明晓屏住呼吸，贴着墙根无声地移动。火把的光被石狮子挡出一大片浓重的阴影，她借着这片阴影快速穿过府学门前的空地，脚下踩着薄薄的积雪，每一步都轻得像猫。
那声咳嗽的来源就在石狮子背面，她方才看得清清楚楚，那只捏着手帕的手，那截深色长衫的袖口，还有那人收回手帕时极其谨慎的动作，像是在黑暗中被惊扰了的蝙蝠，本能地往更深的阴影里缩。
她绕到石狮子背面时，那人似乎察觉到了身后的动静，正要转身离开。
她哪里肯放过，一个箭步从阴影中蹿出，左手扣住他的手腕反关节往上一拧，右手同时按住他的肩膀，膝盖顶上他的后腰，将他整个人面朝下摁在冰冷的石狮基座上。这一招她在现代学过，虽然不是什么擒拿高手，但对付普通人绰绰有余，先用膝盖制住对方的腰部，再反关节锁死手腕，重心压在对方后背上，让他使不上力。
但她很快发现自己错得离谱。
这人并不是刁珪那样好对付的人。刁珪常年坐在供备处的方桌后面，肩不能扛手不能提，被李念安骑在身上揍了半天也只能抱着头惨叫。但眼前这个人，在被她扣住手腕的瞬间便本能地做出了反应，他的肩膀顺着她施力的方向往下一沉，卸掉了她大半的力道，然后猛地一个旋身，反手扣住她的手腕往反方向一拧。那一拧的角度极其刁钻，力道又准又狠，明晓只觉得手腕一阵剧痛，虎口不由自主地松开，整个人被他带得重心不稳，踉跄着往旁边栽了两步。
她心里咯噔一声。
这人是练过的。
不是那种街头混混打架练出来的野路子，而是正经学过反擒拿的，每一个卸力的时机都精准得令人发指，每一个反制的动作都干净利落，没有任何多余的花哨。她来不及细想，稳住身形，左手揉着被拧得生疼的右手腕，死死盯住眼前这个人。
他穿着一件深色的长衫，衣襟上没有任何反光的装饰，领口和袖口都收得极紧，整个人像是专门为了在黑暗中行动而打扮过。
他站在石狮子旁边，微微喘着气，显然也没想到一个看起来瘦弱的胥吏居然会突然袭击，更没想到她的擒拿手法如此诡异，不是大宋军中学的那种大开大合的擒敌术，而是某种他从未见过的、更精妙也更阴狠的关节锁技。但他在短暂的惊愕之后，迅速调整了站姿，双脚微微分开，重心下沉，双手挡在身前，摆出了一个极其标准的防御姿态，目光如鹰隼般锁住她，评估着她的下一个动作。
火光从前方的长街上斜斜地打过来，掠过他的侧脸，颧骨偏高，下颌线条硬朗，皮肤粗糙，颧骨比从前更凸出。
明晓看着这张脸，脑子里像是被一道闪电劈中。刘直学。她上次见到这张脸时，他穿着一件皂色直裰，弓着腰跟在她身后，挂着谦卑中带着几分精明的笑，恭恭敬敬地介绍府学的建校历史和历任教授的功绩，被孙适使唤得团团转。她当时只觉得这个直学有些过于殷勤，但并未深想。
此刻她把之前的所有一切都串联起来了。那些学生被绑在树下时沉默而顺从，没有任何反抗的迹象，说明绑他们的人是他们认识且信任的人，所以他们才没有挣扎，没有呼救，只是安静地坐在雪地里，像是在配合一场他们早已预料到的审判。而方才那声咳嗽……那声精准地打断了孟元动摇的咳嗽，能用一个声音就控制住孟元的人，必然是孟元极其信任的人，甚至可能是今夜这场行动的策划者之一。
刘直学在府学里待了多年，他对府学的内部构造了如指掌，能自由进出每一道门，能在深夜出现在任何他想出现的地方，能在张捕头率人搜查时提前把所有证据都藏得滴水不漏。他有足够的体力和技巧同时制服孙适和张安全，这两个人都是手无缚鸡之力的贪官，要放倒他们并不需要多高的武功，只需要一个出其不意的时机和足够的胆量。而今晚张捕头带人来的消息，最早知道的除了杜醇，就是一直在府学里留守的刘直学。他有足够的时间在混乱发生之前，通知孟元，组织学生，布下这个局。
刘直学显然也认出了她，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，是一种被人戳穿了伪装之后的警惕和紧张，混合着某种她一时半会儿还读不懂的东西。
那眼神里似乎有几分愧疚，又有几分不甘，他没有说话，只是往后退了一步，作势就要转身逃走。
明晓当然不会让他跑。
她欺身而上，一把抓住他的衣领，试图再次扣住他的手腕将他摁倒。但刘直学的反应比她想象的更快，他侧身一滑，用肩膀顶开她的手臂，同时抬膝朝她腹部撞来。
明晓连忙侧身避开，膝盖擦着她腰侧划过，撞在石狮基座上，发出沉闷的一声响，碎石屑簌簌落下。她趁机抓住他的手臂往反方向一拽，想借力将他摔倒，但刘直学下盘极稳，只是晃了晃，反手又扣住了她的手腕，将她往自己身前一拉。
两人就这样在石狮子旁边无声地纠缠在一起，互相扣着对方的要害，谁也制服不了谁。
明晓的擒拿技巧虽然精妙，但体力远不如对方，几个回合下来，她的手臂已经开始发麻，虎口被拧得几乎握不住东西，额头上也渗出了细密的汗珠。刘直学显然也感受到了她力气的衰退，他忽然加大了手上的力道，将她整个人往后一推，趁她重心不稳的间隙，反手将她摁在石狮基座上，掏出一把匕首，刀尖抵在她颈侧。
就在这时，石狮子后面传来一个沙哑而清晰的少年声音：“放了她。”
刘直学的身体猛地一僵，手上的力道不由自主地松了几分。
但他的手并没有真的松开。他依旧扣着明晓的手腕，将她摁在石狮基座上，那把匕首的刀尖依旧抵在她颈侧，只是没有再往前推。他侧过头，看着从石狮子后面走出来的少年，眼中的警惕和紧张在那一瞬间竟然松懈了几分，像是确认了来人不是衙役，不是张捕头，而是一个他认识的、不至于立刻坏他事的人。
李念安……