从客栈出来已是傍晚。三人在镇子西头找了一座破庙。
庙不大，墙塌了一半，屋顶有几个窟窿，能看到天上的云。神像倒了，只剩半截身子，歪在墙角。地上铺着厚厚的灰，踩上去噗噗地响。
阿白蹲在门口，耳朵转来转去。“没人跟来。”
青山把门关上，用一根木棍顶住。沈长河走到神像后面，盘腿坐下，解开衣襟。胸口已经不疼了，皮肤光洁如初。他用手按了按肋骨，硬邦邦的，断过的地方摸不出任何痕迹。
青山蹲在他面前。“那股气，在哪？”
沈长河闭上眼，将神识沉入体内世界。
灰蒙蒙的天空下，浓雾缓缓翻涌。灵田边的清心花开着，白色的花瓣在微风中轻轻摇晃。溪水潺潺，鱼在水里游。老芽的叶子又大了一圈。
他找遍山、水、灵田、老芽，都没有那股灰黄色的气。他走到世界边缘。浓雾就在眼前，灰白色的，像一堵会呼吸的墙。浓雾脚下，新土正在凝结——黄褐色的，带着淡淡的金属光泽。新土的面积比前几天又大了一圈，占了整个世界的两成。
他蹲下来，捧了一把新土。土粒很细，很重，握在手心里沉甸甸的，像铁砂。他把土撒回去，土粒落地的瞬间，一股灰黄色的气从裂缝里冒出来，一丝一丝的，像水汽蒸发。
他伸出手，用意念触碰那股气。气流动了，顺着他的意识飘过来，缠绕在他的神识周围。温热的，像泡在温水里。他试着引导那股气流入经脉。意念一动，气流顺着神识钻进他的身体，穿过经脉，所过之处暖洋洋的。
他把气流引到之前断裂过的肋骨处。骨骼微微发热，变得更加致密。
他退出体内世界，睁开眼。
“新土里有一种气，接骨比灵气快三倍。”
阿白凑过来。“那……那是什么气？”
“玄黄之气。”沈长河说，“天地玄黄，土是黄的，气也是黄的。”
青山站起来，走到窗边。破庙的窗户只剩一个窟窿，能看到外面的天空。天快黑了，云层很厚。他转过身。“疼吗？”
“疼。”
“还能撑住吗？”
“能。”
沈长河重新闭上眼，将神识沉入体内世界。新土还在，玄黄之气还在。他引导一股气流流入经脉，这一次没有引向肋骨，而是引向手臂的肌肉。
气流进入手腕。像一根烧红的铁丝插进血管，从骨头缝里往外钻。他咬住牙，没有动。气流顺着经脉往上走，经过腕骨时，骨头像被放在磨盘上碾，咯吱咯吱的。骨头的表面在变化——粗糙的，像砂纸，气流磨过之后，变得光滑了一些。
气流进入小臂的肌肉。这里的疼不一样。不是刺，是胀。肌肉纤维像被一根一根地撑开，每一根都绷到极限。他的小臂肉眼可见地鼓了起来，皮肤下面像有什么东西在游走。皮肤上鼓起一条条细线，灰黄色的，像蚯蚓在土里拱。
气流继续往上，经过肘关节。关节腔里涌起一股酸胀，像被人从两端拧。他听到自己的肘关节发出轻微的咔咔声，不是断了，是关节间隙被气流撑开，又合拢。合拢之后，间隙比原来小了一线。
气流进入上臂。这里的肌肉比小臂厚，气流走得更慢。每前进一寸，都要花十几息。他感觉到肌肉纤维在气流经过的地方收缩、扭曲、重组。旧纤维被撕裂，新纤维从撕裂处长出来，更粗，更紧。这个过程没有声音，但他能感觉到——像有一万只蚂蚁在啃他的骨头，像有人拿细针在他肉里绣花。
他的额头青筋暴起，汗珠顺着鼻尖滴在地上。嘴唇咬破了，血顺着下巴淌。他没有出声。不能出声。出声就会泄气，泄气就要从头再来。
阿白蹲在门口，看到他手臂上鼓起的灰黄色细线，脸色白了。“他……他没事吧？”
青山没有回答。他盯着沈长河的手臂，眼神很沉。
气流终于走到肩膀。整个手臂的经脉、肌肉、骨骼都过了一遍。沈长河松开意念，玄黄之气从肩膀退出来，顺着经脉流回胸口，又流回新土。整个过程持续了大约一盏茶的功夫，但他觉得像过了一整天。
他睁开眼，大口喘气。汗水顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，湿了一大片。他的右臂垂在身侧，手指还在微微发抖。他抬起左手，捏了捏右臂的小臂。硬。不是肌肉的硬，是皮肤下面的硬。像捏着一块浸了水的牛皮，外面软，里面硬。他又捏了捏左臂——同样的位置，左臂软得像棉花。
阿白咬着嘴唇，眼眶红了。“很疼吗？”
“疼。”沈长河说，“但有用。”
“那……那你别练了。”
沈长河摇头。阿白便不再说了。
青山看着他。“还能继续？”
“能。”
沈长河又闭上了眼。这一次他淬炼左臂。有了右臂的经验，他不再慌张。气流进入手腕时，他放松肌肉，让气流自己走。不是他推着气流走，是气流带着他的肌肉走。疼还是疼，但他知道了疼的规律——刺疼是骨头，胀疼是肌肉，酸疼是关节。每一种疼都有尽头，忍过去，就不疼了。
左臂淬完，他淬胸口。气流进入胸肌时，他感觉到自己的心跳。咚，咚，咚。每一下心跳，气流就脉冲一次，往更深的地方钻。胸肌下面的肋骨被气流包裹住，像泡在温热的泥浆里。骨头表面浮起一层细密的颗粒，像砂纸。气流磨过之后，颗粒脱落，露出下面更光滑、更坚硬的骨质。
他淬完胸口，淬腹部。气流经过丹田的位置——那里已经空了，只有一个灰蒙蒙的空间。气流经过时速度突然加快，像被什么东西吸了进去。他愣了一下，想追过去，但气流已经从丹田位置穿过去了，继续往上。
他淬完腹部，淬后背。后背的肌肉比胸肌更厚，气流走得更慢。他能感觉到每一根脊椎骨被气流包裹、打磨、加固。脊椎骨之间的缝隙被气流填满，又缩回去，缝隙变小了。
天快亮的时候，他终于停下来。他瘫在地上，全身大汗淋漓，像从水里捞出来的。他的皮肤泛着一层淡淡的铜色光泽。他抬起手臂，握了握拳。骨头咯吱咯吱响了几声，不是脆弱的响，是结实的响。像拧紧的螺丝。
青山走过来。“成了？”
“才刚开始。”沈长河说，“玄黄之气有用。能炼体。但太疼了，一次只能炼一小块。全身炼完，至少要半个月。”
“那就练。”
阿白走过来，蹲在他旁边，伸出手指戳了戳他的小臂。硬邦邦的，像木头。
“疼吗？”她问。
“不疼。你戳不疼。”
阿白又戳了一下，还是硬的。她的嘴角翘了一下。
沈长河站起来，走到窗边。天快亮了，东边的云层透出一线白光。远处传来鸡叫声，一声一声的。
“给这种炼体法取个名字吧。”青山说。
沈长河想了想。“玄黄不灭体。”
“玄黄不灭体。”青山念了一遍，“第一层叫什么？”
“铜皮。”沈长河摸了摸自己的小臂，“皮肤变硬了，像铜。力气也大了。但骨骼还没淬完，现在只能算半层。”
“那就练到全层再走。”
沈长河点了点头。
太阳升起来了。阳光从破庙的窟窿里照进来，照在神像半截身子上。那张脸上的笑容在晨光里显得没那么诡异了，像在看着他们。
阿白打了个哈欠，靠着柱子闭上了眼睛。青山走到门口，推开那扇破门，看着远处的山。
沈长河盘腿坐下，又闭上了眼。体内世界里，新土的面积又扩大了一线。灵田边，清心花的第三朵花苞正缓缓鼓起来，像有什么东西在里面急着出来。
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【第五十六章完】