第二天一早，三人来到了镇东头的演武场。
演武场不大，方圆十丈，地面铺着青石板，被踩得发亮。四周插着几根木桩，上面缠着麻绳，算是围栏。场边已经站了不少人——铁掌门的弟子，还有镇上看热闹的散修。铁山站在场中央，光着膀子，双臂抱胸，黝黑的肌肉在晨光下泛着油光。他的手掌比常人大一倍，十指张开时像两把铁扇。
沈长河走进场的时候，围观的人让开了一条路。有人在笑，有人在窃窃私语。
“就他？这么瘦？”
“铁山师兄一掌就能拍趴下。”
阿白攥着衣角，指节泛白。青山站在她身边，没有说话，但脊背微微弓起。
铁山看着沈长河走进来，嘴角翘了一下。“还真敢来。”他放下双臂，双掌交叠在胸前，“你一个炼气期的废物，也敢上台？我让你三招。三招之内，我只躲不攻。三招之后，一掌定输赢。”
沈长河没有回答。他走到场中央，距离铁山一丈远，停下来。
“出招吧。”铁山说。
沈长河深吸一口气，握紧右拳。他没有用缩地成寸——那是阿白的本事。他要用自己的。开天拳。他闭上眼，将神识沉入体内世界。灰蒙蒙的天空下，浓雾在翻涌。他感受着世界的力量，从山，从水，从灵药，从新土，从每一寸正在生长的土地。力量涌入四肢百骸，汇聚到拳面上。灰白色的光亮起来，裹住拳头，像一层流动的水银。
他睁开眼，一步踏出，右拳轰向铁山的胸口。
铁山侧身，避开了。动作很快，不像一个膀大腰圆的炼体修士。他的脚步很轻，像猫踩在冰面上。沈长河的拳头擦着他的衣襟滑过，灰光在空气中留下一道残痕。
“第一招。”铁山说，“还有两招。”
沈长河转身，左拳横扫。这一拳更快，力量更大。铁山低头，拳头从他头顶掠过，带起的气流吹动了他的头发。
“第二招。”铁山说，“最后一招。”
沈长河没有犹豫。他右拳再次打出，这一次不是直拳，是从下往上的撩拳，目标是铁山的下颚。铁山后退一步，拳头从他面前划过，差一寸就碰到他的下巴。
“三招已过。”铁山的声音冷下来，“该我了。”
他没有给沈长河喘息的机会。右掌拍出，掌风呼啸，像一面墙压过来。沈长河来不及躲，只能抬起双臂格挡。铁掌砸在他的小臂上，发出沉闷的响声，像铁锤砸在木头上。他的手臂瞬间麻了，整个人被推得往后滑了两步。但铁山没有停。他的左掌紧跟着拍过来，这一次沈长河挡不住了。
掌印落在胸口。
沈长河觉得胸口像被一座山撞上。肋骨断裂的声音在胸腔里炸开，不是一根，是两根。血从喉咙里涌上来，嘴里全是铁锈味。他整个人倒飞出去，撞在演武场边缘的木桩上。木桩断了，他摔在地上，滚了两圈，趴在青石板上。
场边安静了一瞬。然后有人鼓掌，有人吹口哨。
“就这？”
“青云宗的废物，名不虚传。”
阿白要冲过去，青山拉住她。她的眼睛红了，嘴唇在抖。“他……他受伤了。”
“等等。”青山盯着沈长河的背。
沈长河趴在地上，意识模糊。耳朵里嗡嗡响，像有一群蜂在飞。胸口疼得像被火烧，每一次呼吸都带着血腥味。他试着撑起身体，手臂一软，又趴了下去。
体内世界里，灵田边的清心花剧烈摇晃，花瓣上凝出的露珠被震落。溪水翻涌，漫过两岸。浓雾急速翻腾，像有什么东西在雾里挣扎。新土裂开了几道缝，灰黄色的气从裂缝里涌出来，不是一丝一丝的，是喷涌而出。
那股气穿过泥土，穿过灵田，穿过溪水，涌入他的经脉。温热的，像血液，像岩浆。它们涌到断裂的肋骨处，缠住碎骨，像无数根细线把骨头缝合在一起。咔咔咔——骨头在生长，断口处冒出新的骨质，把裂缝填满。伤口在收缩，淤青在消退。速度肉眼可见。
阿白指着沈长河，声音发抖。“你……你看他的伤口。”
青山低头。沈长河胸口的衣襟破了，露出里面的皮肤。那块皮肤本来是紫黑色的，现在颜色正在变淡——从紫黑变成青紫，从青紫变成暗红，从暗红变成浅红。不到十息，淤青消了大半。青山的手松开了。阿白的手也不抖了。
铁山也看到了。他皱了皱眉，往前走了一步，蹲下来。“你——”
沈长河撑着地面，慢慢站起来。胸口的疼痛已经褪去了大半，只剩隐隐的酸胀。他低头看自己的胸口。衣襟破了，露出的皮肤上还有淡淡的淤青痕迹，但肋骨已经不疼了。他抬起手，手背上残留着灰黄色的光，很淡，正在消散。
铁山站起来，脸上的轻蔑消失了，取而代之的是困惑。“你吃了什么药？”
沈长河没有回答。他看着自己的手，翻来覆去地看。那股光彻底散了，手背上什么痕迹也没留下。
“认输。”青山在场边喊道。
沈长河转过头。青山看着他，眼神很平静。阿白也在看着他，红红的眼睛里全是焦急。
沈长河转向铁山。“认输。”他说。
铁山愣了一下。他大概没想到沈长河会主动认输。他盯着沈长河看了几息，嘴角又翘起来了。“算你识相。”他转身走向场边，铁掌门的弟子围上来，拍着他的肩膀，说着恭维的话。
沈长河走出演武场。青山和阿白跟在他身边。三个人没有说话，穿过围观的人群，走回客栈。
关上房门，沈长河坐在通铺上，解开衣襟。胸口的淤青已经完全消了，皮肤上什么痕迹都没留下。他用手按了按肋骨，不疼。又用力按了按，还是不疼。骨头长好了。
“那股气，”青山蹲在他面前，“你受伤后恢复这么快，是它在起作用？”
“是。”沈长河说，“灰黄色的。从新土里出来的。上次在青云宗被赵长老打伤时，体内世界也释放过灵气修复身体，但没有这么快。这股气比灵气快得多。”
阿白蹲在墙角，抱着膝盖。“它……它能治伤？”
“能。”沈长河说，“接骨很快。”
青山站起来，走到窗边。“用那股气炼体，能不能让身体变硬？”
沈长河愣住了。他从来没想过这个问题。气能修复伤口，能不能主动用它来淬炼肉身？把它压进肌肉，压进骨骼，让身体变得像铁山的手掌一样硬？他不知道。但他想试试。
“明天开始练。”他说。
阿白小声问：“练什么？”
“练体。用那股气。”
青山转过身，看着他。“你想好了？”
“想好了。”沈长河说，“铁山一掌打断我两根肋骨。下次，我不想再断了。”
窗外，太阳升起来了。阳光照在青石板的街道上，照在铁掌门弟子喝酒划拳的酒楼上。沈长河摸了摸胸口。那里已经没有任何疼痛了。但他记得被打飞时的感觉——那种无力感，那种连站都站不稳的狼狈。
他闭上眼睛，将神识沉入体内世界。灵田边，清心花的第二朵已经开了。白色的小花，在第一朵旁边，低着头，像在等谁看一眼。
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【第五十五章完】