邓逐把两条腊鱼架在案板上，拿刀背“邦邦”敲了两下鱼身，声音干脆利落。
柏木熏过的鱼皮绷得干紧，他抽出菜刀，顺着鱼脊骨下刀，三两下剁成寸把厚的块。
每一刀下去，切口处都泛着腌透了的琥珀色油光。
温水没过鱼块，泡十分钟。
“我日，逐哥，你快闻闻这味儿！”蒋明使劲吸了两口气，“光是生的就香成这样，熟了还不得把人魂都勾走？”
“爬边上去，哈喇子都快滴到板子上了。”
邓逐没好气地骂了一句。
等鱼泡好了，拿干净棉布把鱼块表面的水汽一一擦干。
铁锅烧得滚烫，一勺菜籽油滑下锅。
油温刚到七成热，邓逐手腕微倾，将鱼块顺着锅沿依次滑了下去。
“滋啦——”
腊鱼一贴上锅面，热油立刻裹住鱼皮，炸出了一层密密麻麻的小气泡。
油脂的焦香，一下就蹿满了整个后厨。
不多时，翻了个面，鱼块底面已经煎出了一层金黄酥壳。
他把火压小半格，让另一面也慢慢煎透。
等两面都变得焦黄，鱼块表皮起了薄薄一层酥壳，边缘微微翘起，邓逐才把鱼块捞出来搁在盘里沥油，锅中留了底油。
姜片、蒜瓣拍碎下锅。
油温一激，蒜香先一步蹿了出来。
邓逐左手捏一把干海椒段，右手抓一撮红花椒，同时撒进锅里。
“噼啪”两声脆响，焦香味直冲房梁。
蒋明被呛得连退两步，拿袖子捂住口鼻，眼睛却盯着锅里。
青红椒段下锅，快速翻炒三下。一大勺黑红的郫县豆瓣酱入锅，铲子飞快搅散。
红油混着豆瓣的酱香在锅里翻滚起来，颜色从暗红变成了诱人的亮红。
鱼块回锅。
邓逐手腕一抖，大火颠了两下勺，让每一块腊鱼都均匀地裹上了红亮料汁。
最后沿锅边淋一圈明油，关火出锅。
邓逐端着盘子往后院走，蒋明跟在屁股后头，脖子伸得老长。
“行了，你去切盘卤牛肉端过来，别在我屁股后头转。”
“哦。”蒋明悻悻地转身，走了两步又回头。
“逐哥，多切一盘行不行？我也想……”
“一盘。”
前厅桌旁，周固和关集等人已经坐下了。
许月吟给每人面前都摆好了搪瓷碗筷。
瑶瑶则搬着她的小板凳，紧紧挨着妈妈，两只小手扒在桌沿上，小脑袋刚好露出桌面。
鱼盘一落桌，瑶瑶的鼻子就“嗅嗅”动了两下。
她踮起脚，整个人兴奋起来。
“好香好香哦！老汉儿，鱼鱼好香！”
“等大人先动筷子，你个小馋猫。”许月吟按住她蠢蠢欲动的小手。
陈芝梅热情招呼：“嚯，这味道硬是不摆了，逐娃奶奶闻到了可得喝二两！周老师快尝尝”
“好啊，这一看就香惨咯！”
周固夹起一块带皮的鱼肉，吹了两下就送进嘴里。
“嗯，要得，下酒好菜。”他边嚼边说，转眼又夹一块。
“把我那腊鱼的底子全炒出来了。焦香裹着麻辣，柏木的熏味不但没压住，反而被你这把火给激了出来。”
周固把筷子往邓逐方向一指，“你这锅上的功夫，我服气。”
“周老师的鱼腌得好，我就是借花献佛。”邓逐笑着给他斟了杯酒。
“少来，”周固端起酒杯抿了一口，“该你的功劳就是你的，莫跟我打太极。”
关集倒是不喝酒，埋头连着夹了三块鱼。
只是吃着吃着，他平时那股懒散劲儿，忽然就散了。
他咂摸着，感觉有点奇怪。
接着，他像不信邪似的，重新夹起一块鱼肉凑到鼻尖底下。
浓烈的柏木烟熏味里，隐约透出一股辛香。
关集夹着筷子的手指一紧。
蒋明端着卤牛肉过来，一屁股坐下就瞅见关集这副怪模样：
“道长，咋不吃了？鱼里头有刺，扎到嘴了？”
“这鱼的底味……”
关集嗓子有些哑，他放下筷子，“塞了红桔皮。”
周固正伸向花生的筷子，悬在半空，打趣道：“哦？你也吃出来了？”
关集依旧在回忆。
“我大姨每年冬天熏肉熏鱼，非要往柏树枝里头塞这玩意儿。我都应激了！”
关集确认了红桔皮的存在，声调一点点沉下去：
“她说，苦里头渗出来的甜，才是长久的味儿。周老师这熏鱼……跟她的手法，很像……”
闻言，大家伙齐齐一愣。
瑶瑶嘴里还嚼着鱼肉，小脑袋一歪，看看这个又看看那个，不明白大人们为什么都不说话了。
周固笑呵呵地，端起酒杯灌了一大口酒。
“不是像。”他十分坦然，“就是！几十年前……就是程素秋手把手教我的。”
“噗——”蒋明嘴里的花生米差点喷出来，眼珠子在桌上几个人之间来回扫。
许月吟觉得后背蹿起一股麻意。
周固书房里那幅画！那个没有画完脸、剥着红桔的女人！
桌下，她一把抓住邓逐的手腕。
邓逐反手裹住媳妇的手，在她手背上安抚性地搓了两下。
关集震惊了，张大眼睛：“周先生，认识我大姨？程素秋？”
“嗯，好多年不见咯！”
周固自顾自地大口喝起酒来，“我的手艺也没退步嘛！”
大家伙更好奇了，面面相觑，显然故事没这么简单。
邓逐疑惑：“周老师，你和程教授是怎么认识？”
“打小就认识了，我习惯了喊她……鱼妹儿。”
“那……”关集还要追问，却被打断了。
“都是陈芝麻烂谷子的事，有口吃的就不错了！别浪费这鱼！下酒！”周固专注吃鱼，不想多说。
大家只能压下疑惑，认真干饭。
瑶瑶啃完碗里的鱼肉，嘴边一圈油光，举着小碗凑到邓逐跟前：“老汉儿，窝还要！”
“你个小猪，已经吃三块了。”邓逐抽出手帕给她擦嘴。
“可是好香嘛！”
邓逐只好又给她夹了一小块。
散席的时候，天已经彻底黑了。
周固吃饱喝足，又打包了半斤卤肉，哼着走调的《皮金滚灯》，慢悠悠地出了门。
邓逐收拾着桌上的碗筷，许月吟在旁边帮忙摞盘子，两人对视了一眼，谁也没再提桔皮的事。
后院，东厢房门口。
关集点烟蹲坐在门槛上。
平日里满嘴“看破红尘”、“天地不仁”的道长，此刻仰着头，望着川蜀冬夜灰蒙蒙的天。
“……大姨啊大姨……”