秋露深重，天刚蒙蒙亮。
后院响起“唰唰”的扫地声。
董丽兰习惯性早起准备去灶台生火，却瞧见院子里的关集正拿着扫帚扫地。
扫完地，他又从屋檐下摸出一炷细香点上。
青烟袅袅升起，关集就站在香前，双手合十，闭着眼睛，一动不动。
董丽兰撇撇嘴，小声嘀咕：“装神弄鬼，胎神一个。”
饭店开门。
刘吉刚送完新鲜猪肉，陈招娣也挑着两板石磨豆腐进了店。
她擦了把汗，一眼瞧见喝茶的关集，愣了一下：“逐哥，你店里啥时候来了个道士哦？”
邓逐正在案板前揉面，双手翻飞：“程教授介绍来的朋友，暂住几天。”
“哦，这样啊。”她去找邓海进去了。
早饭照例是面条配稀饭，已经有起早的工人进店了。
关集踱步到灶台边，冷淡地说：“我吃清淡的。”
“要得。”邓逐随口应下。
他捞出煮熟的面条，淋上香喷喷的臊子，递给旁边的许月吟：
“媳妇儿，你的素椒碎牛肉面，少辣。”
关集鼻翼微微动了动，不自觉地把目光移开。
可旁边蒋明和邓海进捧着大碗疯狂吸溜面条的动静实在太大了——“呲溜”“呲溜”——满嘴飘红。
关集眼皮跳了两下，又偷偷侧头闻了闻。
那股裹着芽菜咸鲜和熟油辣子焦香的味儿，跟长了腿似的往他脑门上撞。
“咕噜。”喉结叛变了。
邓逐挑了一小碗不辣的面递给瑶瑶：“去妈妈那里，小心烫。”
瑶瑶端着比她脸还大的碗，嘟着小嘴呼哧呼哧吹气：“老汉儿做的面面最香咯！”
关集终于扛不住了，干咽了口唾沫，手指头虚虚地点了一下翻滚的锅：“给我……也来一碗吧。”
顿了顿，又补了一句：“多搁点那个辣子。”
说好的清淡呢？
邓逐暗自好笑，手脚麻利地给他下了一碗端过去。
关集接过碗，筷子一拌，那股红油香味让他根本顾不上烫。
他夹起一大筷子送进嘴里，只嚼了两下，整个人瞬间定住。
微辣的熟油裹着筋道的面条在嘴巴里翻滚，牛肉碎的焦香和芽菜的咸鲜在舌头上炸开。
他看看碗，又看看邓逐，便直接把脑袋埋进碗里，开始往嘴里猛刨。
“吸溜——吸溜——”
三下五除二，一碗面见了底。
他端起碗，连最后那点带红油的面汤都喝得干干净净。
空碗往前一递，打了个饱嗝：“嗝~再来一碗。”
蒋明端着碗凑过来，嘿嘿直乐：
“哟，道长不是清修之人？逐哥这手艺，神仙来了也得把舌头吞咯！”
关集憨笑着，盯着锅里：“道家讲辟谷，没讲辟面。”
他接过第二碗，一边嚼得满头大汗，一边含混不清地嘟囔：
“面条筋道，汤是牛骨熬的底，芽菜用的宜宾的，酱油里打了保宁醋的底子。
邓老板，你这碗面活儿，拿到蓉城也没几家比得过。”
邓逐笑着搭了句：“道长这张嘴比我这把刀还利，改天得请你尝尝我的卤水。”
连干两碗面，关集随手抹去嘴角红油。
他走到邓逐面前，开门见山：“邓老板，我想在你这儿以工换住。端盘子、洗碗、劈柴都会，还能记账抄菜单。”
许月吟放下筷子，轻声搭腔：“老公，我这身子一天天重了，前厅确实缺个人手。”
柜台后面，陈芝梅也放下碗，目光上下扫了关集两遍。
“工钱免了，管吃管住。但是，一天最多管两碗面！”
关集想都没想：“三碗。”
陈芝梅眼睛一瞪：“两碗半！多一根面条都没得！”
关集皱着眉头，似乎在认真掂量那半碗面的分量。
过了几秒：“成交。”
说完，他卷起道袍宽大的袖子，抄起抹布就开始擦桌，动作倒是不含糊。
早市人渐渐多了，蒋明和关集一起搬桌椅。
蒋明嘴碎，闲不下来，三句话不到就开始套底细：
“关哥，你真是大学教授的外甥？那你读完书咋当起道士了？家里人不管？”
“我乐意。”关集眼皮都不抬。
蒋明讨了个没趣，转头开始竹筒倒豆子。
把自个儿几岁学颠勺、跟邓逐干了多久、到现在还没耍朋友的事全倒了出来，末了重重叹了口气。
关集瞥他一眼，淡淡开口：“看出来了。”
蒋明愣住：“看出来啥子了？”
还没等关集回答，门口传来“轰轰”的摩托车排气声。
冯彩倩穿着件时髦的紧身牛仔外套，踩着半高跟皮鞋风风火火冲进来，人还没站稳，连珠炮已经开火。
“蒋圆圆！上回那批卤猪蹄少了二两，你是不是背到人偷嘴啃了？”
蒋明立刻回击：“你放屁！老子亲手装的袋，一两都没少！”
“你嘴才不准！”冯彩倩翻了个白眼，双手叉腰。
两人你一句我一句拌嘴，大家都习惯了。
坐在门槛上的瑶瑶乐呵呵地补刀：“蒋明叔叔又被彩倩阿姨骂咯！好惨哦~”
吵到最后，冯彩倩哼了一声，要了一碗面，扭头去后院找许月吟和她没出生的“干儿子”去了。
蒋明盯着她的背影，嘴皮子动了动，像是想喊点什么。
最终他烦躁地抓了抓脑瓜。
关集慢悠悠擦着桌，把这一幕从头看到了尾。
他盯着蒋明看，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
蒋明被盯得浑身发毛：“你看啥子？”
关集轻笑一声：“你喜欢她。”
蒋明吓了一跳，整个人“噌”地原地跳起。
他慌乱地四下扫了一圈，确认没人听见，才压着嗓子说：“你个胎神瞎说啥子！我跟那个泼辣婆娘？我疯了嗦！”
关集直起身，不紧不慢地把抹布搭在肩上：
“她进门骂了一圈，逮的全是你一个人。你呢，全程连句带把儿的狠话都没舍得回。吵完了，你还盯着人家背影看。”
他顿了顿，“兄弟，这不叫吵架，这叫撒娇。”
蒋明彻底呆住了。
他一把将关集拽到门外，声音都在打飘：“你……你咋个看出来的？”
关集一摊手，表情无辜：“天机不可泄露。”
蒋明激动得一把攥住关集的双手，满脸虔诚：
“关道长！你真是活神仙！这事连逐哥都没瞧出来！你快给我算算，我该咋个办？我要不要主动点？”
“你问我感情上的事？”
关集扯了扯身上道袍，自嘲地笑了一下，“我乱说的，啥也不懂。”
蒋明压根没听出他话里的苦涩，还追着不放：“给个准话嘛道长！”
关集头也不回地丢下一句：
“她来这个店，骂过几个人？就你一个。你自己品吧。”
蒋明站在原地，越想越迷糊。
“墩子！切菜！”后厨传来邓逐的喊声。
蒋明如梦初醒，拔腿往厨房跑。
经过柜台，陈芝梅拨着算盘头也不抬：“你娃儿脸咋红得跟个猴屁股？发烧了嗦？”
“没得没得！”蒋明一溜烟窜进后厨。
进了灶台，他抓起菜刀就开始切葱。
心不在焉，手上的活儿全乱了套——该切成葱花的愣是切成了一截截的葱段。
邓逐路过，低头一看，伸手在他后脑勺上拍了一巴掌：“你切的啥子？喂牛的嗦？脑壳在想啥子？”
蒋明打了个激灵，赶紧把葱段扒拉到一边，埋头重新切。
邓逐瞥了他一眼，没再多问，摇着头走了。
……
中午时分，岳东良来了。
“邓老板！”
“上回给你说的哈，明天我过生，你莫搞忘了！”
岳东良拍了拍桌面。
“包间给我留起！菜你安排，酒我自带！厂里头几个头头脑脑都要来，你必须给我整巴适了！”
邓逐连忙从后厨迎出来，笑着递了根烟：“要得要得！岳厂长放心，保证安排得妥妥帖帖，绝不拉稀摆带！”