人群里有人憋不住了，一个穿青衫的年轻举子往前挤了挤，拱手问道：“袁容直，听闻阁下在蔡州、明州都是解元，这回开封府的题，觉得如何？比那两州难不难？”
这话一出，周围的人都竖起耳朵。
袁毂看了他一眼，微微一笑，那笑容很淡，像风吹过水面，漾开一圈涟漪。
“蔡州之题，重经学；明州之题，重吏才。开封府之题，重时务。”
他顿了顿：“难不难，因人而异。有人觉得难，是因为只会掉书袋；有人觉得易，是因为心里有天下。”
这话说得不轻不重，可每个人都觉得他在说自己。人群里有人点头，有人低头，有人若有所思。苏轼站在长桌旁边，手里还握着笔，听到这句话，笔尖在纸上顿了一下，又提起来。
他转过身，面对着袁毂，那目光里有光。
“容直此言，我深以为然。开封府的题，考的不是你背了多少经，是你心里有没有天下。”
他把笔放下，走到院子中央，站在袁毂对面。
“我以‘圣人之于天下也，无意于取也。譬之江海，百谷赴焉；譬之麟凤，鸟兽萃焉。虽欲辞之，岂可得哉？’开篇，圣人不是不想取天下，是不必取。天下自归之。就像江海，不用召唤，百川自然流过来；就像麒麟凤凰，不用招引，百鸟百兽自然聚集。为什么？因为圣人有德。有德，天下自归。”
他的声音很亮，像一把刀，划破了院子的安静。
人群里有人叫好，有人鼓掌，有人低声议论。明晓站在角落里，听着苏轼的话，心里忽然动了一下。
她想起自己写的那篇文章，想起她写的那些话——“夫天下之事，莫难于守成，而莫重于守成。”她写的是守成，是儒者该做什么。苏轼写的也是守成，可他写的，是圣人为什么能守成。因为德。因为天下自归。她忽然觉得，自己的文章，和他比起来，差了一截。不是文采，是气度。
苏轼继续说：“汉高帝以三尺剑，起布衣，五年而并天下。虽稍辅以仁义，然所用之人，常先于智勇，所行之策，常主于权谋。故陆贾讥之曰：‘陛下以马上得之，岂可以马上治之’！叔孙通亦曰：‘儒者难以进取，可与守成’。夫武夫谋臣，譬之药石，可以伐病，而不可以养生。儒者譬之五谷，可以养生，而不可以伐病。”
他说到这里，停下来，看着袁毂。
“我的意思是，武力可以取天下，但不能守天下。儒者不能取天下，但能守天下。就像药石能治病，但不能当饭吃；五谷能养生，但不能治病。取与守，是两回事。取天下靠武力，守天下靠儒者。这就是《儒者可与守成论》的题中之义。”
袁毂看着他，点了点头。
“好一个‘药石’与‘五谷’之喻。子瞻之文，气盛言宜，不愧蜀中才子。”
苏轼笑了，那笑容里有一丝得意，也有一丝谦逊：“容直兄过奖。你的文章，我也读过，写得极好。”
袁毂摆了摆手。“今日之会，不说我，说题。那《物不可以苟安论》，子瞻又是如何写的？”
苏轼想了想，慢慢说道：“我写‘昔者圣人之将欲有为也，其始必先有所甚难，而其终也至于久远而不废。其成之也难，故其败之也不易。其得之也重，故其失之也不轻。其合之也迟，故其散之也不速。’圣人不轻易做事，要做就做长久。不轻易与人合，要合就合牢固。为什么？因为成之难，败之也不易；得之重，失之也不轻；合之迟，散之也不速。”
他顿了顿，声音低了一些：“圣人之始制为君臣、父子、夫妇、朋友也，圣人忧焉，是故多为之饰。天下之祸，莫大于苟可以为而止。夫苟可以为而止，则君臣之相陵，父子之相怨，夫妇之相离，朋友之相侮久矣。”
他说完了，人群里一片安静。
明晓站在角落里，听着苏轼的话，心里像有什么东西在翻涌。她想起自己写的“夫天下之事，不进则退，不治则乱，不变则衰。苟安者，非安也，坐以待毙也。”她写的是“不能苟安”，因为苟安就是等死。苏轼写的也是“不能苟安”，可他写的更深，更透。他写的是“苟合”之祸。不只是国家，是君臣、父子、夫妇、朋友……所有的人和事，都不能苟合。因为苟合，就会散；苟安，就会亡。她忽然觉得，自己的文章，和他比起来，浅了。不是文采，是深度。
章惇这时从假山旁边走过来，他走到苏轼旁边，停下来，声音不高。
“子瞻之文，气盛，理也盛。可你有没有想过，圣人之所以‘多为之饰’，不是因为怕散，是因为怕乱。饰者，礼也。礼者，防也。防君臣之相陵，防父子之相怨，防夫妇之相离，防朋友之相侮。没有礼，天下早就乱了。你的文章，只说‘苟合’之祸，没说‘礼’之功。这是你的缺处。”
苏轼愣了一下，然后笑了。
“子厚说的是。我的文章，确实少写了‘礼’。补上。”
人群里有人笑，有人摇头，有人叹气。
明晓看着章惇，心里有点佩服。这个人，不是只会挑刺，是能看到别人看不到的东西。
曾巩站了起来。他的脸色还是有些苍白，可那眼神是定的。
“我的写的是‘夫守成之世，承平百年，文治极盛，而武功寖衰。’我写的是现状，是问题，是儒者该做什么。不像子瞻那样大气磅礴，也不像子厚那样锋芒毕现，确实惭愧。”
他说完了，坐下来。人群里有人点头，有人鼓掌，有人低声议论。
明晓看着曾巩，看着他那张苍白的脸，心里酸酸的。她想起他那一大家子人，拖家带口进京赶考。她也觉得，这个人，也不容易
曾布也站了起来。他的声音很高，很亮，像一把火。“我觉得，今年的解元，不是苏子瞻，就是章子厚，再不然就是——袁容直。”
袁毂没有说话，只是笑了笑。
人群里的议论声还在继续，明晓站在角落，目光却一直在人群中搜寻。