李密来得比想象中更快，也更轻。
三百骑，一面魏字旗，三日后便出现在了隋军大营十里外。没有战书，没有通牒，只有一句带到的话：“两军之间，置一案，备薄酒，李密，请陛下一晤。”
司马德戡劝谏：“陛下，单雄信新败，李密亲来，恐有诈。”
“有诈，就不会只带三百人。”杨广笑了笑，回想起王世充的三千铁骑，“带三百人，是来谈的；带三千人，是来看的；带三万人，才是来打的。李密这个人，比王世充，磊落。”
他下令：同样三百骑，赴会。
——
两军交界处，一片开阔的河滩。
一张案几，两坛酒，摆在河滩正中。案几两侧，各三百铁骑，刀枪林立，杀气腾腾，相隔不过百步。
李密先到。他立马案前，一身锦袍，面容清癯，三缕长须，气度儒雅，唯有一双眼睛，深如寒潭——这就是纵横中原、拥众百万的魏公，当世枭雄。
杨广策马而至，玄甲未卸，带着一身未散的血气。两人在案前同时下马，隔着一张案几，对视。
半晌，李密先笑了：“陛下比传闻中，年轻。”
“魏公比传闻中，客气。”杨广也笑。
两人落座。三百步外的河风，吹得两面大旗猎猎作响。
李密亲自斟酒，推过一盏，开门见山：“单雄信擅自出兵，是李某御下不严。这一盏，代他赔罪。”
杨广接过，一饮而尽：“人，朕放回去了。这盏酒，朕喝的是魏公的磊落。”
“痛快。”李密又斟一盏，话锋一转，第一问，来了，“陛下自江都北上，过江淮，穿淮北，如今又打穿了本公的精骑——敢问陛下，欲何往？”
“回家。”杨广答得没有一丝犹豫。
“回家？”李密眯起眼，“关中残破，遍地狼烟。陛下这个‘家’，不好回。”
“正因为不好回，才要回。”杨广放下酒盏，“家这东西，好的时候，人人都想沾；破的时候，人人都绕着走。可总得有人回去，把它收拾起来。”
李密盯着他看了半晌，忽然又道：“临来之前，李某的营中，流传一句话，说陛下‘箭不能近，刀砍不伤’。单雄信八千精骑围你两个时辰，竟铩羽而归——陛下，此言，是真是假？”
杨广不答，只端起酒盏，浅浅一啜，反问：“魏公觉得呢？”
“李某觉得，”李密深深看了他一眼，“空穴来风，未必无因。但李某更觉得——”他话锋一转，“你杨广真正的护身符，不是什么真龙，是你手下那支兵。两个时辰，三千对八千，圆阵不散。这样的兵，李某的百万众里，挑不出三万。”
杨广笑了：“魏公看得明白。”
——这一问一答，两人都没交底，又都探到了底。李密探到的是：传言半真半假，但那支军队是真的硬；杨广探到的是：李密此人，不信邪，只信眼睛，比王世充难对付。
李密盯着他看了半晌，第二问：“以何为凭？”
杨广抬起手，先指了指身后——三百骁果，铁甲森然，纹丝不动，那是五万百战之师的锋尖；又抬手，指了指自己的头。
“五万人，加这个。”
李密顺着他的手势，看了一眼那三百骁果，忽然笑了：“好一个‘以何为凭’。那李某再问一句——”
第三问，他的身子微微前倾，那双深潭般的眼睛，第一次透出锋芒：“陛下看我瓦岗，如何？”
来了。
杨广知道，这一问，才是真正的杀招。夸，是虚情；贬，是树敌。他要的，是第三个答案。
他端起酒盏，慢慢饮尽，然后迎着李密的目光，一字一句，毫不客气：
“百万之众，一半是饥民。”
李密的瞳孔，骤然收缩。
“将星如云，”杨广的声音不高，却字字如刀，“一半是翟让的旧部。”
河滩上，风声都静了。李密身后的亲卫，手按上了刀柄；隋军这边，司马德戡的指节，捏得咯咯作响。
“魏公，”杨广放下酒盏，直视着他，说出了最诛心的那句，“你的病根，不在外，在帐内。”
百万之众一半是饥民——说的是瓦岗外强中干；将星一半是翟让旧部——说的是他杀翟让、军心暗裂。这两句话，像两把烧红的刀，精准地捅进了李密埋在心底最深处、连他自己都不愿细想的隐忧。
李密的脸色，一寸寸沉了下去。他盯着杨广，足足有半盏茶的功夫，忽然仰天长笑：
“好！好一个‘病根在帐内’！”笑声里，听不出是怒是叹，“普天之下，敢当着李某的面说这话的，你是第一个。”
他站起身，居高临下地看着杨广，一字一字：
“可惜——朕……我不信。”
那声几乎脱口而出的“朕”字，咽回去了一半。两个人都听见了，两个人都装作没听见。
“信不信，日子还长。”杨广也站起身，整了整衣甲，从容道，“朕过境，借道而行。他日中原再见——”
“各凭本事。”
“各凭本事。”李密重复了一遍，忽然觉得，这四个字，是今晚他听到的，最顺耳的话。
两人各自上马，背向而驰。
走出百步，李密忽然勒马，回望了一眼隋军大营的方向——暮色四合，连绵的营火次第亮起，像一条卧在大地上的、鳞甲森森的龙。
他低声对身边的徐世积道：
“此人之患，恐在王世充之上。”
——
当夜，行辕。
灯下，萧美娘听完白日会面的经过，给杨广续了盏茶，轻声问：“陛下今日，为何非要说那番诛心之言？万一激怒了他……”
“朕就是要激怒他。”杨广接过茶，眼底闪着光，“李密这个人，太稳了。稳的人，不出错，朕就没有机会。朕把刀子递到他心口，就是要他疼，要他怒，要他睡不着觉——”
“一个睡不着的李密，才会急着去咬王世充，咬得更狠，咬得更乱。”
“朕要让他，替朕把中原的水，搅浑。”
萧美娘怔怔地看着他，半晌，忽然笑了，靠上他的肩头：“陛下这心，真是比那荥阳城还深。”
“深吗？”杨广揽住她，望着帐顶，忽然声音放缓了，“美娘，朕跟你说句掏心窝的话。打天下，只是开始；治天下，才算本事。李密、王世充、窦建德，他们会打，可他们不懂——打下来的江山，是要养人的，不是养刀的。”
“那往后，”她仰起脸看他，烛光在眼里跳动，“打江山，你只管去。治江山——”
她顿了顿，一字一字，说得郑重：
“臣妾陪你，一起学。”
杨广低头，看着灯下这张温婉而坚定的脸，忽然觉得，这一世的江山，从这一刻起，有了两个人一起扛的形状。
——
翌日，大军越过瓦岗地界。
黄昏时分，前锋登上一处高地。杨广勒马，极目西望——
西方的地平线上，暮色沉沉，一座巨城的轮廓，在烟霞中隐隐浮现。城垣如龙，绵延无际，那是他曾在史书里读过千百遍的地方。
洛阳。