大军在洛阳以东百里扎下大营，暂作休整。
这日清晨，杨广召集司马德戡、秦用，连同萧美娘，在中军帐里，做了一次彻底的盘点——盘点这条从江都到中原门口的、四个月的血路。
“先点人。”杨广道。
秦用翻开册子：“出江都时，三万。如今，连收容的流民青壮、沿途来投的溃卒——六万一千。”
“四个月的血路，从两大强藩的夹缝里穿过来，”司马德戡咧开嘴，满脸的不可思议，“咱们不但没折，还翻了一倍。陛下，说出去，这天底下没人信。”
“那就让他们慢慢信。”杨广笑了笑，手指点在舆图上，从江都一路划到脚下，“戏杜伏威，渡淮河，借道王伯当，收王世充的粮，破九里山的伏，战单雄信，会李密——这一路，朕挣下的，可不只是人。”
“再点将。”他看向帐中三人，“德戡掌军，如今五万人如臂使指；秦用掌卫，暗哨铺到了荥阳和洛阳城下；周大壶，从降卒队正干到了踏淮营校尉——朕的江淮子弟，出头了。还有萧璟守江都，赵五守历阳，陈陵守海陵，朕的大后方，将也有人，兵也有人。”
“人才这东西，”他环视帐中，语气郑重，“不是天上掉下来的，是一仗一仗打出来、一回一回信出来的。诸位记着，往后咱们的摊子越大，越要敢用人、肯养人。”
他扳着手指，一样一样数：
“第一样，名。‘真龙护体’四个字，从江淮传到了中原。如今连瓦岗的兵，提起朕，都要先嘀咕一句‘杀不死’。这个名，往后就是千军万马。”
“第二样，口碑。从历阳到淮北，收容流民、开仓放粮，’隋帝仁义’四个字，比朕的五万大军，走得快得多。”
“第三样，根基。江都、历阳、海陵，经沈法兴五万人一验，纹丝不动。朕的身后，是活的。”
“第四样——”他顿了顿，“李密、王世充，朕都照过面了。一个稳，一个毒，朕都掂出了斤两，也都没跟他们结死仇。中原这盘棋，朕上桌的时候，手里是干净的。”
四样说完，帐中三人都沉默了。半晌，秦用低声道：“陛下，这四样，哪一样，都比六万大军值钱。”
“所以，”杨广望着帐外，“朕说江淮是开胃菜，不是自谦。”
——
午后，萧美娘陪着杨广，登上了大营旁的高岗。
高岗上，西风猎猎。西方的地平线上，洛阳的轮廓在午后的阳光下，清晰得近乎逼人——城垣、角楼、护城河反射的一线银光，还有更远处，影影绰绰的邙山。
两人并肩而立，看了很久。
“四个月前，”萧美娘忽然轻声开口，“出江都那天，你也这样站着。那天你说，你手里只有一条命，和一句承诺。”
“嗯。”
“现在呢？”
“现在，”杨广望着那座巨城，缓缓道，“命是朕自己的了。承诺——回家那一半，就在眼前了。”
萧美娘侧头看他。阳光落在他轮廓分明的侧脸上，那双眼睛里，没有四个月前江都城头的决绝与孤注，取而代之的，是一种更深、更沉的东西——那是棋手落子前的专注。
“这座城之后，”她轻声道，“就再没有能绕开的路了吧？”
“没有了。”杨广答得平静，“江淮的路，能绕；中原的城，一座一座，都得自己拿。洛阳在王世充手里，荥阳前线李密在咬，再往西，是虎牢，是函谷，是关中——李渊现在还没动，可朕知道，他快动了。”
他的目光，越过洛阳，越过邙山，落在更西的方向。
“上天留给朕的窗口，就在这几个月。李密和王世充咬得正凶，李渊还没起兵，关中，是一座空城。”
“要快。”
萧美娘握住了他的手。她听不太懂那些势力消长，可她听得懂那两个字里的分量——要快。
“那就快。”她说，“妾身只有一个请求。”
“说。”
“路过洛阳，能不能……”她望着那座巨城，眼里掠过一丝复杂，“进城看一眼？妾身在那儿，住过三年。太极殿的丹墀，上阳宫的牡丹……妾身想，再看一眼。”
杨广一怔，随即了然。她是兰陵萧氏的公主，也是大隋的皇后——洛阳，是她半生荣辱的地方。
“能。”他握紧她的手，郑重道，“不但能。朕跟你保证——下一次进洛阳，不是路过，不是看一眼。”
“是朕，带着你，堂堂正正，从正门，走进去。”
萧美娘望着他，忽然眼眶一热。
她想起许多年前，她还是梁国的公主，初嫁晋王时，就是在洛阳的太极殿上，看着他受封、受赏、意气风发。后来江都的岁月，把那个少年郎一点点磨成了昏聩的帝王，她以为太极殿前的那个身影，早死了。
如今他说，要带她，从正门，走进去。
“好。”她用力点头，泪光在夕阳里一闪，“妾身等着那一天。”
高岗下，大营连绵，炊烟袅袅。六万人的呼吸声，汇成一片低沉的潮。远处，有歌声隐隐传来——是关中老卒们又在唱那支《无衣》，唱着唱着，江淮兵也学会了，南腔北调地跟着和。
岂曰无衣，与子同袍。
这支从死地里爬出来的军队，唱着古老的战歌，望着同一座城。
——
当夜，斥候的急报，踏碎了营地的宁静。
两封军报，前后脚送到中军帐。
第一封，洛阳方向：王世充紧闭四门，却在城东十里，搭起了一座高高的“迎驾台”，悬灯结彩，仪仗齐备——那架势，是要恭迎天子入洛。
第二封，荥阳方向：李密大军拔营，十万先锋，兵锋所指——
正是洛阳。
两大强藩，同一日，全动了。一个搭台“迎驾”，一个挥师攻城。洛阳这盘棋，还没开盘，就已经是死局套死局。
帐中，司马德戡和秦用的脸色，都变了。迎驾台是鸿门宴，李密的刀是真刀——王世充这是要把杨广架在火上：你入洛，就是我砧板上的肉；你不入，李密破城之日，就是把你当战利品捡走的时候。
“陛下，要不……咱们绕开洛阳？”司马德戡试探道，“北渡黄河，走河内入关中？”
“绕？”秦用摇头，“河内是窦建德的粮道，绕过去，又得罪一家。何况大军绕路两千里，李密破城之后，追上来怎么办？”
“那……抢在李密前面，先取洛阳？”
“取洛阳，就要跟王世充死磕。磕赢了，筋疲力尽，李密捡现成的；磕不赢……”
两人争不出结果，齐齐看向杨广。
杨广捏着两封军报，却久久不语。
烛火下，他走到舆图前，望着洛阳、荥阳、虎牢那一片犬牙交错的山河，忽然，低低地笑了一声。
“都想拿朕当棋子。”
他抬起眼，那双眼睛在烛光里，亮得慑人。
“传令下去——大军按兵不动，就地深沟高垒。”
“朕哪儿也不去。朕就坐在这儿，看他们咬。”
“等他们咬到两败俱伤、咬到有一方撑不住的那一刻——”
他的手指，重重落在洛阳城上。
“这盘棋，朕亲自下。”