孙兖一刀劈开门闩的瞬间，火光从门外倒灌进来，险些燎着他的衣襟。他侧身避开，目光越过熊熊燃烧的纸堆和满室浓烟，一眼便看到了被绑在木柱上的明晓。
她脸上沾着烟灰和血迹，衣襟被撕破了一角，但那双眼睛依旧亮得惊人，正死死盯着他，嘴唇翕动着。
他稍稍松了口气，但明晓却不敢松气。
因为她看得清清楚楚——孙兖是一个人来的。
没有崇岳，没有赵世膺，没有张捕头，没有衙役。
他提着一把刀，站在火光里，衣袍上沾满了风尘，头发散落了几缕，显然是一路疾驰而来。
他是第一个找到她的人，但也可能是唯一一个。
“孙兖！你后面！”
明晓嘶哑着嗓子喊了一声。刀疤脸已经从侧边摸了上来，短刀直刺孙兖的后腰。
孙兖头也不回，反手一刀格开短刀，顺势旋身，刀柄重重砸在刀疤脸的肩胛骨上，将他砸得踉跄了好几步。但刀疤脸也是个狠角色，吃了这一记，非但没退，反而啐了口唾沫，又扑了上来。
与此同时，老宋放下了手中的桐油罐，从腰间摸出一把细长的刻刀，从另一个方向缓缓逼近。他的步伐不急不缓，像是丈量过每一步的距离，那张被染料浸染了半辈子的脸上依旧是那副麻木的表情，但眼底的杀意却像淬了毒的针尖，让人不寒而栗。
孙兖一刀逼退刀疤脸，转身面对老宋，目光迅速扫过屋内的局势。
两个对手，一个从正面逼近，一个在侧翼伺机而动，而他身后是受伤的明晓，身前是越烧越旺的火堆。
更要命的是，王虎已经从震惊中回过神来，从桌上抓起一把短刀，嘴里骂骂咧咧地朝这边走来。
不能再缠斗下去。
孙兖虚晃一刀，趁老宋侧身格挡的间隙，猛地转身冲到木柱前，一刀斩断明晓手腕上的麻绳。
明晓被绑了太久，手臂早已麻木，绳子一断，整个人便软软地往前栽倒，被孙兖一把捞住。他将她往自己身侧一揽，低声说了句“抱紧我”，然后一刀劈开从侧边刺来的短刀，刀身与刀刃相撞，溅出一串火星。刀疤脸的虎口被震得发麻，手里的短刀险些脱手。孙兖趁他后退的间隙，揽着明晓朝门口冲去。
就在这时，王虎从后方扑了上来，短刀直刺孙兖的后背。明晓用尽最后一丝力气，从袖中摸出那枚被削刀割断了绳子的腰牌，猛地朝王虎脸上掷去。
腰牌砸在王虎的鼻梁上，他下意识地偏了一下头，刀锋擦着孙兖的肩胛骨划过，割破了他的衣袍，在皮肉上划出一道浅浅的血痕。
孙兖闷哼一声，头也不回地一脚踹在王虎胸口，将他踢得倒退了五六步，仰面摔进了纸堆里，溅起的火星烫得他嗷嗷直叫。
孙兖揽着明晓冲出了大门。
但门外的景象让两人同时倒吸了一口凉气。
整条巷子都烧起来了。不是一间染坊着火，而是整片作坊区都被人浇了桐油，沿着墙根和屋檐一路烧过来，火光冲天，将半边夜空映得如同白昼。浓烟滚滚，遮住了月光，也遮住了远处的秦淮河。
有人在放火，借着夜色和混乱，沿着漕运码头一路烧过来，像是要趁着今晚把所有见不得光的东西全部付之一炬。
“他们想把整片作坊区都烧了，”
明晓紧紧抓住孙兖的手臂，声音沙哑却急促：“账册、纸张、染坊、货栈……所有能追查到陈江和王虎的物证全在这里。一把火烧干净，就死无对证了。”
孙兖没有回话，只是将她揽得更紧了些，沿着巷子朝火光尚未蔓延的方向快步撤去。
身后传来刀疤脸的咒骂声和老宋不急不缓的脚步声，他们追了出来，正拨开浓烟寻找两人的踪迹。
孙兖拖着明晓拐进一条窄巷，巷子两侧是高墙，墙头上枯草在火光中投下凌乱的影子。这条路他方才来时走过，往东是漕运码头，往西是秦淮河边的大路，但此刻两头都已被火焰封锁，火光中隐约能看见几个穿着短袄的身影在来回奔走泼油，不知道是哪一路的人。
孙兖抬头扫了一眼，迅速做出判断，码头方向的火势最大，说明那边有人持续浇油，硬闯无异于送死，秦淮河大路虽也有火光，但尚未连成一片，只要冲过那段被火包围的区域，就能找到水源和掩护。他脱下外袍裹住明晓的头和肩膀，将她的脸按在自己胸口，低声道了句“憋气”，然后深吸一口气，朝着那堵火墙直冲了过去。
火焰在身侧炸开，炽热的气浪灼得人睁不开眼，浓烟灌进鼻腔，像无数根烧红的针扎进肺里。
明晓被裹在外袍里，感觉像是被塞进了一个密不透风的蒸笼，耳边只剩下火焰噼啪的咆哮和自己剧烈的心跳声。
然后，忽然间，凉意扑面而来。他们冲出来了。
秦淮河水面上倒映着火光的碎片，被夜风吹得忽明忽暗。孙兖的衣袍下摆还在冒烟，他用刀鞘拍熄了火苗，又转身将明晓从外袍里剥出来，迅速检查她有没有被烧伤。明晓大口喘着气，指着水面，断断续续地说：“用水……把衣服浸湿……”
两人将脱下的外袍浸在秦淮河里，湿淋淋地重新裹在身上，然后沿着河岸朝上游的府学方向奔去。
身后远处的作坊区依旧火光冲天，浓烟将半边天空染成了墨黑色。他们在几条暗巷中七拐八绕，借着河岸的芦苇丛和石桥的阴影躲避追兵，最终在一堵高墙前停下。
灰砖青瓦，墙头探出几枝槐树枯枝——是江宁府学的后墙。孙兖在墙角找到几摞废弃的砖块，垒成台阶，先将明晓推上墙头，自己随后翻了过去。
落地时，明晓膝盖一软，整个人跌坐在石板地上。她回头看向孙兖，正要开口，却发现他捂着左肋，脸色白得不像话。温热的液体从他指缝间渗出来，在月光下泛着暗红的光泽。是方才冲过火墙时被掉落的梁柱碎片砸中了肋骨，当时他一声没吭，她竟完全没有察觉。
明晓手忙脚乱地从自己衣摆上撕下一截布条，掀开他的衣襟，借着月光检查伤口。伤口在左肋偏下的位置，被烧焦的木片斜斜划过，皮肉翻开，鲜血顺着腰侧淌下来，在裤腰上洇出一大片暗红色。她咬着牙用布条替他加压包扎，手指却抖得几乎打不了结。
孙兖低头看着她发抖的手指，忽然握住她的手，轻声说道：“皮外伤。没伤到骨头。”
他的手掌滚烫而有力，将她的颤抖稳稳地包裹在其中。明晓抬起头，对上他那双沉静而笃定的眼睛，忽然觉得喉头发紧，一句话也说不出来。远处秦淮河的方向，火光渐渐被浓烟吞没，隐约传来救火的锣声和此起彼伏的呼喊。