张家院里的动静刚落下去，院墙后头的刘嫂子就拎着针线筐，一路小跑去了村口老槐树下。
树下早就聚了一伙妇人，有的纳鞋底，有的择菜，都借着树荫乘凉。
刘嫂子往人堆里一坐，把筐子往地上一搁，“你们是没听见，今儿晌午，张二爷领着张守礼，上守义家院里去了。”
树下顿时安静下来，好几双眼睛都看向她。
刘嫂子手里捻着针线，把方才的事添油加醋复述了一遍：“二爷的意思，就是怕春秀这胎再生个丫头。想着从本家过继个男娃过去，接续张家的香火。守义两口子硬是不肯应。”
树下便七嘴八舌议论开了。
有人叹气：“要说，二爷也是一片好心。家里一堆姑娘，建国又是上门的女婿，往后老了，家产该归谁？”
也有人说：“那终究是人家自家的事，旁人掺和进去，总归不妥当吧。”
又有人接话：“塬上的老规矩摆在那儿，没有男丁，这日子往后难呐。就看春秀这肚子，能不能争口气。”
众人你一言我一语，闲话就这么在树荫底下散开了。
谁都没注意土路那头走来两个人。
夏云，厂里放了几天短假，带着梅丽一起回村了。
俩人背着包袱，刚走到槐树跟前，树下这些话就一字不落落进耳朵里。
梅丽脸一下涨红了。转头就要上去理论。
夏云伸手拽了她一把，想拉着人绕开。
可树下的议论还在继续：“就算生个小子，那也是上门女婿的娃，跟老张家本家，终究隔了一层呢。”
这句话刚落音，梅丽忍不住了，冲过去喊了起来：“你们在这儿嚼啥舌根！人家家里的事，轮得到你们在背后胡乱编排？”
树下的妇人吓了一跳，全都回过头，脸上的表情就僵在那。
刘嫂子站起身，讪讪道：“那什么，梅丽，我们就是唠唠家常，又没说啥歹话。”
梅丽甩开夏云的手，扯着嗓子喊，“我姐还怀着身子，你们就围着人家肚子说三道四。本家上门逼过继，你们反倒还觉得人家做得对？”
有个年长妇人皱着眉：“五女子，说话要懂礼数。二爷那是为张家好，也是咱们塬上传下来的老理。”
夏云往前站到梅丽前面，语气生硬：“老理也不能当成道理。如今是新社会，儿女都一样。建国进家门，当初族里也是点过头的。日子过得好坏，看的是人肯不肯出力，不是看什么血脉根脉的。”
有人嗤笑了一声：“哟，在厂里待了一年多，说话就跟村里人不一样了。书本上的道理，到咱们塬上，不顶用。”
夏云接着说：“道理不管到哪儿都该讲。别人家的家事，背后议论，传得满城风雨，这就叫厚道？”
树下顿时吵作一团。
有妇人帮腔，有的在一旁和稀泥，也有人冷着脸，觉得张家这几个姑娘太过放肆。
梅丽还想接着争，夏云用力拉住她手：“别跟她们争了，也争不出个结果。”
说完不再理会树下众人的目光，拽着满脸怒气的梅丽就往张家院子走。
身后槐树底下，议论声并没有停。等姐妹俩走远，树下又重新嗡嗡起来，闲话换了新说法，说张家的姑娘在外头待野了，一点不懂得敬老。
夏云和梅丽刚走到巷子口，就看见王桂兰端着一盆水从院里出来。
她低着头，水“哗”一声泼在墙根下。
夏云先叫了声：“妈。”
梅丽跟着喊了声“娘”，声音还带着气，眼眶有点红。
王桂兰一下把盆搁在地上，在围裙上擦了两把手，迎上去：“你俩咋一块回来了？也不捎个信！”
“二姐厂里放假，顺路到镇上来接我。我店里正好也不忙，师傅放里我两天假。”梅丽说着，声音有点哽咽，“谁知道一进村就听见那些话。”
王桂兰一听就明白了。
她伸手给梅丽把额前碎发别到耳后，接过夏云肩上的布包，“先进屋，外头热。”
又朝院里喊：“建国，杀只鸡，今儿人齐了，晚上炖鸡。”
“就挑那只不下蛋的芦花。”
两人一回来就围到春秀跟前。
梅丽伸手要摸春秀肚子，被夏云拍了一下：“手都没洗，别碰。”
梅丽吐了下舌头，转身去井台洗手。
夏云把包放下，从里头掏出几本学习资料，进屋去拿给冬蓉。
梅丽洗完手回来，从包里翻出两件碎布拼的小褂子，蓝色的小盘扣，领口用的软布，举到春秀眼前：“姐，你看，这是我在店里得空做的。男娃女娃都能穿。”
春秀接过来，手轻轻抚着那密密实实的针脚，眼圈一下就红了。
秋雁从鸡圈那头跑过来，语气里带着酸味：“你们一回来就围大姐，也不过来看看我的鸡。”
“你那些鸡又跑不了。”
“三姐天天就知道说蛋。”
几个姐妹挤在廊下，叽叽喳喳一直没停。
夏云讲厂里的事，说新来的副厂长是个女大学生，开会时说妇女能顶半边天。
梅丽说店里的师傅怎么教她量体裁衣。
秋雁说新鸡苗有两只不太爱抢食，她夜里要单独喂。
冬蓉说开学了自己的学习计划。
竹青和兰芝在边上追着闹，一会儿拽拽这个，一会儿扯扯那个。
春秀坐在后头，听着听着心思就飘远了。
她想起小的时候，姊妹几个也是这样在院子里闹。
那时竹青还不会走，兰芝才刚学会叫姐。
夏云已经背着书包上学了，秋雁跟在后头，走到村口又跑回来，说学校有人笑她家没个男丁。
晚上回来的时候，就看见秋雁和夏云站在院墙外头，衣裳上全是土，脸上还带着血道子。
春秀问咋了，夏云咬着嘴不说话。秋雁说：他们骂咱家绝户，说咱爹绝后。我就跟二姐把他们堵在村口了。
春秀没骂她们，只把两个人拉进灶房，拿湿布给她们擦脸。
那时候她就想，自己不能嫁出去。走了，这几个妹妹就没人护了。
她要在家守着爹妈，守着家。后来她就应了招婿。
“姐，你想啥呢？”竹青凑过来问。
春秀回过神，摸摸她的头：“没想啥。就是看你们闹，挺像我们小时候。”
“小时候你们也这样？”
春秀笑着说：“问问你二姐，她还跟人打架，衣裳都扯烂了。”
夏云笑了笑：“那会儿放学，总有几个男娃跟着骂。”
“对，谁骂咱家，我们就跟谁打，最后谁也没服谁。”
春秀坐累了准备回屋，建国从后头过来扶她。
进屋前，她又回头看了一眼院子，“建国，咱这娃，以后不管男女，都有人护着。”
建国“嗯”了一声，说：“我知道。”
院子里，秋雁刚把鸡圈门插好，一抬头，看见隔壁墙头上刘嫂子露了半个头，见秋雁看过去，又缩了回去。