“因为明日的试饼，原本便是驿丞给姚记出的题。”
姚茂生按住旧木牌，没把它往前再推，等着沈棠自己认出那道驿印。
唐九娘从柜后绕出来，将木牌拿到窗边细看，背面的字迹已经磨浅，确实是宁边驿所用过的东西。
“驿丞只通知姚记试供，还是明说了镇上谁都能争？”
“姚记替驿所送了七年干粮，换过两任驿丞，从来没有让外铺插手，若非郭平码拿着你们的饼去驿所夸口，这次试供也不会多出旁人。”
姚茂生把目光落到沈棠身上，话里的不满没有再遮掩。
“我请沈东家明日过来，既是给姚记正名，也是让驿所看看，一日做成的买卖，担不担得起整月的货。”
“既然驿所要选供货者，明日便该由驿所发帖，你代他们邀人，还拿十斗面作赌，规矩混在一起，输赢也说不清。”
“驿所要的是货，又不管铺子之间怎么争，沈东家若觉得三百份太烫手，现在把帖子还来便是。”
沈棠用炭笔点了点契纸上的十斗好面，随后另铺一张纸。
“饼局照旧，十斗面也照旧，驿所供货单独写，不准拿试饼胜负直接定三百份归属。”
姚茂生没有应声，跟来的学徒却先急了。
“试饼都赢不了，凭什么再跟姚记争驿粮？”
“姚记若输了十斗面，证明这一炉货输了，不能证明它没有按月交货的能力，唐家赢了一炉，也不能证明以后每次都能按时送到。”
唐九娘接过炭笔，在新纸上写下交货能力四字。
“驿所每月三百份，听着不少，拆开也不过每日十份，姚记有旧灶有伙计，占的是一个稳字，我们这边连着做了两日，胜在货耐放，不能混着比。”
姚茂生看了她一眼，紧绷的下颌稍稍松开。
“九娘还算明白老铺子的根基，沈东家若只想凭一张新方子抢走七年的生意，我不会让她进姚记的门。”
“我也不进你的门。”
沈棠把试饼地点划掉，改成了镇口公灶。
“明日双方都在公灶做，柴火和水由里正派人看着，各自带面和配料，做完当场封袋，再交给驿所的人送去旧亭。”
姚茂生的手从木牌上挪开，拇指沾上一点旧墨。
“公灶只有两口旧锅，火道也窄，我的人用不惯。”
“车队在外遇见的也不会全是姚记的灶，能换地方做成，才配谈稳定供货。”
“你拿陌生灶逼姚记放弃旧法，再用自己的怪方子争胜，这也算公平？”
“灶对两家都陌生，柴和水也一样，姚掌柜若只能守着自家那口灶做饼，驿所更该知道。”
姚茂生拿过炭笔，把公灶二字圈住，又在旁边添了一句。
“双方各带两名做工者，开灶以后不得换人，做坏的也算在五十份之内。”
“可以，再加一条，每份所耗面粮和售价当场写明，驿所选货时一并比较。”
两人逐项谈完，唐九娘重新抄了两份契纸，各自盖印以后，又请隔壁卖炭的老汉进来作见证。
姚茂生收好自己的那份，走到后门时忽然停下。
“沈东家今晚若打算换方子，我劝你早些歇了这份心，干粮不是往面里多添几样东西便能成。”
“姚掌柜若认定我只会添东西，明日照着旧法做便是。”
后门关上以后，刘二顺才把憋着的话说出来。
“他怎么知道咱们要换方子，难道方才站在门外听见了？”
“他不知道，只是看见木案上有豆面。”
唐九娘掀开盖布，露出伙计午后送来的小半袋杂粮面。
“这是厨房原本要做晚食的，姚茂生做了多年面食，进门便闻得出来。”
蒋春娘抓起一把豆面，用掌心搓开。
“家里吃豆饼，总得掺热水烫过，不然又硬又涩，拿去走远路，凉透以后更咬不动。”
“所以只用一小部分豆面，先烫熟，再与米汤和白面混合，第一炉不要做五十份，先试六块。”
沈棠让刘二顺重新生起右灶，又请唐九娘把后院堆着的两种柴各拿几根过来。
“公灶的火道窄，明日不能照今日的烧法，今晚把灶口封掉一边，先试小火慢烘。”
刘二顺蹲下挪砖，砖缝里的灰落进袖口，他也没顾得上拍。
“要是第一炉不成，后面还试不试？”
“先看坏在哪里，若豆腥压不住便少放豆面，若内部返潮便把饼做薄，三炉以后还不成，明日仍用原来的硬饼。”
蒋春娘听懂了她给新方子留的限度，立刻舀出米汤烫面。
“我来和，今晚做坏的不算唐家的料钱，从我的工钱里扣。”
“试新货的损耗由东家承担，做工的人只对自己没有照着步骤做坏的部分负责。”
沈棠把剩余的定钱分出一小串，放在木案角落。
“这串钱专记今晚的面和柴，小荷每次只发够一炉的料，不能顺手多抓。”
小荷抱着装铜钱的小匣子坐到秤边，蒋春娘每称一次面，她便在木板上刻一道。
第一炉出锅以后，六块饼外层已经干了，中间却仍有湿气，豆味也遮不住。
唐九娘尝过一角，直接把剩下的放回盘中。
“这炉拿不出手，白面少了，米汤也多，放到明日早晨，中间会发黏。”
“第二炉减米汤，豆面先过细筛，饼面多扎两排孔。”
沈棠把第一炉的用料记在木板左侧，没有急着改火。
第二炉薄了许多，内里不再发黏，边缘却硬得割口，刘二顺掰断一块，碎屑落了满案。
“车夫若拿这个当路粮，吃完饼还得找药治嘴。”
蒋春娘接过碎块泡进凉水，等水浸进去以后再尝。
“泡汤倒能吃，可商队未必每顿都有热汤。”
“第三炉添一点油，做成两层，中间薄薄刷开，出锅以后别堆在一起。”
唐九娘抬眼看向沈棠。
“油比面贵，添进去以后，这种饼还怎么比姚记便宜？”
“豆面省下的钱够添油，只要每块用量守住，成本仍比全白面的低。”
第三炉从灶里取出时，刘二顺没有立刻掰，先按沈棠交代的法子放到竹筛上晾透。
唐九娘等得不耐，前堂又有人催晚食，她索性去忙自己的生意，只留下一个伙计守门。
饼凉透以后，蒋春娘先折了一块，内部层次已经分开，边缘也没有碎裂。
小荷拿起最小的一角嚼过，又喝了一口凉水。
“豆味还在，不过不苦，吃完以后比早上的硬饼顶饿。”
“本钱呢？”
“这一炉六块，用掉的白面少，豆面多，油钱添进去以后，每块仍省下半文不到。”
“半文不能写在木牌上，明日按五十份一起算，省出的整钱再报。”
沈棠把第三炉装进不同的布袋，一袋挂在风口，一袋塞进装旧衣的木箱，另一袋留在灶边。
“明早先尝这三袋，公灶那边只做经得住闷放的一种。”
刘二顺看着木箱，不明白为何要把刚做好的饼故意闷住。
“明日才送到旧亭，哪里会闷这么久？”
“驿所的货要塞进驿袋，路上还可能压在马背下，灶边这袋试热，风口那袋试干，木箱里的试闷，三样都过了才算成。”
后院的门被人敲响，唐家伙计隔门说道：“驿所来人送了明日试供的名册，姚记报的是两个做了五年以上的老师傅。”
唐九娘接过名册，看见唐家这一栏仍然空着，便把纸递到沈棠面前。
“你带谁去？”
沈棠看向灶前几人，蒋春娘会和面，刘二顺会控火，两个人都只做过两日。
小荷抱紧钱匣子，先替自己摇了摇头。
“我只能记数，不能占做工的名额。”
沈棠在名册上写下两个名字，又把炭笔递给唐九娘。
“明日我不上灶，蒋春娘和刘二顺去。”
刘二顺抓着火钳的手停在灶门前。
“姚记带的是老师傅，你真让我们两个去？”
“我让你们去，是因为明日以后，我要把这门货交给你们做。”