宣徽堂内药香沉沉，静谧安然，远隔外院喧嚣。窗扇半掩，柔和天光轻落榻前。沈丽君一早便知女儿今日归宁，强撑病体半倚锦枕，静静听着院中动静，默默等候爱女归来。
待三道轻柔脚步声渐近，帘栊轻掀，云初、云瑶、云月三人并肩入内。
一眼望见榻上母亲清减苍白的病容、孱弱倦怠的模样，云瑶连日隐忍的酸涩瞬间溃堤。她快步上前，屈膝跪伏榻边，声音微微发颤，眼底泪光闪烁：
“娘亲！”
沈丽君抬手，微凉指尖轻轻抚过女儿的发顶，气息虚弱却温软：
“快起来，我的瑶儿，莫跪累了自己。”
云瑶不肯起身，抬眸含泪凝望：
“女儿大婚那日，娘亲卧病在床，未能送女儿出阁上轿，女儿心中日夜牵挂不安。今日归宁，终于得见娘亲。不知娘亲这几日身子，可稍稍安稳些？”
沈丽君望着爱女含泪模样，心中又暖又酸，勉力含笑：
“傻孩子，快起身。咱们母女难得团聚，好好叙叙家常，莫要动辄伤感落泪。”
一旁的云初连忙上前，轻轻扶起妹妹，柔声劝道：
“母亲本就体虚静养，你这般落泪，反倒惹她忧心伤神。好好陪着母亲说话便是。”
周嬷嬷在旁含笑附和：
“大姑娘说得极是。二姑娘、六姑娘快些落座，夫人一早便频频念叨几位姑娘，盼着你们来呢。”
说罢便吩咐青枝奉上新沏热茶。
云初伸手揽着云月坐入暖炕内侧，云瑶落坐榻边，几人团团围坐，一室温情融融。
云瑶定了定神，轻声问道：“娘亲，幼弟阳阳呢？女儿几日未见，甚是想念。”
沈丽君眉眼含柔，轻声回道：
“方才还在榻边陪着我等你，小孩子家熬不住困，已然睡熟。我怕风凉冻着他，已让奶娘抱去东厢房安歇了。你若想见，便让奶娘抱来便是。”
云瑶连忙摇头浅笑：
“不必惊扰弟弟安睡。对了娘亲，宁恒特意为阳阳备了见面礼。”
说着，她从贴身丫鬟青荷手中接过一方精致绣锦荷包，双手递至母亲面前。
沈丽君接过打开，内里一枚赤金长命锁样式精巧雅致，寓意福寿平安，看得她心中暖意丛生。她小心翼翼将锦荷包妥帖收在枕下，温声道：
“难为你夫君这般有心，费心了。”
一旁的云初含笑轻声问询：
“二妹，这几日身在国公府，可还住得惯、过得安稳？”
云瑶眉眼温柔，带着新婚女子独有的娇羞暖意，缓缓回道：
“国公府虽规矩森严，却上下和睦有序。公爹性子和善明理，婆母待我亲近体恤，三叔三婶亦是温润亲和，待我极好，全无半分苛待疏离。”
云初眸光柔和，再轻声追问：
“那……二妹婿待你如何？”
云瑶脸颊微微泛红，垂眸轻浅含笑，声细如蚊：
“夫君待我极好，处处体贴，时时维护。”
沈丽君闻言心下大安，面露温笑，轻声细问：
“瑶儿，世子房中，可有旧人？”
这话正中云瑶心事，她抬眸认真回道：
“娘亲，女儿正为此事，想与你商议。夫君身边有两位自幼随侍的通房，昨日婆母发话，说二人交由女儿全权处置。女儿心中犹豫，一时不知该如何拿捏。”
沈丽君从容问道：“你可曾见过？品貌性情如何？”
“昨日见过了，皆是中人之姿，性情看着安分。”云瑶轻声蹙眉，“女儿只是顾虑，她们与夫君自幼相伴，情分非浅，贸然处置，恐伤情分。”
一旁的云初闻言，立时正色叮嘱：
“那你夫君如何说？可愿意放她们出府？二妹，此事万万不可心软。”
云月静静听在耳中，心头暗自轻叹——高门世族婚嫁，终究避不开这些牵绊，纵使良缘天成，内里依旧藏着无数难言琐碎。
云瑶轻轻摇头：“此事仓促，女儿尚未与夫君细谈。”
沈丽君闻言缓缓提点，语气沉稳通透：
“既然性情安分、举止恭顺，不曾惹事生非，便暂且留着。待你日后诞下嫡长子、坐稳世子夫人位置、掌稳中馈，再酌情抬举为姨娘即可。若是日后心性浮动、搅动内宅，你再寻由头妥善打发，亦不迟。”
云初亦郑重附和：
“娘亲说得是。瑶儿，你如今是国公府世子妃，日后要执掌偌大府邸中馈，处事需稳、心肠需定。无论将来夫君再纳何人，你都要稳稳握住分寸，万不可一时心软乱了章法。”
云瑶认真颔首：“女儿记下娘亲与大姐的教诲了。”
母女几人又温言闲话片刻，院内忽有管事婆子前来，躬身传老太太话，催云瑶与时辰归府。
归宁日落不宿，乃是世家定规。
云瑶闻言，只得依依不舍起身。
沈丽君望着爱女，眼底满是不舍与牵挂，轻声叮嘱：
“国公府规矩深重，你在外为人处世，切记谨守本分、安稳自持。时辰到了，早些随世子回府去吧。”
云瑶眼眶微热，轻声应道：“娘亲好生静养，千万保重身子。若你念我，只管传信，女儿必定即刻回府探望。”
沈丽君温柔点头，看向云初、云月：“初儿、月儿，替为娘送送瑶儿。”
二人应声颔首，三姐妹齐齐行礼，转身退出宣徽堂。
垂花门外，徐承骁、朱宁恒、吕步云已然静候多时。
云初止步在前，对着朱宁恒浅浅一礼，郑重嘱托：
“二妹心性纯善柔软，从今往后，便托付予妹婿。望君多多照拂，护她安稳无忧。”
朱宁恒立时拱手回礼，神色郑重笃定：
“大姐放心，宁恒必会瑶儿一世周全。”
一旁的云月小手紧紧攥着云瑶衣袖，舍不得松开。
云瑶心头一软，低头温柔抚过小妹发顶，轻声哄道：
“月儿若是想二姐了，便来国公府做客，二姐随时盼着你来，好不好？”
云月抬眸望着她，眼底盛满不舍，良久，才缓缓、轻轻松开紧握的小手。
云初温声劝道：“月儿，时辰不早，莫耽误二妹回府。”
云月轻轻点头。
朱宁恒上前，自然牵过云瑶的手，与众人从容行礼辞别，而后携一众随从，转身迈步离去。
长街仪仗再起，缓缓远去，渐渐消失在视线尽头。
转瞬已至除夕夜。
沈丽君今年实在起不了身，去花厅吃团圆饭。只得卧床静养。管事婆子早早送来十道清淡温补的菜肴，青枝与青碧搬来一张小圆桌，置于东暖阁，将十道菜逐一摆上。
青莲轻轻搀扶沈丽君坐起身，以软枕塞垫后背，又取来厚夹袄，仔细披在她身上，轻声道：“夫人，现在可要开始用膳？”
沈丽君思索片刻道：“我一人也吃不了这些。你去恭和居瞧瞧黄姨娘可用了晚膳，若是没有，便请来与我一同守岁吧，免得太冷清。”
青莲忙应下，行了礼，转身往恭和居去了。