包拯的宅邸坐落在江宁府衙西北方向两条街外的青溪巷中，与周遭达官显贵的深宅大院相比，这处宅子简直朴素得像是一户寻常书吏的居所。
门面不过三楹，黑漆木门上的漆皮已经斑驳了几处，门槛却是光洁如洗，看得出常年有人进出却勤于打理。门前没有石狮，没有镇宅的抱鼓石，只在门楣上方悬了一块极小的匾额，上面是包拯亲笔所题的“清心”二字，墨色沉静，笔锋内敛，不像是炫耀门风，倒像是写给自己的座右铭。
明晓带着胡静姝和顺子，在一个值夜衙役的护送下，穿过半座江宁城，推开了这扇黑漆木门。
来开门的是个头发花白的老仆，年纪约莫六十出头，穿着一件洗得发白的灰布长衫，腰间系着一条麻绳，提着灯笼的手枯瘦如柴，指节粗大，是常年做粗活留下的痕迹。
他自称姓周，是包府的管家，也是包家从庐州老家带来的老仆，跟着包拯已经快二十年了。
“大人都吩咐过了，三间客房已经收拾妥当，三位随我来。”
周老仆的声音沙哑低沉，像是嗓子被岁月磨去了棱角，但语气极为和善。他提着灯笼走在前面，脚步不快但极稳，穿过照壁，沿着青砖铺地的甬道往里走。
借着月光和灯笼的微光，明晓迅速扫了一遍院中的格局。宅子不大，前后两进，前院是会客议事之处，后院是起居之所。院中没有假山流水，没有花木扶疏，只在甬道两侧种了几株老梅，虬枝盘曲，雪光映在枝头，清冷而孤峭。正堂的窗纸上透出微弱的烛光，两侧厢房则是一片漆黑。
整个宅子安静得近乎冷清，除了他们几人的脚步声和偶尔被风摇动的梅枝簌簌声，再听不到任何声响。没有孩童的嬉闹，没有仆妇的走动，没有厨房里锅碗瓢盆的碰撞，甚至连看门护院的犬吠都没有。
明晓注意到，院墙四周每隔一段距离便有巡夜的衙役执灯而过，府衙派来的人在外面值守得毫不含糊，但院子内部，却像是一处被生机遗忘的角落。
周老仆将三人引到后院的三间客房前。客房紧挨着后院东墙，一字排开，门窗皆朝西，正对着那几株老梅。房间不大，但打扫得干干净净，木床上铺了厚厚的草垫和素色棉褥，桌上各放了一盏油灯和一套粗瓷茶具，墙角立着炭盆，炭火已经烧得正旺。顺子被安置在最靠近耳房的那间，方便他半夜叫人；胡静姝住在中间；明晓则住在最北边那间，紧挨着后院的角门。
周老仆又替顺子请了个郎中把脉，确认只是余毒未清、休养几日便能恢复，又叮嘱了几句便退下了。
明晓躺在床上，眼睛盯着天花板上的房梁，怎么也睡不着。包拯认出她就是“明娘子”还在她脑子里翻来覆去，赵世膺那张似笑非笑的脸时不时从黑暗中浮现出来，巷子里那两个打手的身影、顺子蜡黄的脸、胡静姝端着药碗微微发抖的手……这些画面像走马灯一样在她脑海里轮番登场，每一个都不肯退场。
她翻身下床，披了件外袍，推开房门走进了院子。
雪后初晴的夜空格外清澈，半轮残月挂在老梅的枝头上，洒下一地清冷的银辉。空气冷得扎鼻子，每一次呼吸都带着白雾，但她反而觉得舒服了些，至少外面的冷能让她感觉到自己的皮肤还在，脑子还是清醒的。她沿着甬道慢慢走，脚下踩着未扫净的薄雪，发出极轻的咯吱声，走到那几株老梅下停住了脚步。就在这时，她闻到一股极淡的焦糊味。不是炭火的焦味，不是灶房的炊烟，而是纸钱焚烧后的那种特有的烟气，混在冷冽的空气里，若有若无，却挥之不去。
她顺着烟味飘来的方向走了几步，绕过梅树，在院墙东北角的一处小月门外发现了光源。月门后面是一小块空地，几块残砖垒成了一个小小的祭台，祭台上插着几炷残香，香灰已经积了厚厚一层。
一个佝偻的身影正蹲在祭台前，手里拿着一叠黄纸，一张一张地往火盆里递。
火光照亮了他的侧脸，是周老仆。
明晓站住了脚步，正想悄悄退回去，脚下却不小心踩断了一根枯枝。咔的一声脆响，在寂静的夜里格外清晰。周老仆猛地转过头来，看见是她，先是一惊，随即脸上的皱纹挤出一个苦涩的笑，沙哑着嗓子说道：“是陈先生啊，吓了老奴一跳。老奴还以为是大郎君回来看看了呢。”
他说的“大郎君”，语气亲昵又哀伤，像是在说一个出门远行、随时可能推门而入的人。
明晓怔了一下，走上前两步，在祭台旁蹲了下来，帮他捡起几张被风吹散的纸钱。周老仆抬头看了她一眼，又低下头，沉默了片刻，才开口说道：“今日是大郎君的冥寿生辰。”
火盆里的纸钱烧得正旺，火舌舔着黄纸的边角，把纸面上的铜钱图案慢慢舔成灰烬，灰烬被热气托起，打着旋升到半空中，然后散落在祭台四周的石板上。
周老仆又往火盆里放了一张纸钱，声音低得像是自言自语：“大郎君走得早，至和二年走的，才二十岁。之前生的小郎文辅，聪明得不得了，老爷抱着他连公文都不舍得批……”
他说到这里，布满皱纹的眼角抽搐了一下，声音哽了哽，然后被风吹散了：“小郎也没留住，五岁上就跟着大郎君去了……前后不到一年……”
明晓递纸钱的手停在了半空中。她忽然意识到，祭台上的香炉里点着三炷香，三炷香的旁边还插着两炷早已燃尽的残香。五炷香。一个祭台，祭的是两个人。她垂下眼帘，将手里的纸钱轻轻放进火盆里。火焰腾地蹿高了几分，映得她半边脸滚烫。
周老仆用火钳拨了拨盆里的灰烬，继续说道：“主君这一生，上对得起朝廷，下对得起百姓。他总说他无愧于心。可有一件事，他从来不提，也不许府里任何人提，就是他这辈子，对不住夫人，对不住大郎君……”
他顿了顿，像是陷入了更深的回忆中，声音越来越低，像是怕惊扰了什么。
“老奴是庐州人，跟着主君快二十年了。主君这辈子清廉自守，不贪不占，俸禄大半都周济了族中孤寡和贫苦学子。府里原先就没几个下人，大郎君和小郎走后，夫人回了庐州老家养病，老爷更不肯添人了，说是一个人住，用不着那么多人伺候。这宅子里现在除了老奴，就只有一个烧火做饭的老妈子、一个扫院子的小厮、一个看门的老苍头，还有主君跟前的包六了，几个人，守着主君一个人……”
他说到这里，将火钳搁在祭台边上，转头看了明晓一眼，苍老的脸上浮起一丝极淡的笑意，但那笑意比哭还让人心酸。
“陈先生别见怪，这宅子是冷清了些。不过主君说了，冷清有冷清的好，没人打扰，清净。”
他站起身，从袖中又掏出一叠纸钱，蹲回火盆前继续一张一张地往里放。火光在他布满皱纹的脸上跳动着，把他的影子拉得忽长忽短。
“老奴本想就趁着夜深人少，来给大郎君和小郎烧几张纸。没想到惊扰了陈先生。陈先生莫怪，也莫在主君跟前提，主君最见不得这些东西，他说他不信这个，可是每年大郎君的生辰忌日，老奴半夜烧纸的时候，书房的灯总是亮到天明……”
明晓蹲在原地，听着火盆里纸钱焚烧的细碎声响，许久没有言语。寒风从月门那头灌进来，掀起了她鬓角的一缕碎发，她浑然不觉。
包拯刚正不阿、铁面无私，是百姓口中的青天，是贪官污吏的噩梦。但他也是一个失去了儿子的父亲。他的长子二十岁就死了，留下一个五岁的孙子，也死了。他的家族香火几乎断绝，他把所有的悲痛埋在心底，从不与人言说，第二天照常卯时升堂，照常审案批文，照常用那双深目盯着每一个作奸犯科的人。