明晓的声音比方才更轻，语调也更随意，像是在闲聊一桩无关紧要的小事：“既然钱万通的死活与你无关，那你为什么非要置他于死地？是因为他在你的生意里动了手脚，还是因为他碰了不该碰的人？”
王虎的笑容微微一僵，随即恢复了那副凶狠的嘴脸：“你少在这儿胡说八道！”
明晓捕捉到了他笑容那一瞬间的僵硬。
她靠在木柱上，双手被反绑得已经麻木，肩颈的钝痛一波一波地涌上来，但她脸上却挂起了一个懒洋洋的笑，用一种市井闲汉聊女人的口吻说道：“不过话说回来，孟娘子确实生得好。三十七八的人了，风韵不减当年，馄饨包得好吃，人也利索。也难怪你和钱万通都往她摊子上跑……”
她像是忽然想起了什么，偏了偏头，语气里多了几分好奇：“对了，钱万通每次去馄饨摊，都给她多算铜钱吧？听说他还从湖州定制了一批铜簪，专门送给他的相好。孟娘子也收到了吧？你没见过吗？那支簪子现在躺在府衙的物证匣里。簪尖上沾着血，簪身弯了一寸半，和单刃匕首刺入人体时的受力角度完全吻合。钱万通定制的这簪子，本来是为了讨好女人，结果有一支扎进了他自己的胸口。你说这算不算造化弄人？”
王虎的手青筋暴起，指节因为用力而泛白。
他恶狠狠地瞪着明晓，从牙缝里挤出两个字：“闭嘴。”
明晓当然没有闭嘴。她看得出王虎的愤怒不是被戳穿秘密的慌张，而是一种被人当面揭了伤疤的羞耻。
她太熟悉这种表情了，原来在现代单位里无论是约谈还是被约谈过，有人被问到最不想提的事时，也是这副模样。
她不紧不慢地换了个更舒服的姿势，背靠着木柱，像是在跟朋友聊八卦一样继续说道：“不过我倒是能理解孟娘子为什么看不上你……钱万通虽然人不咋地，长相一般，但人家确实大方。不仅多给钱，还送这送那的，送耳从不空手。你呢？你送了什么？哦，我忘了，你送什么，人家都不要……你在三山街开绸缎铺子，靠着姐夫的官营织造订单日进斗金，结果追个寡妇还不如一个外地布商舍得花钱。换我是孟娘子，我也选钱万通。”
这番话每一个字都像刀子一样剜在王虎的自尊心上。
明晓看着他脸上那层凶狠的面具一点一点地裂开，露出底下被羞辱、被轻视、被一个死人比下去的屈辱和不甘。
她知道自己踩准了节奏，便继续往下说：“说到底，钱万通哪点都比不上你，他唯一的优势就是舍得给孟元花钱。可他再舍得花钱又有什么用？他已经死了……”
她的双手被反绑得已经麻木，肩颈的钝痛一波一波地涌上来，但她脸上却挂起了一个懒洋洋的笑，用一种市井闲汉聊女人的口吻继续说道：“不过话说回来，钱万通死了，你应该挺高兴的。不光是因为少了个情敌吧？他这一死，他手里的生意可就成了无主之物。那些交子的渠道、湖州私银的分成、扬州布业行会的线……他没来得及交代后事，这些不就全归你了？既没人跟你抢孟娘子，又没人跟你分油水，一箭双雕，换我我也得乐得半夜睡不着觉。所以你干脆一不做二不休，把人约到悦来客栈，在酒里下了苦艾粉，一刀扎进他胸口。完事之后回到自己铺子里，假装在跟人谈生意……不在场证明不就有了吗？你手下这些人，哪个敢不替你作伪证？说真的，我以前觉得你不过是个仗着姐夫作威作福的街霸，没想到你还有这份心思。”
王虎暴怒，额上青筋暴起，猛地往前跨了一步，拿起短刀直指明晓面门，声音尖锐得几乎破了音：“放屁！老子是巴不得他死，但老子没杀他！钱万通死在悦来客栈那天，老子正在铺子里跟人谈生意，人证多的是！张捕头挨个查过，那案子跟老子没关系！”
他顿了顿，用一种既凶狠又得意的语气补充道：“再说了，谁说只有老子一个人恨不得他死？你也不想想，他对孟元动手动脚的时候，府学里有的是人想让他死。府学里那个叫杜醇的老东西，你以为他只是个教书的？他对孟元母子比亲生的还上心！还有府学里管供备处的那个姓刁的，他还不是对孟元照顾？孟元能进府学送馄饨，能拿到额外的纸张补贴，都是姓刁的特批的。你真以为这些人是白帮忙的？钱万通那种人，死一万次都不够！”
明晓的心跳骤然加速，但她的表情纹丝不动。
王虎方才这番话里藏了太多信息。
他说杜醇对孟元母子比亲生的还上心，说刁珪对孟元格外照顾，这些都是她之前完全没有料到的线索。但她来不及细想，因为王虎正在暴怒之中，这是他最脆弱也最容易泄露出更多信息的时刻。
她迅速调整策略，用一种恍然大悟的语气，像是刚刚想通了什么似的，缓缓点了点头：“这么说来，钱万通确实不是死在你手里。你说得对，你恨他，但你没那个胆子亲手杀他。你连杀我都不敢直接动手，何况是杀一个跟你抢女人的情敌？你只是把他没来得及带走的东西全占了……”
她顿了顿，像是忽然想到了什么，用一种推心置腹的语气压低声音说道：“那钱万通是——孟元杀的？”
王虎的表情出现了一瞬间的凝固，嘴角的肌肉不自然地抽搐了一下，一时间竟忘了暴怒。
就在这时，角落里一直沉默着往纸堆上浇桐油的老宋忽然直起腰来，将桐油罐搁在地上，用一种沙哑而平静的声调说道：“王老板，别跟她废话了。这小子从刚才起就一直在套你的话，你听不出来吗？”
他转过身，那张被染料浸染了半辈子的脸上依旧是那副麻木的表情，但他的眼神不一样了，那不再是染匠看染料的眼神，那是猎人看猎物的眼神。他从腰间摸出了一把细长的刻刀，朝明晓走来，步子不快，却每一步都踩得极稳。
明晓全身的汗毛都竖了起来，她拼命挣着背后的麻绳，脑海中只剩下一个念头——完了。
就在这时，砰的一声巨响，染坊的大门被人从外面一脚踹开，冷风裹着烟尘倒灌进来，火舌被压得一矮。
有人逆着火光站在门口。