第二天中午刚过，饭馆后厨。
邓逐眯着眼，手戳着蒋明的后脑勺：“你瞅瞅你切的这蒜苗，长短不一，你这手是提前帕金森了？”
蒋明缩着脖子躲闪，举起手里的菜刀委屈巴巴地比划着：
“逐哥你莫乱开腔哦，我这明明是正宗的董派斜刀片法！炒进锅里还不是一个味。”
“我看你像个斜刀！”邓逐没好气地翻了个白眼。
正闹着，后门吱呀一声被推开。
邓义朋推着自行车跨进院子，车后座上绑着一只鼓鼓囊囊的麻布口袋。
贾月荷跟在后头，慢悠悠地迈过门槛。
邓逐立马把锅铲往灶台上一扔，腰板立马挺得笔直，凑上去讨好地笑：“奶奶，您来了！要不要休息一会？”
蒋明也啪地把菜刀拍在案板上，双手老老实实背在身后，跟被教导主任逮住的小学生一模一样。
贾月荷拄着拐棍进门，目光扫过一圈后厨：“灶台擦了没得？”
“擦了擦了，每次炒完菜我们都拿热碱水擦洗。”邓逐狗腿地凑上去扶她。
老太太嫌弃地把他的手一拨，自己走到水缸边，揭开盖子瞅了一眼：“水是今早挑的新水不？”
“必须是！一早去井里打的。”
贾月荷这才勉强点了点头。
邓义朋在后门口解开麻布口袋，只听哗啦一阵闷响，白花花一堆兔头滚了出来，整整二十个，已经清理干净。
“妈，兔头都是今早刚杀的。”邓义朋抹了把额头的汗。
“要得。”贾月荷接过邓逐拿来的围裙系在腰上，走到木盆前仔仔细细洗了手，转身面对案板，“刀呢？”
邓逐赶紧递过去一把小尖刀。
贾月荷掂了掂分量，手指抓过一个兔头摁在砧板上。
刀尖唰地贴着兔脑壳滑过去，轻飘飘的，跟切嫩豆腐一样顺滑。
刀锋一挑一划，藏在耳根下方那两坨腥气极重的腺体，就被完整地剜了出来。
紧接着，她手腕一翻，刀背冲着兔头正中轻轻一敲。
咔吧一声脆响。
兔头从中间裂开一道均匀细缝。
蒋明在旁边看得眼珠子都快掉地上了。他在机械厂食堂切了七年墩子，自认刀工还算拿得出手，但老太太这手法简直了！
“逐哥……”蒋明拿胳膊肘捅了捅邓逐，压低嗓音嘀咕，“咱奶奶以前到底是干啥子地界的？这手绝活不去当外科大夫可惜了。”
“闭上你的臭嘴，把眼睛睁大点学。”邓逐一巴掌拍在他后背上。
贾月荷气定神闲，一口气连开五个兔头，干净利落。
剩下的十五个，她往邓逐面前一推：“你来。”
邓逐稳住心神，接过尖刀。
回忆着老太太的手法，挑腺、敲骨。
前两个动作还稍显生涩，到了第三个，他凭借系统赋予的肌肉记忆，动作已经行云流水。
贾月荷在旁边盯着，冷不丁出声提点：“刀尖往里偏了，腺体在耳根后头半寸的位置，莫把肉挑烂了。”
“晓得了。”
二十个兔头处理利索，贾月荷走到灶台边，开始教授熬卤水的核心机密。
“看清楚了，养卤水第一步，得会炒糖色。”老太太点燃灶，往热锅里倒了一勺菜籽油。
油温微热，她抓了一把冰糖丢进去：“冷油下糖，小火慢熬。看到这泡泡没有？等大泡变小泡，颜色变成这琥珀色，立马加开水。”
滚水入锅，滋啦一声，一股焦甜味升腾起来。
“这叫水炒糖色，卤出来的肉颜色红亮，不发黑不发苦。”
贾月荷把熬好的糖色倒入那口装着老卤水的铁锅里，接着说：
“卤水要宽，水量必须能没过食材两指高。中途绝对不能加冷水，要是水熬少了，只能加滚烫的骨头汤，记到没？”
“记到了。”邓逐把每一个细节牢牢记在心里。
接着是配香料。
贾月荷走到香料架前，伸手往麻袋里抓。
八角、桂皮、草果、白蔻，全程不用秤，全凭手感。
“草果去籽不发苦，白蔻压腥提鲜气。这八角切记不能多，多了味道发闷，喧宾夺主。”老太太一边抓料一边念叨。
蒋明在后头探头探脑，从裤兜里摸出个卷边的小本子和铅笔头，刚准备记。
贾月荷一个眼刀飞过去：“记啥子记？脑子要是记不住，就别学这门手艺！爬远些！”
蒋明吓得把本子塞回裤兜，讪讪赔笑：“脑子记，脑子记。”
香料包扎紧，投入翻滚的老卤水中。贾月荷把处理好的兔头分批下锅，盖上木锅盖。
大火烧开，转中小火，卤水咕嘟咕嘟冒着细密的泡泡。
约莫煮了十分钟，贾月荷抄起一把大漏勺，将锅里的兔头全部捞出，悬在锅面上方稍作停顿，又沉入翻滚的卤汁中。
提起，沉入。再提起，再沉入。
如此反复三回。
“奶奶，这又是啥子讲究？”邓逐眼睛一眨不眨地盯着。
“骨头里头有缝隙，你要是一直死泡在里头，那就是外熟里生。”
贾月荷放下漏勺，拿搭脖毛巾擦了擦手。
“提起来让骨腔里的热气散一散，沉下去再灌进新的热卤汁。三起三落，里外才能一个味。”
邓逐恍然大悟，这四十一年的经验，果然全是干货。
四十分钟后，贾月荷伸手掀开锅盖。
热气升腾间，一股极其浓郁的五香老卤味如潮水般涌出，把整个后厨填得满满当当。
那香味醇厚得直往人的骨头缝里钻，蒋明鼻翼疯狂翕动，咽了口唾沫：“我滴个乖乖，香惨了。”
系统面板适时闪烁。
【一份优秀的传统五香兔头。评价：底味醇厚，火候精准，传世卤水初现锋芒。】
邓逐顾不上烫，伸手捏起一只兔头，从腮帮子上撕下一块肉送进嘴里。
肉质弹嫩，入口脱骨。
五香的醇厚在舌尖慢慢化开，咸淡拿捏得恰到好处。
这水平放在八十年代任何一个国营饭店，都绝对是镇店之宝。
但他细细咀嚼了两下，眉头却微微皱了起来。
对于那些在机械厂车间里挥汗如雨、干了一天重体力活的工人来说，这味道太温柔了。
他们满嘴叼着生大蒜和朝天椒下饭，需要的是更猛烈、更上头的感官刺激。
贾月荷余光瞥见他的表情，顺手把漏勺往灶台上一磕：“有屁快放。”
邓逐搓了搓手，斟酌着开口：“奶奶，您这个方子绝对是一绝。但现在镇上这些干体力活的工人，口味重得很。我想在您这底子上稍微加点东西，搞个改良版。”
贾月荷偏过头，目光紧紧盯着他。
后厨里安静下来。
“你搞嘛。”老太太点点头，“但要是搞砸了糟蹋了东西，这锅兔头你自己连骨头带肉给我全部嚼了。”
邓逐暗暗松了口气，转身面对灶台。