这份密报，出城的路上，折了两个人。
秦用的暗哨网，是半个月前耀兵洛阳西郊时埋进去的——粮行的伙计、皇城的杂役、郑公府外说书摊的常客。消息出城那晚，洛阳四门宵禁，送信的杂役被巡兵盘住，当场吞了纸条，咬舌自尽了；备份的另一路，粮行伙计把密报缝进送粮的麻袋夹层，才混出城来。
秦用把密报呈上时，补了一句：“陛下，吞纸条的那个，家里还有个瞎眼的老娘。”
“厚恤。”杨广只说了两个字，随即又补了一句，“他家往后三代的嚼用，朕包了。”
密报在烛火下展开，字迹很密，一看就是匆忙中写就的。
越王杨侗，年十五，于半年前在洛阳称帝，改元皇泰，百官朝拜，仪制如天子——拥立者，王世充。
理由冠冕堂皇：陛下困死江都，国不可一日无主，故立宗室贤王，以续大统。
中军帐里，死一般的寂静。
“好一个‘以续大统’！”司马德戡一掌拍在案上，须发皆张，“陛下活得好好的，他王世充就敢另立皇帝！这是谋反！陛下，点兵吧！踏平洛阳，把那个什么皇泰帝揪下来，连同王世充一起——”
“揪下来，然后呢？”
杨广的声音很平静，平静得让暴怒的司马德戡都愣住了。
“德戡，”他看着帐中诸将，“朕问你，洛阳城里，现在有多少人，是靠着‘皇泰’这个年号吃饭的？百官的功名，是皇泰帝封的；守军的粮饷，是皇泰帝发的；洛阳百姓这半年的安稳日子，也是顶着皇泰的年号过的。朕今日兴师问罪，打的是王世充，可在这满城人眼里——”
“朕打的，是他们刚刚抓住的那根救命稻草。”
“这一仗打下去，洛阳城里所有骑墙观望的人，都会铁了心跟王世充走。朕赢了城池，输了人心。”
司马德戡张着嘴，半晌，颓然坐下：“那……那就这么忍了？”
“忍？”杨广摇头，走到舆图前，望着洛阳的方向，一字一句，“朕的敌人，是李密城外的刀，不是城里那个十五岁的孩子。”
“传朕的令——不打，不骂，先晾着。”
“昭告沿途郡县、晓谕两军降卒：朕尚在，大统未绝。别的，一个字都不用多说。”
秦用眼睛一亮：“陛下是想……让城里的人，自己掂量？”
“对。”杨广点头，“正主回来了，这四个字，比十万大军还重。它不用喊，不用杀，它只要戳在洛阳城头上，城里每一个顶着皇泰年号吃饭的人，夜里睡觉，都得睁着一只眼睛。杨侗是剑，朕把它悬起来——至于什么时候落，落在谁头上……”
秦用在旁，又补了一层：“陛下，暗哨还报，洛阳百官之中，本就有不少是当年东都的旧臣。皇泰帝登基那日，朝拜的队列里，好些人是含着泪跪的——他们跪的不是新君，是大隋这块招牌。如今正主就在眼前百里之外，这些人心里那杆秤，怕是夜夜都在晃。”
“晃，就对了。”杨广淡淡道，“让他们晃。晃到王世充睡不安稳，晃到城里的人自己做出选择——朕一个字都不用说，这座城，就已经从里面，开始松了。”
他望着那片夜色，声音冷了下来：“由不得朕，也由不得那孩子。由王世充。”
——
诸将散去，帐中只剩萧美娘。
她一直没说话。直到此刻，烛火摇曳中，杨广才看清她的脸色——苍白，且恍惚。
“美娘？”
“杨侗那孩子……”她缓缓开口，声音很轻，像怕惊动什么，“是我看着长大的。”
杨广在她身边坐下，握住她冰凉的手。
“他十岁那年，元德太子薨了，东宫就剩他们孤儿寡母。有一回宫宴，他贪杯，喝多了，拉着我的袖子问：皇嫂，我阿耶在天上，看得见我吗？”萧美娘的眼眶红了，“多好的孩子。知书，懂礼，见着宫人都会道一声辛苦。洛阳城里的老人们都说，越王仁柔，像先帝年轻的时候。”
“如今，他十五岁，被人架上龙椅，改元称帝——”她抬起头，看着杨广，泪水终于滚落下来，“杨广，你知道吗，从他坐上那个位子那天起，他就已经是个死人了。王世充需要他的时候，他是皇帝；不需要的时候，他就是祭旗的牲礼。这一点，满朝文武看得明白，他自己，只怕也看得明白。”
“一个十五岁的孩子，每天穿着龙袍，坐在不属于他的位子上，数着自己的死期——”
她说不下去了。
杨广把她揽进怀里，任由她的泪，打湿自己的衣襟。
他知道她说得都对。史书上，这个孩子的结局，他比谁都清楚——被王世充废黜，幽禁，最后一杯毒酒，临终跪佛，愿生生世世，莫生帝王家。
那时他读到这里，只觉得是史书里一行冰冷的字。如今，这行字变成了她怀里滚烫的泪，变成了那个宴上拉着皇嫂袖子问“阿耶看得见我吗”的孩子。
“美娘，”他低声道，一字一句，“朕跟你保证——朕保不了他的帝位，帝位本就不该是他的。但朕，可以保他的命。”
“只要王世充，不先拿他祭旗。”
萧美娘在他怀里抬起头，泪眼婆娑地望着他：“你……当真？”
“当真。”杨广看着她的眼睛，“朕说过，这一世，朕不光要打天下，还要把这世道的规矩，改一改。从前是成王败寇，斩草除根；朕的规矩是——能不杀的孩子，一个都不杀。”
烛火静静地燃着。
良久，萧美娘破涕为笑，把脸重新埋回他怀里，闷闷地说了一句：“陛下，妾身替那孩子，谢你。”
“谢什么。”杨广抚着她的长发，望着帐顶，目光幽深，“他是朕的侄孙。这大隋的江山，欠他们家的，够多了。”
——
当夜，洛阳城，皇泰帝宫。
十五岁的少年皇帝，没有睡。他站在窗前，望着城东方向那座张灯结彩的迎驾台，忽然问身边的老宫人：
“你说，皇叔祖……会进城吗？”
老宫人不敢答。
少年皇帝等不到回答，也不恼，只是望着那座台，轻声笑了笑，笑容里没有半分少年人的朝气，只有一种看透了一切的、灰败的平静：
“他才不会来呢。”
他转过身，慢慢踱回龙椅前，却没有坐。十五岁的少年，伸手抚着那冰凉的金漆扶手，像抚着一件与自己毫不相干的器物。
“朕……我登基那天，”他忽然对老宫人说，声音轻得像梦呓，“礼官教了我三天的礼。怎么坐，怎么受拜，怎么答话。可没人教我——什么时候，该害怕。”
“后来我自己学会了。王……郑公看我的时候，我该害怕；百官山呼万岁的时候，我更该害怕。”
老宫人扑通跪下，老泪纵横：“陛下……”
“起来吧。”少年皇帝摆摆手，重新望向窗外那座灯火通明的台，良久，幽幽道：
“这城里的龙椅，从来，就不是给人坐的。”