，看着像是谁家提前送来的冬至贺礼。担子没卸，压在雪地里，上头盖着油布，油布上落了一层薄雪，显是放了有一阵了。
街角有个卖糯米圆子的摊子，摊主裹着棉袄在炉子边打盹。圆子是现搓的，白白胖胖码在竹匾里，旁边一口锅里浮着煮好的，汤水浑白。明晓闻到那股甜糯的香气，忽然觉得肚子空得厉害。她这会儿饿意一上来，几乎压不住。顾时看了她一眼，没说话，从怀里摸出两枚铜钱，搁在那摊主案上，自己动手盛了一碗，递给她。
“吃。”
他说：“冬至前夜吃圆子，图个吉利。”
明晓接过来。圆子滚烫，她吹了两口才送进嘴里，糯软香甜，汤里还放了点桂花，喝下去整个人都暖了。她端着碗边走边吃，顾时走在她旁边，也不催她。
“明天就是冬至了。”顾时忽然道。
明晓脚步一顿。她这才想起来，这些日子查案、躲人、追线索，竟把日子过忘了。冬至。是江宁冬月里最要紧的节。她从户曹的旧档上见过，江宁府冬至的节礼单子比过年还长。官署要放假，街市要开市，连府衙里都要送冬至贺礼。她前几日还见包兴在列单子，说是要备冬至的送礼帖子。
“肥冬瘦年。”
顾时又道：“冬至比小年还热闹。你在江宁没见过吧？河岸上要点灯，秦淮河上的游船冬至夜不歇，市井开市连着好几日。官绅人家互相送贺礼，百姓家备馄饨、糯米圆子。你要是得空，去河边走走，看看什么叫热闹。”
他说着，抬手指了指远处秦淮河的方向。明晓顺他手指看过去，夜色里看不清什么，只隐约瞧见河岸上多了几盏灯笼，比寻常人家挂的要密，要亮。那点光映在河面上，被水波揉碎了，又聚拢来，明明灭灭的，像水底也藏着一座城。
“冬至过了就是腊日。”
顾时接着道，语气比方才慢了些，像在数着日子：“腊祭，祭百神，官府要行傩。江宁城里傩队戴着面具沿街击鼓，驱疫。那几天街上闹得很，你千万别走丢了。再往后是小年，祭灶，爆竹不断，家家户户备糖瓜、酒果。商铺开始盘点，年货摊子都摆出来了。再往后就是除夕、正旦，那才是顶顶热闹的时候。秦淮河沿岸挂灯，城门不闭，夜市通宵，寺里撞钟，百姓出城上香。”
明晓听着，忽然觉得有些恍惚。她在江宁这些日子，过的全是雪夜查案、牢里对峙、后堂博弈的日子。她几乎忘了，这座城里还有另一种活法。有馄饨摊，有冬至灯，有暖炉宴。
她侧头看了一眼顾时。这人此刻倒又恢复成了个只会吃喝玩乐的纨绔子弟，也像个土生土长的江宁人，在给她数着自家的节气。
“你倒是熟得很。”她说。
顾时笑了一声，道：“这点事还不懂？你当我是白混的？”
他顿了顿，又道：“江宁冬月还有一样，你肯定没试过。栖霞寺的冬游。文人冬日游栖霞、赏落叶、宴集作诗，士大夫圈子里时髦得很。还有暖炉宴，富家酒楼冬天围着火炉吃酒，河滨集市从腊月初就热闹起来，码头年货市集一天比一天人多。”
他说这些时，脸上难得没有那种懒散的笑，反倒像在认真发现生活中的美好。
明晓捧着那碗圆子，静静听着。不知不觉中，她的嘴角竟微微上扬起来，心里觉得踏实，没有了查案时那种紧绷，是踩在地上、闻着烟火气的踏实。
明明不久之前，她还怕的要死，可此刻在这条雪街上，听着顾时数日子，闻着馄饨汤的香气，看着远处河岸上明明灭灭的灯，她又觉得，活着真好。
吃完圆子，两人走了一段路，快到府衙侧门时，顾时渐渐慢下步来，然后，他竟然难得一本正经起来，看着明晓道：“你往后打算怎么做？”
明晓一顿。
“我猜得没错的话，包拯过完腊日就会回京。”
顾时道：“他走了，你在江宁的靠山就没了。你若跟着赵世膺走，那是一条路。你若自己留下来，也是一条路。可总得想清楚。你到底想做什么。”
明晓没有立刻答。这还是她穿到北宋以来，头一次有人主动地问她的意愿的。她心里翻了一下。包拯回京，是迟早的事。可她身上那些事，一件也放不下。原主的身份，明晨的失踪，明家的旧账，陈江的案子，文家的追索，还有赵世膺那日在酒楼上说的那番话。她想过，如果按她自己的本意，她只想找个清静地方，办培训，种种地，过点安稳日子。可现实推着她，一步一步往另一个方向走。
她抬头看向顾时，认真问道：“顾老板有何高见？”
顾时明显愣了一下。他像没料到她会问他意见。
那点懒散的笑收了收，他沉吟了一会儿，才道：“那就看你自己了。”
明晓苦笑了一声：“我自己……身不由己。”
顾时顿了顿，忽然不自在似的咳了一声，道：“放心。无论你想怎么做，我都会帮你。”
明晓脚步一停。她转头认真看着顾时。雪光里，他半边脸隐在暗处，看不出什么表情。可那话说得不像玩笑。
她本以为他每次出现，都是为了算计她。
可此时此刻，她竟然觉得顾时说的话是发自真心的，他真的愿意帮她。