哪吒出生以后，陈塘关反而安静了几年，至少没有太乙真人最开始想象中的大乱子。
这孩子确实和普通人不一样。别人家的孩子刚学会走路时还在院子里摔跤，哪吒已经能追着府里的护卫满街跑。
等到五六岁，普通木枪拿在他手里和树枝差不多，稍一用力便能把练武场的石锁扔出去几十丈。
李靖最开始还挺高兴。第三个儿子根骨好，将来哪怕不走仙道，在人族军中也不会差。高兴了不到半年，他便开始头疼。
哪吒不是坏，只是太有劲，而且对所有东西都好奇。府里新布一道阵法，他要碰；水部送来一枚测潮珠，他也想试；就连太乙真人偶尔来陈塘关检查海潮，他都能追着问半天。
“真人，你会喷火吗？”
“会。”
“那你能把海烧干吗？”
“不能。”
“为什么？”
“因为没必要。”
哪吒想了想：“那如果有必要呢？”
太乙沉默了。
他忽然有些明白，万仙学府那些教习为什么看见杨戬就头疼。更麻烦的是，哪吒的问题通常不是问完就算，第二天他真敢自己去试。
七岁那年，陈塘关外一处小渔村遇上海兽。不是东海龙族，只是近海一头刚开灵智不久的赤甲鳐，受惊以后闯进浅水区，把十几条渔船全掀了。
水部仙官赶过去还要一些时间，李靖得到消息以后便先带人出关。
哪吒听见了。
李靖前脚走，他后脚便偷偷跟了出去。
等太乙察觉这孩子不在府里时，人已经到了海边。
赤甲鳐修为不高，只相当于地仙，可体型极大。普通士卒伤不到它，又怕真把海兽逼急以后伤到落水渔民，只能先救人。
哪吒根本不知道什么叫先观察。
看见那头海兽又要撞船，他从岸边抓起一块磨盘大的礁石便砸了过去。
砰的一声，正中脑门。
赤甲鳐当场被砸懵，李靖也懵了。
“哪吒！”
哪吒听见父亲叫自己，还挺高兴：“爹，我打中了！”
“谁让你来的！”
“我自己来的。”
李靖脸色更黑。
偏偏现在不是训孩子的时候。赤甲鳐吃痛以后疯狂摆尾，海水一下拍上岸。
哪吒站得最近，却没退，反而一把抓住身旁差点被浪卷走的孩子，转身扔进李靖怀里。
他自己则被浪拍得在沙地上滚了十几圈。
爬起来以后，第一件事还是看那头海兽。这一次他没再扔石头，因为刚才那一下以后，他也看见赤甲鳐并非主动上岸吃人，而是尾部缠着一截断掉的渔网，网上还有一枚钩子扎进血肉，越挣扎越疼。
哪吒盯了片刻，突然冲李靖喊：“爹，它是不是受伤了？”
李靖也看见了。
“别靠近！”
话音还没落，哪吒已经跳进水里。
李靖差点当场气死。
好在太乙这时终于到了。
他没有直接镇压赤甲鳐，只站在云上看着。李靖抬头：“真人还不出手？”
“再看看。”
“那是我儿子！”
“贫道知道。”
李靖忽然觉得，自己当初就不该让这个道人留在陈塘关。
海里，哪吒已经游到赤甲鳐旁边。海兽还在挣扎，哪吒被尾巴抽飞一次，爬起来又继续靠近，最后干脆抱住那条尾巴，顺着鳞甲一路爬到渔网旁边。
他力气大，直接将渔网撕开。拔出钩子时，赤甲鳐又是一阵剧烈挣动，哪吒这次有准备，死死抓住鳞片没掉下去。等到异物彻底取出，海兽反而逐渐安静下来。
太乙直到这时才落地。
李靖冷着脸：“真人若早出手，哪吒不用冒险。”
太乙没和他争，只问：“若我每一次都早出手呢？”
“什么意思？”
“这孩子天生有力，也有灵性。你能把他关在府里一辈子？”
李靖没说话。
太乙看向海里的哪吒：“他刚才第一次扔石头，是莽撞。后来发现海兽受伤，愿意重新判断，是好事。真正该教的不是让他永远别动手，而是让他知道什么时候能动，动到什么程度。”
李靖听完，脸色依旧不好看，却没有再反驳。
哪吒已经从海里爬了回来，浑身湿透，额头还磕破一块。看见太乙以后，第一句话便是：“真人，你刚才是不是一直在上面？”
“是。”
“那你为什么不帮我？”
“你不是解决了吗？”
“可我被抽了一下。”
太乙看着他：“疼吗？”
“疼。”
“那就记住。”
哪吒瞪着太乙，太乙却笑了。
这些年他其实一直在等。不是等哪吒根骨够不够，灵珠转世的根骨根本不用看。他等的是这个孩子什么时候能明白，力量不是拿来证明自己有多厉害的。
今天还差得远。
至少已经有了个开头。
回到陈塘关后，李靖罚哪吒在祠堂跪了一晚。哪吒一开始不服：“我救人了。”
“你救人没错。”
“那为什么罚我？”
“因为你不告而别。”李靖看着他，“还记得你娘找不到你时是什么样吗？”
哪吒顿时不说话了。
第二天一早，他自己去向殷氏认了错。太乙就在门外，等他出来以后将人叫住：“想不想学本事？”
哪吒眼睛一下亮了：“喷火那个？”
太乙沉默片刻：“比那个多。”
“能飞吗？”
“能。”
“能打过我爹吗？”
远处李靖脚步一停。
太乙轻咳一声：“学本事不是让你打你爹的。”
哪吒显然有些失望，不过很快又问：“那我能学吗？”
太乙这次没有再笑。
“能。但先说好，入我门下，不是让你以后看谁不顺眼便拿法宝砸谁。你今日能一块石头砸晕海兽，以后修为高了，一件法宝下去是真的会死人的。”
“所以贫道教你怎么用力，也教你什么时候收力。”
哪吒第一次没有抢着说话，过了片刻才点头：“那我学。”
太乙又看向李靖。收徒这种事，尤其哪吒如今还是孩子，他不会绕过父母自己决定。
李靖沉默片刻：“真人若真能把他教得稳重些，我没意见。”
哪吒顿时不乐意了：“爹，我哪里不稳重？”
李靖没理他，太乙也当没听见。
当天，哪吒正式拜入太乙门下。
太乙没有一口气把所有法宝塞给他，只先拿出一只金色圆环和一条红绫。哪吒第一眼便看中了红绫：“这个好看。”
“混天绫。”
“这个呢？”
“乾坤圈。”
“都给我？”
“暂时给你用。”
太乙特意在“暂时”两个字上加重了语气。
哪吒显然没听进去。
当天晚上，陈塘关总兵府上空多了一条飞来飞去的红绫。第二天，哪吒把后院三棵树缠到了一起。第三天，乾坤圈砸碎了一座石狮子。
李靖拿着修缮账册去找太乙时，一句话都没说。
太乙自己先沉默了。
看来收徒只是开始。
把这个徒弟教明白，才是真正的实践课。
又过数年，哪吒跟着太乙往返万仙学府与陈塘关，也就是在这段时间，他第一次见到了东海三太子敖丙。
没有打架，甚至谈不上冲突。那天只是水部联合龙族查一处近海水眼，敖丙随族人前来，哪吒跟着太乙在旁边看。两个年纪相仿的少年隔着水面互相打量半天，最后是哪吒先开口。
“你是龙？”
敖丙点头：“你是哪吒？”
“你认识我？”
“陈塘关这几年总有人说，李总兵家三公子很能惹事。”
哪吒脸顿时黑了。
“谁说的？”
敖丙想了想：“巡海夜叉李艮。”
哪吒默默记住了这个名字。
太乙站在后面，忽然觉得自己以后大概还有得忙。