宋秀芬的身子僵了一下，脸上的笑挂不住了。
“秀芬，谁啊？”男人斜着眼打量刘素梅。
“老、老家的……一个远房亲戚，路过。”
男人“哦”了一声，没多看刘素梅，拍了拍宋秀芬的腰，“俺先回店里了，你待会儿过来，午饭忙不过来。”
宋秀芬点头，“就说两句话。”
男人走出几步，回头瞥了一眼，才拐进巷子里。
宋秀芬的脸色变了好几变，拽着刘素梅往街边走了几步，站到一棵槐树底下。
“你来县里干啥？”
“俺去服装厂问招工的事，门卫说没有你这个人。”
宋秀芬的手攥着包带子，“素梅，你听俺说，这事儿你别回去跟人讲。”
“你到底在哪儿干活？”
宋秀芬咬了下嘴唇，低了头。
“俺哪里进得了服装厂……进厂的人，要么有钱塞给车间主任，要么有路子找关系，要么就是本地人有城镇户口。”
“咱们这种从山沟沟里出来的，啥都没有，连个介绍信都开不出来。”
刘素梅的胃里一阵翻涌。
“那你……”
“俺刚来的时候，在街上转了四五天，身上就带了十块钱，住不起旅社，晚上在汽车站候车室里蹲着。”
“后来在巷子里那个饭店找了份洗碗的活，一天管两顿饭，一个月给四十块钱。”
宋秀芬顿了顿，声音压得更低了。
“再后来……老板看上俺了。”
刘素梅没吭声。
“他老婆在老家带孩子，一年来不了两回，俺在店里住着，白天洗碗端盘子，晚上……”
宋秀芬没把后头的话说完，扯了扯连衣裙的袖子。
袖子往上滑了一截，小臂内侧有一块青紫，还没消。
刘素梅盯着那块淤青看了两秒。
“他打你？”
宋秀芬把袖子拽下来，笑了一声，那笑比哭还难看。
“喝了酒就动手，不喝酒的时候还行。”
她伸手拨了一下左边的头发，耳朵后头有道暗红的疤，结了痂。
“上个月用烟灰缸砸的，缝了三针。”
刘素梅的拳头攥起来了。
“你为啥不走？”
“走？走去哪儿？”宋秀芬的声音哑了，“俺没手艺，没学历，连普通话都说不利索，在县城里头，除了饭店洗碗，谁要俺？”
她顿了顿。
“他好歹管俺吃住，每个月给俺七十块，俺往家寄六十，剩的十块攒着。”
“家里头公公婆婆以为俺在服装厂上班，寄回去的钱他们花着高兴，谁也没追问过。”
风从街面上吹过来，把宋秀芬额前的碎发吹得乱七八糟的。
“素梅，你听姐一句劝。”
宋秀芬拉住她的手，手心里全是汗。
“回去吧，别在外头折腾了，女人出来混太难了，想挣钱，到头来都离不开男人，不是这个就是那个。”
刘素梅看着她涂了口红的嘴唇。
口红颜色深，把嘴角那道裂口盖住了，不仔细看根本看不出来。
“你在村里好歹有间房子，有口锅，种着地饿不死。”
“到了外头，连个立脚的地方都是人家的，人家高兴了给你个笑脸，不高兴了一脚把你踹出去，你连哭都找不着地方。”
“秀芬！”
巷子里头，那个矮胖男人又出来了，叉着腰站在饭店门口，脸上带着火气。
“磨叽啥呢？客人都来了！”
宋秀芬的肩膀缩了一下，条件反射一样。
“来了来了。”
她松开刘素梅的手，退了两步。
“素梅，俺求你一件事，回去别跟任何人说俺的事，尤其别让春花知道，她家婆婆那张嘴要是传出去……俺就彻底完了。”
“秀芬姐——”
“别叫俺了，赶紧走吧，下午还有回去的班车，别误了。”
宋秀芬转身往巷子里走，高跟鞋在水泥地上嗒嗒响，走了几步又停了，回头看了一眼。
“素梅，俺的裙子好看吧？”
刘素梅愣了。
“六块钱一件，地摊上买的。”宋秀芬扯了扯裙摆，笑了一下，“穿上了，看着跟城里人一个样。”
那个男人在门口骂了一嗓子，宋秀芬小跑着进了巷子，连衣裙的摆子在身后晃了两下，消失在饭店门口。
刘素梅站在槐树底下，太阳晒在她身上，晒不暖。
她在那儿站了很久，久到旁边面摊的老板朝她喊了两声“闺女你吃面不”，她都没听见。
刘素梅在县城又磨了两天。
第二天她从东头走到西头，见着开着门的铺子就往里钻。
包子铺的老板娘正在擦桌子，听见她问招工的事，上下扫了她一遍。
“你多大了？”
“二十八。”
“结婚了？有孩子没？”
“有，两个。”
老板娘把抹布往肩上一搭。“俺们这儿要小姑娘，十七八的，手脚麻利的，你带着俩娃，孩子搁哪儿？隔三差五请假回去看孩子，俺上哪找人替你？”
刘素梅从包子铺出来，在街边站了一会儿。
裁缝铺也问了。
老板是个戴花镜的瘦老头，听她说会踩缝纫机，来了兴趣。
“会踩哪种？”
“家用的，脚踏的那种。”
老头把花镜往上推了推，“俺们用工业缝纫机，电动的，跟你家里那个不是一码事，你得上手练最少两个月，这两个月俺管饭不给工钱，行不行？”
两个月没工钱，拴住的伙食费等不了两个月。
“俺能不能边干边学？一天给一半工钱也成。”
老头摇了摇头，“铺子里的规矩，学徒期不开工资，嫌慢就别来。”
刘素梅走出裁缝铺，沿着马路往北走。
纺织厂的大门口站着两个穿制服的，她还没走到跟前，人家就把手一横。
“有介绍信吗？”
“啥介绍信？”
“单位的，或者街道的，再不济村委会开一张也行，没介绍信免谈。”
她连村委会的章长啥样都没见过。
饭馆也去了。
有个小馆子愿意收她洗碗，一个月三十块，管一顿午饭，但要求住在店里，不准请假，不准带小孩。
“能不能半个月让俺回去一趟？家里有俩娃——”
“你是来挣钱的还是来当少奶奶的？要干就好好干，不干拉倒，外头排着队等这个位置的多了去了。”
刘素梅从饭馆出来，太阳快落山了。
她兜里只剩一块三毛钱。
这三天住的是汽车站候车室的长条凳，夜里冷得缩成一团，白天花五毛钱买了碗素面、五毛钱买了两个馒头，全部的进项。
街上的人少了，收摊的收摊，关门的关门，路灯还没亮，天边剩一抹暗红。
她走到一条巷子口，脚步慢下来。
巷口有家洗头房。
门面不大，玻璃门上贴着张红纸，写着“招聘”两个字，底下一行小字——女，18-25岁，形象好，待遇面议。