一个白发老妪。
她穿着一身洗得发白的灰色布衣，袖口磨出了毛边，但干干净净，没有一处污渍。
头发用一根木簪随意挽着，有几缕散落在脸颊旁。
她的面容慈祥，皱纹深深浅浅，像是被岁月一刀一刀刻上去的。
她正低头摆弄着一张符纸，手指修长，指尖有老茧，那是常年握笔留下的痕迹。
秦长生进门后，她没有立刻抬头，只是继续手上的动作。
那张符纸上已经画了一半的符文，线条流畅，灵力内敛。
秦长生没有催促，站在柜台前等着。
过了几息，老妪终于将那一道符文的最后一笔画完，放下符笔，抬起头。
目光平和，没有打量，没有审视，只是淡淡一扫。
那双眼睛不大，眼角的皱纹很深，但瞳孔清澈，不像一个老人的眼睛。
“买什么？”她的声音有些沙哑，但温和，像是寻常巷陌中邻居打招呼的语气。
“空白符纸和符墨。”秦长生说。
“符纸两块灵石一张，符墨十块一瓶。”
老妪报价很干脆，没有像万宝楼的侍女那样介绍材质和产地，就像在说一件再普通不过的事情。
秦长生从乾坤袋中取出灵石，码在柜台上。
高品灵石在昏暗的店内散发出淡淡的荧光，与简朴的陈设形成鲜明对比。
“来五百张符纸，五瓶符墨。”
老妪没有多说什么，从柜台下取出符纸和符墨。符纸叠得整整齐齐，用草纸包着；符墨装在普通的瓷瓶中，瓶口用蜡封着。
她清点好数量，装进一个布袋，推过来。
动作不紧不慢，像做了无数次一样。
秦长生将布袋收入乾坤袋，正要开口说点什么，老妪的目光忽然落在了他的衣袍上。
衣袍下摆有灰，袖口蹭到了墙灰，肩头有一道不明显的擦痕。
刚才在巷子中反制那两个跟踪者时蹭到的。
老妪看了一眼，没有问，只是说：“城西最近不太平。”
语气依旧平淡，像是在说今天的天气。
秦长生没有接话。
老妪低下头，重新拿起符笔，开始在另一张符纸上勾勒符文。
她的手很稳，笔尖落下的瞬间，灵力从指尖涌出，顺着笔杆流到笔尖，再渗入符纸。
那符文的线条均匀流畅，灵力分布极其均匀，没有一丝波动。
秦长生虽然没有看清完整的符文，但仅从这几笔就能看出，这个老妪的符道造诣，不在莫老之下。
他想了想，从怀中取出一张自己画的火炎符，放在柜台上。
“老人家，这张符是我画的，能否请您看看？”
老妪手上的动作顿了一下。
她放下符笔，拿起那张火炎符，举到眼前，翻来覆去地看了几遍。
她的眉头微微皱起，手指沿着符文的纹路轻轻摩挲，像是在感受灵力的走向。
“火炎符。”她说，“这手法，倒是很像老身所认识的一位故人。”
秦长生心中一凛——她没有问莫老，没有问来历，而是直接看出了符文的出处。
“老人家好眼力。”秦长生没有否认，也没有多说。
老妪将火炎符还给他，神色如常，没有追问。
秦长生接过符纸，收好。
他犹豫了一下，还是说了出来：“前辈，在下是万宝楼的莫老推荐我来这里，说这里的材料便宜。”
老妪的手微微一顿。
她抬起头，看了秦长生一眼。
那目光中多了几分审视，不再是刚才那种平淡的打量，而是一种更深的、带着探究的目光。
“那老家伙，还活着呢？”
语气听不出喜怒，像是在说一件与自己无关的小事。
秦长生没有回答，因为他听不出这个问题是需要回答的，还是只是自言自语。
老妪没有等他回答，低下头继续画符，像是刚才那句话只是在自言自语。
秦长生等了几息，见她没有再说话的意思，便准备告辞。
“多谢老人家，告辞。”
他转身，朝门口走去。
身后，老妪的声音忽然响起。
“年轻人。”
秦长生停下脚步，转过身。
老妪没有抬头，手上的符笔还在符纸上移动，笔尖划过纸面发出细微的沙沙声。
“年纪轻轻的就修炼到大圣，你的天赋不俗，切勿自毁。”
沙沙沙。
老妪的语气很平淡，像是在说一件微不足道的小事。
秦长生沉默了片刻，行礼道：“谢前辈夸赞。”
老妪终于抬起头，看着他。
那双眼睛不再平淡，而是多了一丝秦长生读不懂的东西。
不是警惕，不是好奇，更像是一种……审视之后的确认。
“年纪不大，胆子不小。”她说，“城中不许私斗，你不知道？”
“知道。”秦长生说，“所以只是打晕，没杀人。”
老妪盯着他看了几息，忽然嘴角微微弯了一下。
那不是一个笑容，更像是嘴角不自觉地动了一下。
很浅，浅到几乎看不出来。
“那老家伙推荐的人，果然不是省油的灯。”她低下头，继续画符。
秦长生站在原地，没有动。
他听出了这句话中的信息——老妪和莫老的关系，远不止“旧识”那么简单。
“那老家伙”三个字，带着一种只有熟到一定程度才会有的随意。
不是尊敬，不是厌恶，而是那种相处了不知多少年才会有的习以为常。
“前辈你与莫老很熟？”秦长生问。
老妪没有抬头，手上的笔也没有停。
“认识几十年了。”
几十年。
秦长生心中微动。
莫老今年不知多少岁，但至少活了几百年。
能和他认识几十年的，修为和辈分应该不会相差太远。
“那老家伙眼光高，能让他推荐的人，不多。”老妪放下符笔，将画好的符纸仔细地叠好，放进柜台的抽屉里，“你叫什么名字？”
“秦长生。”
“秦长生……姓秦……”老妪念了一遍，“倒是个不错的名字。”
她站起身，走到货架前，从最上面一层取下一只木盒。
木盒不大，巴掌见方，表面没有装饰，只有岁月的痕迹。
她将木盒放在柜台上，打开。
里面躺着一沓符纸。
但不是普通的符纸。
秦长生只看了一眼，便知道这些符纸的品质远超他之前买的那些。
纸面光滑如镜，隐约有灵光流转，边角裁切整齐，叠放得一丝不苟。
老妪从里面抽出三张，递给秦长生。
“试试这个。”
秦长生接过符纸，入手的一瞬间便感受到了不同——灵力传导性极佳，仿佛灵力刚刚触及纸面就被吸了进去，没有一丝迟滞。
“这是……”他抬头看向老妪。
“我自己制的符纸。”老妪说，“市面上买不到。”
秦长生沉默了片刻。
他不知道自己只是来买材料的，为什么老妪会突然拿出这种级别的符纸给他。
这不合常理。
“老人家，我只是来买材料的。”秦长生说，“无功不受禄。”
老妪看了他一眼，目光中多了一丝欣赏。
“无功不受禄……这年头，会这么说的人不多了。”她将那三张符纸推到柜台边缘，“拿着。不是白送，是让你试一试。画好了拿给我看看。”
秦长生犹豫了一瞬，还是将符纸收了起来。
“多谢老人家。”
“别急着谢。”老妪坐回柜台后，重新拿起符笔，“画坏了，照价赔。”
语气依旧平淡，但秦长生听出了那平淡之下的意思——她想看他的真本事。
那张火炎符已经引起了她兴趣，这三张符纸是她的试探。
秦长生将符纸小心地收入乾坤袋。
“老人家，我还有一个问题。”
“说。”
“莫老说，您也是符师出身。以您的造诣，为什么会在这里开一家小店？”
老妪的手顿了一下。
她没有抬头，但秦长生注意到她握笔的手指微微收紧了一瞬。
片刻后，她继续画符，声音平静得没有一丝波纹。
“老得走不动了，只能找个地方等死。”
这个回答明显是敷衍。
但她既然不想说，秦长生也不会追问。
秦长生拱手：“告辞。”
老妪没有抬头，只是轻轻“嗯”了一声。
秦长生转身，朝门口走去。
他伸手推开门，晨光从门缝涌进来，照在他的脸上。
那光线有些刺眼，眯了眯眼，踏出门槛。
身后，木门轻轻关上。
巷子里很安静，只有风吹过枯藤发出的沙沙声。
秦长生站在门外，回头看了一眼那扇斑驳的木门，然后将那三张符纸从乾坤袋中取出，又看了看。
纸面光滑，灵光流转，确实是上品。
他将符纸收好，沿着来时的窄巷往外走。