历阳既定，大军在城外休整三日。
这三日，是北上以来最松快的日子。粮道通了，降卒收了，城里百姓的民心也定了，连军营里的空气，都透着一股打了胜仗后的甜。
降卒的整编，成了这三日的头等大事。三千多江淮降卒打散重编，三十人一队，掺进关中老兵里，以老带新。起初还有些疙瘩——关中人嫌江淮人“匪气重”，江淮人嫌关中人“鼻孔朝天”。可一口锅里抡了三天马勺，一起出操，一起领饷，疙瘩不知不觉就消了。
周大壶的伤还没好利索，就一瘸一拐地去报了名。招兵的军官认得他：“皇后娘娘举荐的那个？”他脖子一梗：“娘娘举荐是情分，俺自己挣命是本分。俺这条命，往后是陛下和娘娘的。”
这话传到杨广耳朵里，他正在看舆图，闻言笔尖一顿，笑了：“记档。江淮募兵，就从这个周大壶起。”
第三日入夜，杨广放下手里的舆图，忽然对萧美娘道：“陪朕去城楼上走走。”
萧美娘一怔，随即会意，披上斗篷，随他出了府衙。
夜里的历阳城，安静得像一头沉睡的兽。万家灯火星星点点，街巷间隐隐有孩童的笑闹——三日之前，这座城还在刀兵里发抖；三日之后，炊烟已经升起来了。
两人并肩登上城楼。夜风拂面，带着江淮春日特有的、湿润的水汽。
“你看。”萧美娘望着脚下的万家灯火，轻声道，“三日前，这里的人还在逃命。现在，灯都亮起来了。”
“嗯。”杨广负手立在垛口，望着那片灯火，久久不语。
“在想什么？”她问。
“在想，”他缓缓道，“朕在史书里，读过太多这样的城。破一座，屠一座；破一座，抢一座。史官们写‘克之’‘拔之’，两个字，就是几万条人命。朕从前读这些字，只觉得是数字。如今站在这儿，看着这些灯——”
他顿了顿：“才知道，一盏灯，就是一户人家。”
萧美娘静静看着他。
这个曾经三征高句丽、滥用民力、把天下折腾得千疮百孔的帝王，如今站在城楼上，为一盏灯出神。她不知道那场大病到底让他悟了什么，她只知道，此刻他眼里的那点东西，比城下所有的灯火加起来，都亮。
“杨广。”她忽然唤他，连名带姓。
“嗯？”
“你还记得江都宫里，我跟你说过的话吗？”她望着他，一字一字，“从前我守着你，是守着一个皇后的名分。”
“记得。”
“现在不一样了。”她转过身，正对着他，夜风吹起她的斗篷和长发，那双眼睛亮得惊人，“如今我守着你，是守着这个人。守着一个会为断腿小兵红眼眶、会给孩子舀粥、会站在城楼上数灯火的——我萧美娘的夫君。”
“所以，”她上前一步，把脸贴上他的胸膛，听着那沉稳有力的心跳，声音闷闷地传出来，“往后的路，刀山火海也好，龙潭虎穴也好，你不许一个人扛。你数灯，我陪你数灯；你杀人，我替你收尸。总之——”
“你在哪，我在哪。”
杨广低头，看着怀里这个人。
城楼上的夜风猎猎，吹得火把明明灭灭。他忽然觉得，自己在这个陌生的时代里，终于彻底扎下了根。不是帝王这个身份，不是那些兵马城池——是怀里这个人，让他真正成了这个世界的人。
他收紧手臂，把她整个人裹进自己的大氅里。
“美娘。”
“嗯。”
“往后每年春天，朕都带你上城楼，数灯。”
她在他怀里笑出了声，眼角却有泪滑下来，烫在他的衣襟上。
——
这一夜，行辕的烛火，燃得格外暖。
没有江都宫变夜的忐忑，没有出征前夜的诀别，有的只是两颗早已交付彼此的心，在这江淮的春夜里，水乳交融，水到渠成。烛火燃尽，帐暖春深，情深之处，一切尽在不言。
……
夜半，萧美娘在他怀里睡熟了，呼吸绵长，唇角带笑。
杨广却睁着眼。系统的提示音，在万籁俱寂中，清晰地响起。
【叮——】
【凤命深化：历生死节点（龙气护体首用），两情愈笃，凤命之力再深一层。】
【龙气护体·深化——护体时限，由一个时辰，延至两个时辰。】
来了。
杨广的呼吸，几不可察地一滞。
时限翻倍。
他默默消化着这四个字的分量。一个时辰，是一次突袭的长度；两个时辰——是一场完整血战的长度。这意味着，从今往后，他敢打的仗，敢走的棋，敢闯的局，又生生大了一圈。江都宫变那种级别的死局，再来一次，他能从头到尾，硬扛到底。
更重要的是，系统那行小字，他看得分明——【历生死节点，两情愈笃】。
果然。凤命之力的深化，靠的不是次数的堆砌，是共同蹚过的生死，是一日深过一日的情。这条路，没有捷径，也通胀不了——这让他安心。有代价、有门槛、有节奏的力量，才是真正握得住的力量。
他低头，看着怀里熟睡的人，伸手，极轻地替她掖了掖被角。
美娘，你给我的，比你想象的，多得多。
他阖上眼，内视己身，默默感受那股本已熟悉的龙气。
果然不一样了。从前那股气劲，像一泓清泉，清冽，却浅；如今再运转起来，竟像一条初醒的江河，在四肢百骸间奔涌，雄浑了何止一倍。他甚至隐隐生出一种明悟——若再遇宫变那夜级别的死局，这股龙气，足以护他从开战扛到终局，中间不必再掐着一个时辰的刻度，战战兢兢地算。
可他同时也想起了那条规则——护他人，烧气运。
一个时辰变两个时辰，是变强了；可那条烧气运的代价，一个字都没变。系统把“利己”的路越铺越宽，把“护人”的价码，纹丝不动地钉在原地。
这里面的意思，他品得出来：力量可以给你，但每一次为别人出手，都要你自己掂量，值不值。
值不值？
他睁开眼，借着帐外透进来的微光，看身边熟睡的人。她的眉舒展着，手无意识地搭在他的胸口，像怕他在夜里跑了似的。
他无声地笑了笑，重新闭上眼。
有些账，根本不用算。
——
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
萧美娘还在睡，杨广轻手轻脚地起身，披衣出了行辕。春晨的空气清冽，他站在阶前，舒展了一下筋骨，只觉得浑身上下，说不出的通透。
守在阶下的德禄凑上来，满脸堆笑：“陛下今日气色，格外好。”
“是吗？”杨广抬手看了看自己的掌心。掌心纹路如常，可他自己知道，皮肉底下那条初醒的“江河”，正随着晨光一起，一寸寸苏醒。时限翻倍的力量还藏在身体里，像一张还没掀开的新牌——这感觉，不坏。
他望着东方渐亮的天际线，忽然想起昨夜城楼上的万家灯火，想起怀里人那句“你数灯，我陪你数灯”，唇角不自觉地扬了起来。
这样的日子，他想，再多来一些，才好。
就在这时，秦用快步而来，脸色凝重，附在他耳边，压低声音：
“陛下，昨夜巡夜的兄弟，在行辕外墙根下，拿住了一个鬼鬼祟祟的黑影。”
“那人怀里——”
“揣着一把淬了毒的匕首。”
杨广眸光倏地一沉。
昨夜行辕内外，他撤了一半的明哨——大军新胜，历阳初定，他不想让这座刚刚安睡下去的城，再被刀枪惊了梦。
看来，有人把这份体恤，当成了可乘之机。
“带上来。”他缓缓道，声音里听不出喜怒，“朕亲自审。”
晨光爬上他的侧脸，那张脸上最后一点春夜的暖意，褪得干干净净。