明晓还在重新思考改变策略时。
欧阳修又关切问道：“闻明允有二子，俱是英才，安道已有盛赞。他日当令我一观其文。”
安道就是张方平。
苏洵忙道：“犬子轼、辙，年幼学浅，正在加紧备考，以期不辜负欧公与诸位先生期望。”
“好！”
欧阳修欣慰点头：“若果有父风，则苏氏文章，当辉耀我大宋文坛矣！”
此言一出，等于将苏洵及其二子都纳入了自己的文学与政治阵营，寄予厚望。可以想见，今日“欧阳永叔盛赞苏明允，比之贾谊刘向”的消息，明日便会传遍汴京士林，苏洵之名将迅速崛起。
接下来的气氛更加热烈。
众人纷纷向苏洵道贺，并传阅其文章。话题自然转向了文章具体内容与当下时政的结合。
孙兖和明晓收回思绪，默默吸收着这些顶级士人交锋的思想火花。
他们谈及西北边患与武将地位，对名将狄青去年被外放陈州之事多有议论。
曾布直言“武人掌枢密，终非国家之福”，体现了文官集团对武将掌权的深层忌惮。章惇则反驳“狄汉臣战功赫赫，若无过错而遭猜忌，岂不令边将寒心？”显示出其对事不对人、较少的门户之见。
他们讨论朝廷财政改革，吕惠卿对“均输法”、“市易法”的推行细节和潜在问题分析得极为透彻，甚至提出了几条改进设想，让欧阳修和梅尧臣都侧目不已，显示出其惊人的实务操作能力与变革意识。
曾巩则更强调改革须“稳慎”、“顺民心”，体现了其稳健持重的风格。
谈话间，欧阳修忽然将目光转向一直安静聆听的孙兖，温和问道：“孙小郎，上次听你作诗，颇觉根基尚可。今日听诸君议论时政，可有联想？”
糟糕！
被点名了！
孙兖心跳加速，但明晓解释过后，他反而从容了些。他瞥了眼明晓。
明晓给了他个坚定鼓励的眼神。
他起身拱手，决定采用明晓提醒过的秉持“务实”原则：“回欧公，晚辈见识浅薄。只是听诸位先生论及吏治与民情，想起近日在码头所见，漕运脚夫言及今冬炭价恐因西山矿窑渗水、运输艰难而大涨，小民忧心忡忡。便想，朝廷大政方针，最终皆需胥吏执行、小民承担。若执行之人不得力，或趁机渔利，则善政亦可能成扰民之政。故觉曾先生所言‘稳慎顺民心’，与吕先生所言‘须重执行之细’，皆至关紧要。”
让他文绉绉说大道理他说不出来，但是他可以将宏观议论拉回到具体的、他亲眼所见的民生细节上，并巧妙关联了方才曾巩和吕惠卿的观点。
明晓在一旁满是叹息和欣慰。
孙兖真实个好学生啊，脑子真是好使。
欧阳修闻言，捻须沉吟，眼中赞许之色更浓：“能由市井细微处，思及朝廷大政之落实，此乃读书人难能可贵之‘接地气’。文章之道，既需仰望星空，亦需脚踏实地。孙小郎年纪轻轻，能有此体悟，甚好。”
梅尧臣也点头道：“确是如此。明允文章之佳，在于其‘有用’；孙小郎所见之价值，在于其‘真实’。二者皆古文运动所倡之精神。”
苏洵看向孙兖微微一笑。吕惠卿多看了孙兖两眼，似乎对这个商贾子弟的“实务敏感度”有了新评估。曾布依旧表情冷淡，但微微颔首。章惇则挑了挑眉，没说什么。
文会又持续了一阵，气氛热烈而深入。
就在孙兖暗自松了一口气，以为自己这番“接地气”的回答再次过关，甚至赢得欧阳修和梅尧臣赞许之时，坐在角落一直没怎么说话的章惇，忽然将手中的茶盏不轻不重地往旁边小几上一搁。
“当啷”一声脆响，在稍显热烈的讨论声中并不算太突兀，却足以让近处几人侧目。
只见章惇抬起头，那双带着惯有傲气与审视意味的眼睛，直直地看向孙兖，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音不高，却清晰得让整个厅堂都渐渐安静下来。
“孙三郎，是吧？”
孙兖心头一跳，忙拱手：“正是晚辈。”
“方才听你所言，倒是个留心世事的。”
章惇身体微微前倾，目光如鹰隼般锐利：“你提到漕运脚夫、炭价民生，言之凿凿，确乎像是亲眼所见，亲耳所闻。这般年纪，这般家世，能留意这些，倒也难得。”
他话锋陡然一转，语气带上了一丝毫不掩饰的探究与冷诘：“只是，某有一事不明，还望孙三郎解惑。”
现场空气似乎凝滞了一瞬。
欧阳修依旧神色温和，但眼神中多了一分关注。梅尧臣捋须不语。
苏洵眉头微蹙。
曾巩、吕惠卿、曾布等人也都停下了动作，看向章惇和孙兖。
明晓在孙兖身后，心脏猛地一沉，暗道不好。
这章惇观察力惊人，且性格直率敢言，甚至有些不通世故的狂放，他怕是察觉到了什么。
孙兖强自镇定：“章先生请讲。”
章惇的手指轻轻敲击着椅臂，语速不快，却字字如锥：“今日文会，欧公与诸君所论，乃文章大道、时政根本，非市井闲谈。孙三郎你一个商贾子弟，既非欧公门生故旧，亦非早已成名的才子，却能得明允先生青眼，带来此等场合旁听，已是机缘。”
他顿了顿，目光在孙兖略显紧绷的脸上扫过：“方才欧公问及，你应答也还得体，所言虽浅，却也算切题。可某观你言辞举止，虽极力做出恭谨聆听之态，然眼神闪烁，心思浮动，所关切者，似乎不止在于‘聆听教诲’，‘开阔眼界’吧？”
这话几乎就是直接点破孙兖“别有用心”了！
孙兖只觉得后背瞬间沁出一层冷汗，脸上血色也褪去几分。
他心中暗自腹诽，跟文人打交道就是麻烦。章惇说得没错，他来此最大的目的，除了见识，更想看看是否能借机接触到能为科举作保的“贵人”！
只是他没想到章惇看破还直接拆穿，这份心思被如此赤裸地揭开在欧阳修、苏洵等一众大佬面前，简直是难堪至极。
明晓也急得手心冒汗。她千算万算，没算到会遇上章惇这种不按常理出牌、眼光又毒的角色。此刻若应对不当，不仅保状之事彻底无望，恐怕连带着苏洵都会觉得脸上无光，甚至影响欧阳修对孙兖那点刚刚升起的好感。
就在孙兖语塞、气氛尴尬之际，苏洵忽然开口，声音平和却带着一股不容置疑的维护之意：“子厚所言，倒也直接。不过，孙三郎求上进之心，老夫倒是知晓几分。”
他将众人的目光引向自己，缓缓道：“老夫客居京城，偶因乡味与孙三郎结识。知其虽出身商贾，却并非只知逐利之辈。其生母早逝，身世坎坷，然向学之心未泯。平日经营之余，亦手不释卷，尤好史策时务。老夫见他心诚，且确有几分体察民情的实学，故今日带他来，一则是让他听听真正的好文章、高议论，受些熏陶；二则，也是想看看，在欧公与诸君面前，他这颗向学之心，是否经得起审视，是否有值得雕琢之处。”
苏洵这番话，既解释了带孙兖来的原因乡谊、向学，又肯定了孙兖的“实学”和“心诚”，轻轻巧巧地将章惇所指的“功利意图”淡化为“求上进之心”和“受熏陶”，还把皮球踢给了欧阳修，是否值得雕琢，还得看欧公您的法眼。
欧阳修闻言，看了看面色有些尴尬的孙兖，又看了看神情坦然的苏洵，以及依旧目光锐利、等待答案的章惇，忽然抚须笑了笑。
“子厚目光如炬，明允爱才心切，皆是真性情。”
他先各打五十大板，定了基调，然后看向孙兖，语气依旧温和，却多了几分考校的意味：“孙小郎，章君之问，你也不必惶恐。读书人求上进、谋前程，并非羞耻之事。关键在于，所求者为何？所依者为何？”
他顿了顿，继续道：“你言亲眼见闻民生疾苦，此是你所长，亦是根基。然欲以此‘根基’立身朝堂、建言献策，则非仅‘见闻’可足。需有经史之学以铸其识，文章之法以达其意，忠君爱国之心以正其志。今日你听诸君议论，可觉自身之不足？可明未来之方向？”
欧阳修这番话，水平极高。
他没有直接评判孙兖的“意图”对错，而是将问题提升到了“读书人立身之本”的层面。既回应了章惇的质疑 承认求进取正常，但要有依凭，又给了孙兖台阶下，指出不足和方向，还顺势进行了教导。
啧！
大佬不愧是大佬！
明晓感叹万千，悄悄人家说话的这水平。
孙兖也心绪稍定，知道这是关键时刻，必须拿出诚意。
他深吸一口气，再次深深一揖，这次语气更加恳切。
“欧公教诲，字字金石，晚辈铭记肺腑。章先生明察秋毫，晚辈不敢隐瞒。晚辈确存希冀，若能得遇名师指点，或得一二前辈认可，于科举之路或能有所助益。此乃私心，不敢或忘。”
他抬起头，目光清澈地看向章惇，也看向欧阳修等人：“然晚辈更知，一切外缘助力，皆需自身有可助之资。若无真才实学，纵有贵人提携，亦是扶不起的阿斗，徒惹人笑。今日得闻高论，方知自身浅薄，如坐井观天。欧公所言‘经史之学’、‘文章之法’、‘忠君爱国之心’，句句皆晚辈所缺、所急欲补足者。晚辈别无所长，唯有一片向学诚心，与这双还算肯看肯听的耳目。今后定当沉心静气，苦读深思，不负欧公点拨，不负明允先生引荐之谊，亦……不负章先生今日之诘问！”
这一番话，坦然承认了部分“私心”求助力，但更强调了自身努力才是根本，并表达了诚恳的受教之心和未来的决心。姿态放得足够低，态度足够端正，又将章惇的“诘问”巧妙地转化为督促自己前进的动力。
明晓再次欣慰，孙兖下能做生意斗嫡母，上能从容应答解难题，真是个好学生啊！这番话说的也有水平，换作是她，也不一定说的出来。
章惇听完，盯着孙兖看了片刻，那锐利的目光似乎要将他穿透。
半晌，他忽然“嗤”地笑了一声，虽依旧带着些傲气，但眼中的审视之意却淡了些。
“倒还算坦诚。”
他重新靠回椅背，摆了摆手：“也罢，某不过白问一句。路遥知马力，日后自有分晓。”
危机暂时解除。
欧阳修眼中笑意更浓，显然对孙兖这番应对还算满意：“知不足而后进，善。你有此心，便好生用功吧。”
梅尧臣也微微颔首。
苏洵松了口气，向孙兖投去一个“应对尚可”的眼神。
吕惠卿嘴角噙着一丝玩味的笑意，曾布依旧面无表情，曾巩则向孙兖点了点头。
经过章惇这一番突如其来的“敲打”，孙兖在文会上的存在感，反而从“一个被苏洵带来的安静后生”，变成了一个“有些小心思但尚算坦诚、被欧公出言教导过的向学商贾子”。
这印象，好坏参半，但至少更立体，也更让人记住了。
文会后续，孙兖更加谨言慎行，只专心聆听。
明晓在他身后，心中却波澜起伏。
章惇的敏锐给她敲响了警钟——在这个圈子里，小聪明和算计很容易被看穿，唯有真正的实力和诚意，才能走得长远。
而欧阳修的态度也表明，他并不完全排斥有进取心的年轻人，但更看重其根本和心性。