那个两淮商人无奈的苦笑，炭车脚夫皴裂的手掌和浑浊却焦灼的眼神，船工们提到同伴落水时瞬间低沉的语气……这些鲜活的人和事，与那些萦绕在脑海中的圣贤章句开始碰撞、交织。
孙兖想到了《孟子·梁惠王上》的“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。”
以往只觉得是比喻，此刻却觉得字字惊心。那些层层盘剥的胥吏、克扣抚恤的官员、催逼船工的督运，何尝不是在“食人”？只不过方式更隐蔽，更冠冕堂皇。
他想到了《周礼》中理想的官僚运作，对比今日所见所闻的“法愈密而扰愈甚”、“善法得恶果”，其中差距，根源何在？是制度设计本身的问题，还是执行层面的彻底溃烂？亦或是两者兼有？
他又想到自己。身为孙家庶子，看似衣食无忧，实则处境微妙，动辄得咎。自己的感受，与那些被层层盘剥的商人、脚夫、船工，在某种程度上，是否有一种奇异的共鸣？都是在这套或明或暗的规则下，挣扎求存、希望获得公正对待的“弱者”？
这种联想让他心头一震，随即又涌起一股更强烈的动力。
他要走出去，要获得力量，不仅仅是为了摆脱自己庶子的卑微处境，或许……也是为了有朝一日，能让笔下这些沉甸甸的见闻，真正有机会化为改变些什么的建言？哪怕只是一点点。
这个念头有些狂妄，却像一粒火种，在他胸中悄然燃起。
他将今日的见闻笔记小心地放入夹层，又从中取出另一本更厚的手抄册子。封面上没有任何字样。翻开，里面是他这段时间以来，根据各种见闻和思考，尝试写下的策论片段或提纲，以及明晓用另一种笔迹写下的朱批。
他找到最新的几页，上面是他关于“恤商”与“安民”关系的思考草稿，其中引用了今日听到的商人之言作为实例。
明晓的朱批在旁边：“实例甚佳，然止于现象描述。可深究：何以胥吏敢如此？考课制度是否唯‘上供’、‘税额’是图？监管为何失灵？如何设计制度，使良法能真正落地，惠及商民而非肥了胥吏？”
问题一个比一个尖锐，直指核心。
孙兖看着这些批注，白日里因为饮酒演戏而产生的些许烦躁和憋闷，渐渐被一种专注的思考所取代。他提起笔，就着最后一寸烛光，在旁边的空白处开始写下新的思考……
不知过了多久，残烛终于“啪”地一声轻响，彻底熄灭了。
屋子里陷入一片黑暗，只有窗外微弱的月光勾勒出家具模糊的轮廓。
孙兖放下笔，揉了揉发酸的眼睛和手腕。他没有立刻回到榻上，而是就那样在黑暗中坐着，静静地听着身旁小姨均匀悠长的呼吸声，听着远处隐约传来的、汴京城夜巡的梆子声。
疲惫如潮水般涌来，但精神却有一种奇异的亢奋。
他知道，明日酒醒，他依旧是那个在嫡母眼中“不学无术”、“沉溺享乐”，甚至可能因“不近女色”而显得有点古怪的商贾庶子孙兖。
他要去给嫡母请安，或许会承受她几句不咸不淡、意有所指的“关心”或训诫；他可能要应付嫡兄孙黎看似热情实则炫耀的“邀请”；他还要继续经营他的绸缎庄和香料铺，打理账目，维持那个“有点小聪明但难成大器”的庶子形象。
但只有他自己知道，每一次“醉酒”归来，每一次“闲逛”返家，他的行囊里，都装着比金银更沉重的、属于真实汴京的呼吸与脉搏，装着那些被繁华掩盖的呻吟与诉求。
这些，经由他的眼睛、耳朵和头脑，再通过笔尖流淌出来，与千年之前的智慧碰撞融合，正在一点点构筑起只属于他孙兖的、坚实而独特的“在地”视角与思想基石。
这条路很难，很孤独，如履薄冰。但有了小姨这盏温暖的烛光，有了明晓先生那冷静而智慧的指引，更有了自己心中那簇越来越清晰、越来越坚定的火苗……
他轻轻吐出一口浊气，在黑暗中无声地握紧了拳头。
目光再次投向主院方向，那里依旧是一片沉寂的黑暗。但他仿佛能感觉到，那黑暗背后，有一双冰冷而审视的眼睛，从未真正离开过。
“等着吧。”
他在心里默默地说，声音冷静而坚定：“我会拿到那张‘门票’的。用你们意想不到的方式。”
然后，他悄无声息地回到榻上，在小姨身侧轻轻躺下，拉好被子，闭上了眼睛。
这一次，他是真的需要休息了，为了迎接明日，以及明日之后，更多的“表演”，更多的行走，更多的书写。
窗外，汴京的夜，正深。而某些种子，已在最坚硬的冰层下，开始悄然萌发。
翌日，他站在州桥南侧的酒楼二层，凭栏远眺。
这是他“纨绔考察”的日常。
汴河之上，往日以货船为主的航道里，明显多了许多客舟。这些船只形制各异，有江南来的精致画舫，有川蜀而来的厚重楼船，更多则是普通客舟，船头船尾堆着箱笼，隐约可见书匣的形状。船一靠岸，便有一群群身着襕衫、头戴方巾的士子模样的人上岸，他们或年轻或年长，脸上大多带着相似的复杂神情，疲惫中透着兴奋，谦卑里藏着野心。
“又来了两船。”
身旁的顾时扇着扇子，啧了一声：“今年人似乎格外多。你瞧码头那些脚夫，抬行李都抬不过来了。”
确实，往常井然有序的汴河码头，如今显得有些拥挤混乱。操着各地口音的士子们正与脚夫讨价还价，询问客栈方位，或焦急地寻找接应的亲友。搬运书籍行李的独轮车在人群中艰难穿行，不时传来某位士子惊呼“小心我的书箱”的声音。
“听说光是上半月，从水路陆路进京的举子，就不下五千之数。”
孙兖收回目光，端起茶杯。
他今日扮作与顾时饮茶闲谈的富家子，耳朵却竖得尖。
邻桌几个显然是早几日抵京的士子正在高谈阔论，其中一个江淮口音的正说道：“……住处是真难寻。相国寺周边的客舍，正月里就预订一空。小弟运气好，托了在京的远亲，才在城西大相国寺后的‘清风客栈’觅得一处偏房，每日也要二百文。”
“二百文！”
另一人倒吸凉气：“这价钱在江宁都能包个小院了！”
“不然如何？你是没见着，连寺庙的僧舍都住满了。兴国寺浴室院那边，听说住了好几位川蜀来的举子，其中还有父子三人同住的……”
孙兖心中一动。
兴国寺浴室院，这名字他前几日也从明晓那里听说过。她提及今年抵京的士子中，有一对姓苏的兄弟颇为特别，文章写得极好，就住在那儿。她还意味深长地说：“此人文章，你若有缘得见，当细读之。日后科场文风，恐因此人而变。”
当时孙兖并未完全理解，如今听到邻桌议论，才真切感受到那股涌动的人潮之下，隐藏着怎样的人才激流。
“走吧，去书店街转转。”
顾时结了账，拍拍孙兖的肩膀：“听说新到了一批《嘉佑元年时务策范文选》，去晚了怕是抢不着。”
孙兖点头，两人下了楼，汇入州桥大街的人流中。
街道比往日更加拥挤。不仅仅是士子增多，随之而来的，是整个科举产业链的全面激活。书斋的盛况堪称空前。各家书铺门前都支起了摊子，高高堆放着各类科举用书。
《九经正义》《五经注疏》自不必说，更有《历科状元策》《开封府解试墨卷精选》《时务策破题要诀》等应试宝典。
书贩们扯着嗓子吆喝。
“新刻《欧阳永叔文集》！翰林学士亲批范文！”
“《太学体举业真诠》，十年解试，五年省试，篇篇中第！”
“江南才子新注《周易》，买书赠卦，卜问今科前程！”
士子们围在书摊前，翻拣挑选，讨价还价。
有人豪掷数贯，将一整套《十三经注疏》搬走；有人则捏着有限的铜钱，反复比较哪本范文集更实惠。空气里弥漫着墨香、纸香，以及一种混合了焦虑与渴望的独特气息。