沙煌城的赤火山岩街道被朝阳晒得发烫，涵双跟着红梅、白鲨踏入百草堂内堂时，身着紫衣的紫鸢已笑吟吟地备好了冰镇的凉茶，青瓷杯壁凝着水珠，驱散了几分暑气。
百草堂主事躬身迎上，见红梅亮出刻有“萧”字的令牌，当即敛去笑意，肃容引众人转入后堂密室：“红梅大人放心，您带来的百年雪莲瓣叶完整、灵气未散，火尾狐内丹更是蕴足了三味真火，按沙煌城市价，共兑得十七枚中品灵石。传送阵每人需三枚中品灵石，若走贵宾通道避开排队、加速传送，每人额外加一枚，我已按三位的份例备好十二枚，余下五枚您收好应急。”
主事说着将一个绣着百草纹的布袋递来，涵双伸手接过，指尖触到袋中冰凉的灵石，心头不由得一紧，忍不住追问：“主事可知我父母的下落？自青石镇分离后，我们便再无音讯，只知道他们被神秘人救走，生死未卜。”
主事面露难色，躬身致歉：“姑娘恕罪，快活林层级分明，寻人这类核心情报需经妖媚大人批示方可查阅，属下权限不足，实在无从知晓。不过我已将姑娘的问询连夜上报南域分舵，若有消息，定会第一时间通过百草堂传讯。”他顿了顿，又补充道，“倒是柳震东老先生的消息有零星线索——快活林探子追查得知，老先生被赵山河的亲信卡棱子带走，疑似押往北域方向，具体关押地点尚未探明，需等北域分舵进一步核实。”
白鲨端起凉茶抿了一口，沉声道：“此事急不得。青石镇的残余势力已托付给萧门心腹接管，我必先护你抵达药灵谷，待你安顿妥当、实力有所提升后，再亲自前往北域查探。赵山河行事诡谲狠辣，卡棱子更是出了名的暴戾，绝不能贸然行事，以免打草惊蛇。”红梅也点头附和：“正是如此，你的修炼与安全才是首要之事。营救柳老先生需从长计议，快活林的情报网会持续跟进，绝不会懈怠。”
谈话间，紫鸢匆匆掀帘进来，脸色略显凝重：“主事，裂山佣兵团的人在街口盘查呢，说是奉赵山河之命搜寻‘蕴含地火气息的珍稀药材地火莲子’，已经扣下了三个携带灵草的药商，连寻常的赤阳草都要翻查三遍。”
红梅起身走到密室暗窗旁，撩开窗纱一角望去——街角处，几个身着黑衣的佣兵正围着一个药篓翻来覆去，腰间令牌上的扭曲火焰纹在日光下格外刺眼。“看来他们是借找药之名排查过往修士，倒未必是专门冲着我们来的。”她回头看向众人，“杨二郎本就计划在沙煌城的铁匠坊历练，精进打铁技艺，日后也好与炼器师合作打造趁手兵器。如今裂山佣兵团的搜捕重心在药材，他留在沙煌城反而安全——城西的铸器工坊背后有东域炼器公会撑腰，赵山河不敢轻易招惹，且快活林在工坊附近的风月阁、醉月坊都是据点，可暗中照应他。等我们抵达药灵谷，再派人传信让他伺机赶来汇合，既不耽误他的历练，也能避开不必要的风险。”
白鲨颔首附议：“此法稳妥。杨二郎的打铁手艺扎实，若能在铸器工坊学到高阶淬炼手法，对我们日后打造适配你体内特殊火劲的兵器大有裨益。我会留一封书信与萧门信物，他历练结束后，可持信物前往西域雾隐谷或药灵谷找我们，快活林的沿途据点都会为他提供庇护。”
涵双想起昨夜在客栈窗边瞥见的黑衣人，默默点头应下，心头却忍不住泛起一丝担忧——兄长涵峰还在中域青云学院附近，若裂山佣兵团的势力渗透到中域，他会不会也遇到危险？但眼下她自顾不暇，只能先顾好眼前的路，待抵达药灵谷后，再托快活林打探兄长的消息。
众人商议完毕，刚走出百草堂，便见杨二郎抱着一捆玄铁兴冲冲地跑来，额角还沾着些许铁屑，汗水顺着脸颊往下淌：“红梅前辈！我去城西铁匠坊问了，掌柜见我能徒手将玄铁锻打成薄片，当即答应收我当学徒，还说要教我高阶的淬火烧纹手法！正好能在沙煌城待上数月，攒些灵石，日后说不定能帮你们打造出适配灵力的兵器雏形。”
红梅走上前，拍了拍他的肩膀，语气郑重：“我们明日一早便动身前往药灵谷。裂山佣兵团正在搜捕携带药材的修士，你安心留在这儿历练便是。城西铸器工坊旁的醉月坊是快活林的据点，遇到危险可持这枚玉佩求助。历练结束后，你可凭信物去西域雾隐谷或药灵谷找我们，切记避开北域路线，一路有快活林照应，不必担心。”她说着递过一枚小巧的萧门玉佩，杨二郎愣了愣，随即明白事态虽有波折却无需惊慌，收起笑容郑重接过：“放心！我定会好好精进手艺，绝不惹麻烦，等练出真本事就去找你们汇合！”
目送杨二郎抱着玄铁往城西铁匠坊的方向去后，三人转身拐进城南的小巷，寻到了风沙客客栈。客栈不大，青石板铺就的院子收拾得干净，客房临着后院的枣树，风吹过便有细碎的枣花落下，倒也算清静。掌柜是个笑眯眯的中年妇人，见三人衣着干练，便引着去了二楼的三间连房，临了还叮嘱：“城南偏是偏了些，但胜在人少，夜里安静，姑娘们住着也放心。”
白鲨谢过掌柜，仔细检查了客房的门窗，又将桌椅抵在门后，这才对涵双道：“你且在房内休整，我去打听下南门传送阵的细节，确保明日行程顺利，红梅前辈留下照应你。”涵双点头应下，看着白鲨的身影消失在楼梯口，便关上房门，盘膝坐在床榻上。
她闭目凝神运转《烈火养念诀》前篇心法，这本秘籍的纸质版已被祖父销毁，如今修炼的全是幼时耳濡目染记下的片段。经过连日来的打磨，她的境界已稳稳停留在武者巅峰，丹田内的真气愈发浑厚，只差一层窗户纸便能突破至武士境。唯独体内那股奇异的火劲依旧桀骜——它与寻常火属性灵气截然不同，涌动时带着淡淡的紫红色，既比普通地火更烈，又比修炼者凝练的真火更躁，红梅与白鲨也说不出这火劲的来历，只劝她到药灵谷请丰清阳前辈甄别。稍一催动，这股火劲便会在经脉中横冲直撞，疼得她额头渗出汗珠。她强压下不适，按心法口诀引导气流，借着白日炼化灵药残留的灵气尝试归拢。如今她已能在动用极少量火劲时勉强掌控，比如感知金属熔点时格外敏锐，锻造玄铁时能精准把握火候，但稍一催动便会溃散，远未到收放自如的境地。
催动火劲的瞬间，贴身佩戴的暖玉玉佩突然微微发热，一股温润的暖意顺着肌肤渗入经脉，竟让躁动的火劲短暂平复了一瞬。涵双心头一动，伸手摸向胸口的玉佩——这是祖父在她十二岁生辰时所赠，彼时她刚摸到修炼门槛，祖父摸着她的头说“这玉佩跟着萧家多年，能护你平安”，她只知是萧门的信物，却不知其中藏着怎样的秘密。可惜此刻火劲反噬的刺痛再次袭来，她来不及细想，只能重新专注于心法运转，试图冲击武士境的壁垒。
窗外，无名的身影隐在枣树的阴影里，看着屋内透出的淡淡紫光，眼底闪过一丝沉吟。他已暗中跟随多日，只察觉涵双体内的火劲绝非寻常属性，却也无法确定其来历，只隐约觉得这火劲与萧峰前辈留下的记载中某种罕见火焰相似，却不敢妄下定论。他同时留意着裂山佣兵团的动向——卡棱子带着人手满城打听地火莲子的下落，顺便零散打探涵双的踪迹，却因忌惮红梅与白鲨的实力，不敢太过张扬，行事处处透着谨慎。无名观察许久，确定他们并非专门针对涵双，便暂时按兵不动，只静静守护在旁，盼着她能早日抵达药灵谷，解开这火劲的谜团。
夜幕降临，沙煌城的灯火次第亮起，赤火山岩的街道被灯火映得暖红，偶尔传来几声佣兵的吆喝，客栈后院的枣树下却只有虫鸣。白鲨从外面回来，带回了传送阵的消息：“南门传送阵的贵宾通道已敲定，明日辰时开启，无需排队，直接传送至西域药灵谷外的中转站。裂山佣兵团的人还在城北搜采药商，不会影响我们的行程。”
红梅点了点头，从行囊中取出几枚辟谷丹分给两人：“今晚早些歇息，明日一早出发。沙煌城虽暂无危险，但夜长梦多，尽早抵达药灵谷才是正理。丰清阳前辈见多识广，定能辨明你体内火劲的来历，帮你找到掌控之法。”
涵双接过辟谷丹，想起祖父被囚、父母失联、兄长杳无音信，心头的沉重又添了几分。她摸了摸胸口的暖玉玉佩，那温润的触感仿佛给了她一丝力量——只要抵达药灵谷，见到丰清阳前辈，她定能弄清楚体内这股奇异火劲的根源，早日修炼有成，救出祖父，与家人团聚。
次日辰时，天刚蒙蒙亮，三人便动身前往南门传送阵。街道上行人稀少，偶尔能看到裂山佣兵团的佣兵匆匆走过，却并未留意他们。传送阵旁，负责激活阵法的长老早已等候，见白鲨递上灵石与贵宾令牌，当即启动阵法。
耀眼的白光包裹住三人，涵双下意识握紧腰间的玄铁匕首，回头望了一眼沙煌城的方向——这里的风云不过是旅途的一站。白光渐盛，传送阵的力量牵引着三人破空而去，沙煌城的轮廓渐渐模糊，而药灵谷外的中转站，正藏着他们尚未预料的变数。