次日清晨，明晓是被窗外的鸟雀声吵醒的。她睁开眼，看着头顶陌生的承尘，愣了好一会儿，才想起自己身在何处。
她躺在那里，听着窗外叽叽喳喳的鸟叫，闻着那股若有若无的桂花香，忽然觉得有点不真实。
穿越以来，她睡过破床、睡过船舱、睡过马车，还在地牢里被人吊着打过。可从来没有睡过这么舒服的地方，舒服到她觉得自己不配。
她翻了个身，然后坐起来，开始穿衣梳洗。她换上了那身洗得发白的靛蓝布袍，把头发束紧塞进毡帽里，在脸上抹了锅底灰。镜子里的人，还是那个面黄肌瘦的“陈明之”，和胡家这座气派的宅院格格不入。
顺子早就起了。他站在院子里，正仰着头看那棵老桂花树，眼睛瞪得溜圆，嘴也合不上。
看见明晓出来，他凑过来，压低声音说：“郎君，这胡家，可真大啊！我昨晚没敢出门，怕走迷了路。”
明晓看了他一眼，没说话，心里却在想——大？你还没看见后头那个花园呢，人家还说“花园不大”。
胡宗愈从正厅里走出来，已经换了一身干净的襕衫。
月白色的，领口和袖口绣着银色的暗纹，头发束得一丝不苟，整个人像换了一个人似的，从船上的落魄书生变成了世家公子。
他看见明晓和顺子，笑了，招呼他们去吃早饭。
早饭摆在偏厅里，桌上已经摆好了几碟小菜，一锅白粥，一屉小笼包，几样点心，简单却精致。胡宗愈的父亲还是没有露面。
明晓问了一句，胡宗愈摆了摆手，说家父一早出门访友去了，母亲去庙里进香，家里就剩他和弟弟。又说他家规矩不严，让明晓不用拘束。
明晓心里明白，这高门府邸本就有一层看不见、摸不着、可又实实在在存在的规矩。她一个假扮的外男，能不见胡家长辈，是最好的安排。
刚喝了几口粥，门口就传来一阵急促的脚步声，伴随着一个清亮的嗓音：“哥！哥！那个陈先生来了吗？在哪儿？”
胡宗愈的脸色变了一下，放下筷子，可来不及阻止了，门已经被推开，一个半大小子冲了进来。十二三岁的年纪，穿一件宝蓝色的锦袍，头发用金冠束着，一双眼睛又大又亮，像两颗黑葡萄，滴溜溜地转。
看见明晓，他愣了一下，然后上下打量一番，目光在她那张黑黄黑黄的脸上停留了片刻，又移到那身洗得发白的靛蓝布袍上，最后落在她那双布鞋上。
“你就是陈先生？”
他的声音里带着几分好奇，也带着几分失望，大概是觉得哥哥带回来的“有本事的人”不该是这副寒酸模样。
胡宗愈站起来，呵斥了一句：“宗回！不得无礼！”
他又转头对明晓说：“陈兄，这是我家小弟，胡宗回，性子顽劣，在家待不住，成天往外跑。”
胡宗回却不在意，他大大咧咧地在明晓旁边坐下，自己给自己倒了一碗粥，一边喝一边看着明晓，那目光里满是探究。
“陈先生，听我哥说，你在泗州码头跟王六郎对峙，几句话就把他说退了？还借了文相公的势？你认识文相公吗？文相公长什么样？是不是很威风？”
他连珠炮似地问了一连串问题，明晓还没来得及回答，他又问：“你怎么会做账房？你是哪里的？你家里还有什么人？你怎么跟我哥认识的？”
胡宗愈的脸黑了，正要开口，明晓笑着摆了摆手。
她看着胡宗回那双亮晶晶的眼睛，就想起明晨，心里有些柔软。
“胡小公子，是在下。不过不是在下有本事，是你哥人脉广，认识文相公的亲戚的朋友的朋友。在下不过是运气好，赶上了。”
明晓避重就轻，把功劳全推给了胡宗愈。胡宗回撇了撇嘴，显然不太满意这个回答，可也没再追问。他喝完粥，抹了一把嘴，凑过来，压低声音问：“陈先生，你今天要出门吗？我哥说你今天要去街上看看行情。可我哥今天有事，要不我跟你一起去吧！我带你逛逛常州城。我在这里长大，哪条巷子有好吃的，哪家铺子有好玩的，我全知道！”
不等明晓答应，他已经站起来，嚷着要换衣裳，一溜烟跑出去了。
胡宗愈看着他的背影，无奈地摇了摇头。“抱歉陈兄，今天家中有事，就不能相陪了，我这个弟弟，从小被我宠坏了。他要是烦你了，你让人带句话回来，我把他叫回来。”
明晓摇了摇头。
“无妨。胡小公子天真烂漫，很讨人喜欢。”
她顿了顿：“刚好顺子今天要回老家探亲，可以一起。”
顺子听见这话，眼睛亮了一下，可随即又低下头，犹豫地说：“郎君，我还是不去了。乡下那种地方，不好劳烦诸位郎君，可郎君一个人出门，我不放心。”
明晓看着他，立即明白顺子不想让她去，毕竟她是女子，总归有些不方便不好明说。
“去吧。胡小公子陪着我，丢不了。你回去看看你娘，给她带点银子，报个平安。帮我给你娘问个好。”
顺子的眼眶红了，他点了点头，没有再说。
胡宗回换了一身利落的短褐，头发也重新束过，整个人看起来清爽了不少。
“陈兄，走吧！我带你去大市转转。那边店铺多，人也多，你想看什么，应有尽有。”
他走在前面，步子轻快，像只撒了欢的小马驹。
明晓跟在后面，看着他那个蹦蹦跳跳的背影，觉得这趟常州，不会寂寞。
常州的街市，傍着运河，从码头一路延伸到城里。
胡宗回说的“大市”，其实就是运河两岸最繁华的那片街区。
这时常州的手工业作坊、街市沿运河两岸延伸，今马山埠、文化宫一带，时称“大市”，商贾云集-。
明晓站在石拱桥上，往两头看，只见店铺鳞次栉比，幌子迎风招展，人头攒动，热闹而不喧嚣。和汴京的热闹不同，汴京的热闹是天子脚下的热闹，是富贵逼人的热闹，是让人眼花缭乱的热闹。常州的热闹，是运河边的热闹，是市井烟火的热闹，是让人心安的热闹。
明晓的目光落在一家绸缎庄门口，那里堆着几匹布，颜色鲜亮，质地细密。她走过去，摸了摸，是上好的湖绸。
掌柜是个四十来岁的妇人，笑眯眯地看着她，眼角堆满皱纹，声音洪亮：“这位客官，可是要买布？今年新到的湖绸，花色多，价也公道，您看看。”
明晓问了一句价格，心里暗暗记下。汴京的绸缎，比这贵得多。如果能在这里收购绸缎，运到汴京去卖，利润不小。可一想到王六郎那关，她又把这个念头压下去。
她又看了几家粮铺、茶铺、瓷器铺，每看一家，就在心里默默记下价格和品质。胡宗回跟在后面，像个小尾巴，明晓走到哪儿，他跟到哪儿，也不催，也不烦，只是偶尔问一句“陈兄，你在看什么”。
明晓随口答一句“随便看看”，他又不问了，继续跟着。
走到一家竹器铺前，明晓停下来。
铺子里摆满了竹篮、竹筐、竹椅、竹凳，还有几样精致的竹制茶具。她拿起一只竹篮，看了看，编得细密结实，手艺不错。
胡宗回凑过来，低声说：“陈兄，这家铺子开了几十年了，他家的竹器，整个常州城最好的。你要是想做买卖，可以跟他家聊聊。”
明晓看了他一眼，笑了。
“你怎么知道我想做买卖？”
胡宗回一仰头。
“我哥说的。他说你来常州，是想做买卖。他说你有本事，能赚钱。”
明晓没有接话，心里却在想，这个胡宗愈眼光真是犀利，也是真不拿她当外人。
走了半天，明晓心里大致有了谱。常州这地方，漕运便利，物产丰饶，百姓富庶，是个做生意的好地方。绸缎、茶叶、瓷器、竹器、粮食，样样都有，样样都好。可她没有本钱，没有人脉，没有靠山。
她只有美食方子，和一本名人册子。她得要再琢磨琢磨。