第三天，最后一场。
明晓走进考场的时候，脚步比前两天稳了一些。不是不瘸了，是瘸习惯了。她坐下来，把东西摆好，等着。
那根香又点了起来。
锣响了。试卷发下来，她拆开密封，摊开。这一次，不是六个字，是一段话。她的目光落在那些字上，一行一行地往下看，心跳得很快，可她的脑子是清醒的。
“《易》曰：‘安而不忘危，存而不忘亡。’《书》曰：‘守以恭俭，率以忧勤。’今国家承平数十年，兵革不试，四夷宾服，可谓安且存矣。然西北有岁币之费，东南有水旱之忧，冗官耗禄，冗兵糜饷，百姓困于徭役，士风趋于浮华。若欲因时制宜、革弊振衰，而惧更张之扰；若欲循默守常、与民休息，而患积习之深。二者将何从焉？愿陈其要，毋泛毋隐。”
她把这二百多个字，又看了一遍，又看了一遍。她的手搁在桌上，心里有什么东西在翻涌。这道题，果然和她推测的差不多，是前两场论的延伸。同时也把她前两场的答案，全部串起来了。第一天的《儒者可与守成论》，她写了守成之重，写了儒者当守其道、守其志、守其天下苍生之念。第二天的《物不可以苟安论》，她写了苟安之弊，写了承平之世尤需忧患之心，写了祖宗之法亦需因时损益。今天这道策论，是在问她——你说了守成，说了不苟安，那你告诉我，具体怎么做？
她深吸一口气，把题目又读了一遍，这一次，不是读字，是读题。她在心里把那道题拆开，像拆一件旧衣裳，拆成线，拆成布，拆成一根一根的经纬。
第一层，引经据典。《易》说“安而不忘危，存而不忘亡”，《书》说“守以恭俭，率以忧勤”。考官要她引经典，要她把圣人的话搬出来，作为立论的根基。她不能不用典，也不能只用典。用典是敲门砖，敲开门之后，她得自己走进去。
第二层，切中时弊。西北岁币，东南水旱，冗官冗兵，徭役士风。考官把大宋朝心口上的疮疤，一条一条地列出来，摆在桌面上。这是在考知不知道这些病？看不看得见这些疮疤？懂不懂这个天下出了什么问题？她看得见。她来汴京大半年，见过水灾之后的满城泥泞，见过那些被冲毁的房屋和淹死的百姓。她见过那些穿着章服华美的官员，在瓦舍里听曲喝酒，谈论着哪里的酒好、哪里的姑娘唱得好。她见过那些寒窗苦读的举子，为了一个解试的名额，倾家荡产，卖儿卖女。她知道这些病，知道这些疮疤，知道这个天下出了什么问题。可她知道，不能只说知道，她得说怎么办。
第三层，权衡利弊。考官给了两个选项，一个是“因时制宜、革弊振衰”，一个是“循默守常、与民休息”。可这两个选项，都是坑。选“革弊”，就是变法，就是更张，就是得罪那些坐在庙堂之上、穿着章服华美的衮衮诸公。范仲淹的庆历新政才过去十几年，那些改革派被贬的被贬，死的死，新政被废得干干净净。选“循默”，就是守旧，就是苟安，就是眼睁睁看着那些弊病一天一天地烂下去，烂到根上，烂到不可收拾。她不能选任何一个。她得选第三条路。一条不在题目里，可又在题目里的路。
她闭上眼，把那些话在脑子里过了一遍。守成不是守旧，变革不是蛮干。儒者守其道，变其法，以待时也。她又想起这大半年在汴京的所见所闻，想起那些她见过的人、听过的事、读过的书。苏轼的破题，章惇的论证，曾巩的文章，范仲淹的《十事疏》。她把它们搅在一起，嚼碎了，咽下去，变成自己的东西。她睁开眼，拿起笔，蘸了墨，在试卷上写下第一行字。
“臣对：闻守成者，非因循之谓也；革弊者，非纷更之谓也。”
她写这句话的时候，手很稳。她知道，这是她这篇文章的魂。守成不是因循守旧，革弊不是乱改一气。她要告诉考官，这两个选项，不是非此即彼。她可以既要守成，又要革弊。她可以既不当范仲淹，也不当那些衮衮诸公。她可以走中间的路。一条不急不躁、不偏不倚、不破不立的路。
她继续写。
“夫承平之世，弊窦不生，然承平既久，弊窦自生。冗官之弊，在取之太滥，不在官之多也；冗兵之弊，在养之无用，不在兵之众也。故革弊者，不必尽去其官，尽汰其兵，惟慎选贤能，使不肖者无所容；精练士卒，使老弱者无所匿。如是，则官不滥而自省，兵不冗而自强矣。”
她写到这里，笔顿了一下。她在想这个“滥”字。她知道当下的问题，冗官冗兵，不是官多兵多的问题，是滥，是滥竽充数的滥，是鱼龙混杂的滥，是那些不该做官的人做了官、不该当兵的人当了兵、不该拿俸禄的人拿了俸禄。她要把这个字钉进去，钉在考官的脑子里，钉在那些衮衮诸公的脑子里。她要让他们知道，不是不要官，是要好官；不是不要兵，是要精兵。她要让他们知道，改革不是推倒重来，是在现有的基础上，一点一点地改，一点一点地修，一点一点地让它变好。
“岁币之费，非不可以减也，在修德以来远人；水旱之忧，非不可以备也，在积谷以救民命。徭役之困，在均平而不在减免；士风之浮，在务实而不在黜浮。故守成者，非束手以待毙，亦非操切以生事。审其时，度其势，察其弊，徐徐而图之。”
她写“徐徐而图之”这五个字的时候，心里忽然亮了一下。她知道，这可能才是考官真正想听的。不是激进变法，不是因循守旧，是徐徐图之。是等时机，是看形势，是慢慢来。是既要守成，又要变革；既要稳住江山，又要革除积弊；既不能操之过急，也不能坐以待毙。她把那个“徐徐”写得很慢，一笔一划，像一个人在冰面上走路，每一步都小心翼翼，可每一步都踩在实处。
她又想起范仲淹。范文正公的《十事疏》，十条改革主张，条条都是针对时弊。可新政失败了，他被贬了，他的改革被废了。为什么？因为太快了，太急了，太猛了。那些坐在庙堂之上的人，还没有准备好，还没有想通，还没有被说服。变革不是打仗，不能一鼓作气，再而衰，三而竭。变革是种地，要等春天播种，夏天耕耘，秋天收获。她要把这个道理，写进文章里。
“昔者周公制礼作乐，非更张也，因其俗而修之；孔子删述六经，非立异也，述其事而传之。范文正公之《十事疏》，欲革弊而不敢尽废祖宗之法，欲振衰而不敢轻用操切之政。是知守成与革弊，非二事也。守其道，变其法，以待时也。”
她不是在翻案，是在立论。是在告诉考官，守成和革弊，不是对立的。守成的人，也可以革弊；革弊的人，也不忘守成。儒者守其道，变其法，以待时也。这才是她想了几天，终于想明白的道理。不是守成，不是变革，是守其道而变其法，是守其根本而变其枝叶，是守其原则而变其方法。是像一棵树，根不动，枝叶可以修剪；是像一条河，源不变，河道可以疏导。是像这个天下，祖宗之法不能废，可那些积弊，那些疮疤，那些烂了多年的东西，该修的修，该补的补，该改的改。慢慢地改，稳稳地改，不改到根上，不改到本上，不改到那些衮衮诸公睡不着觉、吃不下饭、坐立不安的地步。只是改到它变好一点，再好一点，再好一点。
她写下最后一个字，放下笔。
那根香还有一小截，她没有再看那根香，她只是把卷子折好，放进竹筒里，撑着拐杖，一瘸一拐地走出去。
门在身后关上。外面的阳光有些刺眼，她眯着眼睛，站在门口。大门在她身后沉沉地关着，隔绝了里面的一切。
可她心里知道，三天，她写完了。她把能写的，都写了。把想说的，都说了。把那些答案都写进了那几张薄薄的纸里。她把儒者该做什么、不该做什么，守成该守什么、不该守什么，变革该变什么、不该变什么，都写进去了。她把周公、孔子、孟子、范仲淹，都请出来了。她把《易》《书》《春秋》，都用上了。她把冗官、冗兵、岁币、水旱、徭役、士风，都点到了。她把“守其道而变其法”这个道理，说清楚了。
她撑着拐杖，一步一步地往外走。走了几步，看见那辆灰蓬马车，安安静静地停在巷口。车夫看见她，跳下车，跑过来扶她。她没有说话，只是点了点头，爬上车。
帘子掀开，顾时坐在里面，今天没有穿那件闪瞎眼的锦袍，只穿了一件半旧的襕衫，头发也梳得随意，看起来像一个等了好几天、终于等到消息的人。他看着她的脸，没有问她考得怎么样，只是把一杯温热的茶递过来。
明晓接过来，喝了一口。茶是温的，不烫不凉，刚好入口。她靠在车壁上，闭着眼睛，忽然觉得，那三天，好像真的没那么长。