孙棠藏在庄子外的树林里，眼睁睁看着明晓进入那扇角门，时间一点点过去，却不见她出来。初时的惊怒、被“背叛”的刺痛，逐渐在等待中发酵、膨胀，化为一股难以遏制的熊熊妒火和暴戾之气。
他脑海里不受控制地翻腾着各种不堪的画面。
孤男寡女，独处一室，在孙家的庄子里……孙兖那厮定然得意非凡！这明氏女，前几日还在自己面前扮作一副清冷自持、与众不同的模样，转头就如此迫不及待、不知廉耻地来私会情郎！把自己那点莫名的关注和纠结衬得像个彻头彻尾的笑话！
“好，好得很！”
孙棠从牙缝里挤出几个字，额角青筋隐现，手指将身旁的树干抠出了痕迹。他自负才学，更自负身份，何曾受过这般“羞辱”？被一个庶弟，一个市井女子，联手愚弄！
“大郎君，您息怒……”
孙福在一旁看得心惊胆战，试图劝解：“或许……或许那明娘子只是来送东西，或是庄子上有何伯在……”
“闭嘴！”
孙棠低吼一声，猛地转过身，眼中赤红：“送东西需要这么久？需要这般鬼鬼祟祟从角门进？何伯？哼，不过是赵姨娘那贱婢的亲戚，定是帮着遮掩！”
他越想越觉得自己的推断无误，理智被汹涌的怒意冲垮。
“我倒要看看，他们到底在搞什么名堂！”
孙棠再按捺不住，一把推开孙福，抬脚就朝着庄子大门方向大步走去，全然忘了隐蔽行踪。
“大郎君！不可啊！”
孙福急忙追上，压低声音急劝：“这是三郎君的庄子，您这般闯进去，名不正言不顺，若是闹将起来，传到夫人耳中，或是被外人知晓……”
“那又如何？”
孙棠脚步不停，语气森寒：“我是孙家长子，兄长！兄长巡查自家庄子，管教行为不端的弟弟，天经地义！至于那女子……”
他冷哼一声；“一个勾引主家子弟、行为不检的贱婢，我当场拿了，谁又能说什么？”
他此刻只想冲进去，撕破那对“奸夫淫妇”虚伪的面皮，将自己这几日的憋闷和方才的煎熬统统发泄出来，更要让孙兖知道，谁才是孙家未来的主人！
不远处，孙李氏的车驾一直静静停着。她看着儿子在树林边缘焦躁踱步，又见他突然不管不顾地冲向庄子大门，心中猛地一沉。
“这个孽障！果然沉不住气！”
孙李氏又急又气。她跟来本是防止儿子做出过激之事，也好奇他究竟发现了什么。此刻见孙棠竟要直接闯庄，立刻明白事情要糟。
眼下是什么时候？秋闱在即！棠儿的前程才是最紧要的！
若此时他闯进去，不管撞见孙兖在做什么，兄弟阋墙、长子闯入庶弟“养病”之所闹事的消息一旦传开，对棠儿的名声将是致命打击。那些考官、清流最重“孝悌”与“修身”，岂会取一个德行有亏、不能齐家的举子？
孙兖烂泥扶不上墙，坏了名声也就坏了，可棠儿不行！
而且，郑家婚事刚有眉目，此时若闹出嫡庶不和甚至涉及外女的丑闻，郑家会怎么想？
这桩她精心谋划用来钳制孙兖的婚事，说不定也会横生枝节。
电光石火间，孙李氏权衡利弊，知道绝不能任由孙棠胡来。阻止他已经来不及，他正在气头上，自己若强行命令，只怕适得其反，让他更觉难堪。为今之计，只有自己也跟进去，以母亲和主母的身份，将这场可能的冲突，控制在“家事”范围内，并以“关心儿子”、“管教晚辈”的名义，为其定性。
“快！跟上去，直接到庄子大门！”
孙李氏当机立断，对车夫吩咐，语气急促而不失威严：“若门房阻拦，便说主母亲至，探望三郎君病情，让大郎君先行一步通传了！”
她必须抢在孙棠做出更不可挽回的举动之前，控制住局面。马车迅速启动，朝着沁芳庄大门驶去。
孙棠满腔怒火冲到庄门前，门房老仆认得这位嫡长公子，虽惊愕其突然到来且面色不善，却不敢阻拦，连忙开门。
“孙兖何在？”
孙棠进门便厉声喝问，目光如电般扫过略显空旷的前院。
“三、三郎君……在后院……”老仆被他气势所慑，结结巴巴道。
孙棠不再多问，径直就朝后院方向闯去。
孙福紧跟在后，暗暗叫苦。
就在孙棠快要穿过二门，踏入内院范围时，身后传来一阵急促的马蹄和车轮声，以及门房老仆更显惊慌的见礼声：“夫、夫人？！”
孙棠脚步一顿，愕然回头，只见母亲孙李氏的马车竟已到了门口，车帘掀起，母亲正扶着李嬷嬷的手下车，面色沉静，看不出喜怒，但那双眼睛却锐利地扫了过来，带着不容置疑的威压。
“棠儿……”
孙李氏的声音不高，却清晰地传了过来：“你也来了？倒是巧。为娘心中记挂三郎病情，今日得空，特意过来瞧瞧。你既先到了，怎不等等为娘？兄弟之间，纵然关切，也当时时记得礼数。”
她三言两语，既解释了两人为何同时出现，纯属“巧合”与“关心”，又点出了孙棠行为的不妥擅闯、失礼，将一场可能的兴师问罪，轻描淡写地扭转为一次“母慈子孝、兄友弟恭”的探病之行。
孙棠看到母亲，满腔怒火像被泼了一盆冰水，陡然清醒了几分，但也更觉憋闷。他知道母亲这是在警告他，也是在为眼前局面兜底。他张了张嘴，在母亲那深沉的目光注视下，终究没敢再嚷出捉奸之类的话，只是铁青着脸，僵在原地。
孙李氏不再看他，对已经听到动静迎上来的何伯微微颔首：“何管事，烦请通传，就说我来看看三郎君。他身子可好些了？”
何伯心中惊涛骇浪，面上却强作镇定，躬身道：“夫人、大郎君突然驾临，有失远迎。三郎君……正在后院书房静养，小人这就去通报。”
他一边说，一边心思急转，必须立刻想办法通知后院的三郎君和明姑娘！这突如其来的状况，远超预料！
孙李氏“嗯”了一声，目光似不经意地扫过后院方向，仿佛真的只是来探病。然而，她心中那根弦已绷紧到极致。
棠儿的怒气做不得假，可是为何？