夜色如墨，药华城通往药灵谷的山道上，马蹄声踏碎了林间的寂静。涵双坐在颠簸的马车里，指尖反复摩挲着腰间的玄铁匕首，脑海中不断回响着苏敬成的叮嘱：“药灵谷如今被炼药师大会搅得人满为患，丰前辈深居简出，想见他一面难如登天。方才窗外掠过的黑影看着蹊跷，不过想来是药华城的闲散修士，不必放在心上，先顾着入谷的事要紧。”
马车行至谷口，两排身着炼药师公会制式长袍的守卫肃立两侧，玄色镶金边的衣摆随风微动，腰间令牌刻着“药灵谷执卫”四字，目光锐利地扫过马车。红梅率先下车，亮出刻有萧门徽记的令牌，沉声道：“烦请通传，萧门红梅求见丰谷主，有要事相商。”
守卫队长上前查验令牌，眼神掠过红梅身后的涵双与苏敬成，语气客气却带着不容置喙的疏离：“丰谷主正在闭关，炼药师大会期间概不见客。诸位若为大会而来，还请出示邀请函；若非，还请改日再来。”
红梅耐着性子补充：“我与丰谷主有旧，并非为大会而来——此番前来，是为门下晚辈求一份指点，还请通传一声。”
守卫队长皱了皱眉，挥手叫来一名弟子：“你去内院通报管事，就说萧门红梅携晚辈求见丰谷主。”
那弟子匆匆离去，众人在谷口枯等半个时辰，凛冽的夜风卷着药草香气袭来，涵双忍不住裹紧了外衣，指尖因紧张微微发凉。终于，那弟子折返，身后跟着一位身着锦袍的管事，面色冷淡地拱手：“丰谷主闭关前曾立下铁令，闭关期间无论何人、何事，一概不得打扰，违令者直接逐出药灵谷，我等不敢擅自主张。红梅姑娘若不嫌弃，可在谷外客栈暂住，待丰谷主出关后再议。”
涵双攥紧了拳头，心头涌上一股无力感。她本以为到了药灵谷，便能解开体内特殊火劲之谜，谁知竟连丰清阳的面都见不到。苏敬成上前一步，沉声道：“管事未免太不近人情？丰谷主与萧峰前辈乃是至交，如今萧门弟子前来求教，岂有拒之门外的道理？”他痞气的模样收敛殆尽，语气里满是认真，全然不见平日的散漫。
管事瞥了他一眼，语气依旧冰冷：“丰谷主闭关事关重大，据说正在冲击炼药术的至高境界，结界一旦开启，连灵气波动都可能扰乱他的心神，谁敢拿谷主的大事冒险？诸位请回吧，莫要让我为难。”说罢，便挥手示意守卫送客，显然不愿再纠缠。
红梅脸色微沉，却也知晓强闯无益——药灵谷禁制重重，且炼药师公会势大，硬来只会徒增麻烦。她只得带着众人转身离开，涵双回头望了一眼药灵谷巍峨的山门，山门内灯火通明，隐约传来炼药师们品鉴丹药的谈笑之声，与他们此刻的窘迫形成了鲜明的对比。她下意识运转刚突破的武士境灵力，试图安抚体内躁动的火劲，却只换来经脉一阵轻微的刺痛，那股紫红色火劲仿佛察觉到她的焦躁，反而愈发活跃，只得暂且作罢。
“先去我在谷外的居所吧。”红梅叹了口气，领着众人拐入一条僻静的山道，“我早年为精进药理知识，在药灵谷附近置了这处院子，取名‘红梅居’，平日里也会在此与炼药师公会的人交流医术，虽不算奢华，倒也清净，暂且落脚，再想办法求见丰谷主。”
山路蜿蜒，两侧皆是农户的药田，月光透过枝叶洒下斑驳光影，空气中弥漫着白芷、当归的清香。行约数里，一座青砖黛瓦的院落出现在眼前。院门紧闭，门楣上挂着一块温润的木牌，上书“红梅居”三个清秀的小字，落款是药灵谷的一位资深炼药师。红梅推门而入，院内种满了耐寒的药草，东侧的厢房窗下还摆着晾晒的药材，显然是有人常年打理——苏敬成口中的熟人，正是守院的老药农，此刻听闻动静，已从侧屋迎了出来。
“红梅姑娘，您回来了？”老药农躬了躬身，目光落在涵双与苏敬成身上，露出几分好奇。苏敬成心中一惊：这张伯竟是红梅的人？他本想着靠张伯搭线联络药灵谷的关系，没想到竟这么巧，当下笑着拱手：“张伯，劳烦你多照看几日，我们要在此叨扰一阵子了。”
“吱呀”一声，西侧厢房的门被推开，一名身着青色劲装的少女走了出来。她看上去不过十七八岁，眉眼间却带着一股凌厉之气，腰间佩剑的剑鞘泛着冷光，显然是柄利器。见到红梅，她眼中闪过一丝惊喜，随即躬身行礼：“红梅师姐，你回来了？”
红梅笑着点头，拉过少女介绍道：“涵双，这是小青，你可以叫她青姨。她虽是女子，剑法却极为精湛，江湖人称‘小剑魔’，枪法更是在我之上，是我早年结识的同门，如今也常在此处修习，论辈分，还是你的长辈呢。”
涵双望着与自己姐姐年岁相仿的小青，不由得愣了愣——她实在没想到，眼前这位看着年轻的少女，竟是红梅口中枪法卓绝的前辈。小青似是看穿了她的惊讶，挑眉笑道：“怎么？不信我？日后有空，咱们可以切磋枪法。”涵双连忙行礼：“青姨好，晚辈失礼了。”
红梅无奈道：“别提了，我们连丰谷主的面都没见到，被拦在了谷口。”小青闻言，眉头微皱：“炼药师大会期间，谷内确实混乱，丰谷主的闭关结界更是重中之重，据说连谷内的核心长老都不敢靠近。管事们奉了严令，自然不敢通传，你也别太放在心上。”
涵双心中燃起的希望又黯淡了几分：“那我们还有机会见到丰谷主吗？”小青摇了摇头：“难。丰谷主的闭关从无定数，短则数月，长则数年。不过你们也别灰心，先在红梅居住下，我这几日去谷内打探打探，看看有没有其他门路。”
接下来的日子，涵双便在红梅居安顿下来。每日清晨，她跟着红梅打磨枪法根基，红梅的枪法沉稳扎实，招招暗含防守反击的巧劲，又结合自身剑法的凌厉，将“快、准、狠”融入枪法，让涵双对《裂火枪诀》的理解愈发深刻；午后，小青偶尔会指点她枪法的进阶技巧，演示几招霸道凌厉的枪式，弥补红梅枪法中偏柔的短板，涵双学得格外认真，常常在院中反复演练，直到将招式融会贯通；闲暇时，她跟着张伯打理药田，辨认灵药习性、熟记各类药材的药性与药理，为日后成为炼药师打下基础，偶尔也会忍不住模仿炼药师的动作尝试炼药，却因毫无理论支撑，再加上体内叱火的震荡之力，每次都以丹炉炸裂、药材焚毁告终；夜晚，她则潜心修炼《烈火养念诀》前篇，忍受着经脉灼烧的痛苦，一遍遍打磨灵力，武士境的根基愈发扎实，还能偶尔将火劲融入离铁木枪，让枪尖威力隐隐提升。
闲暇时，她会与红梅居的两名萧门弟子闲聊，从他们口中，她终于知晓了萧门的全貌。萧门由萧峰一手创立，门下仅有三十四弟子，其中萧峰直系亲传的有七人，便是红梅、白鲨、无名、妖媚等人，其余二十七人皆是外门弟子，却个个天赋卓绝，修为最低的也已是武王境中阶。
“柳震东师兄虽是萧峰前辈的弟子，资质却是七人中最逊的，”一名守院弟子感慨道，“但他品性端正，做事沉稳，萧峰前辈便破例将他收归门下，还将完整的《烈火养念诀》托付给他保管。谁曾想，赵山河那叛徒早就觊觎功法，竟联合敌国势力偷袭柳家，惹来这场大祸。”
涵双听着，心中对祖父的敬佩又多了几分。她想起祖父被赵山河擒走时的场景，想起老忠、李伯为保护她牺牲的模样，拳头不自觉握紧，暗暗发誓一定要尽快变强，救出祖父，为柳家报仇。
又过去两个月时间，来到年底，炼药师大会早已落幕半月有余，药灵谷内恢复了往日的宁静，可丰清阳的闭关依旧没有动静。小青数次前往谷内通传，都被管事以“丰谷主闭关结界毫无松动迹象”为由拒绝，就连红梅亲自前往，拿出当年丰清阳赠予的信物，也只换来管事一句“待谷主出关，定当第一时间通报”——丰谷主的铁令如山，无人敢违逆。
这段时日里，涵双的进步肉眼可见：枪法上，她已能熟练将火劲融入“燎原式”，枪尖紫红色光晕愈发明显，威力提升近三成，还学会了小青教的三招霸道枪式，弥补了自身枪法强攻不足的缺陷；药材认知上，她能独立辨识上百种灵药，对其药性、药理如数家珍，只是每次模仿炼药都以失败告终，叱火的震荡之力总会让她连最基础的丹火稳定都做不到；修为上，她不仅稳固了武士境中阶，灵力也愈发凝练，距离突破高阶仅差一层窗户纸。更让她惊喜的是，体内的紫红色火劲似乎渐渐温顺，不再动辄反噬，偶尔还会主动滋养经脉，让她的修炼速度远超常人。这异状让红梅暗自诧异，却也只当是药灵谷灵气充裕，再加上涵双天赋异禀的缘故，并未深思。
除夕夜，红梅居张灯结彩，小青下厨做了一桌丰盛的饭菜，苏敬成也特意赶来，还带来了西域特产的葡萄酒。众人围坐在一起，举杯共饮，窗外的雪花簌簌落下，院内的红梅开得正艳，倒也添了几分暖意。涵双望着窗外的漫天飞雪，想起了远在北域的祖父，想起了生死未卜的父母，想起了离家闯荡的哥哥，心中涌起一股浓浓的思念。
红梅看出了她的心事，拍了拍她的肩膀：“别担心，一切都会好起来的。丰谷主那边，我已经托药灵谷的旧识时刻留意闭关结界的动静，相信等他出关，定会愿意见我们。等你掌控了体内的特殊火劲，提升了修为，我们就能去救你祖父了。”
涵双点了点头，将杯中酒一饮而尽。酒液入喉，带来一阵暖意，她抬头望向窗外，雪花依旧在飘洒，可她的心中，却燃起了熊熊的火焰。她知道，只要不放弃，总有一天，她能实现自己的愿望，让柳家重振旗鼓，让赵山河血债血偿。
新年过后，药灵谷的积雪渐渐消融，万物复苏，涵双的修为在武士境中阶愈发稳固，甚至隐隐触摸到了高阶的门槛。她隐隐感觉到，体内的特殊火劲似乎与她的心神愈发契合，当她修炼枪法时，火劲会顺着枪杆流转，让枪尖的威力倍增；当她尝试模仿炼药时，虽依旧无法成功，却能勉强让叱火在丹炉内停留片刻，不再瞬间引发炸裂，只是始终无法掌控火劲的震荡之力，炼药之事依旧毫无进展。
这日，涵双正在院中修炼《裂火枪诀》的“燎原百击”，小青突然匆匆从外面回来，脸上带着抑制不住的喜色，手里还攥着一枚传讯玉简：“红梅师姐，好消息！丰谷主出关了！而且他出关后第一件事，就是问起萧峰前辈的后人，听说你曾来拜访，特意下令让谷内管事立刻来请你去后山相见！”
红梅闻言，猛地站起身，眼中闪过一丝激动：“真的？太好了！涵双，我们终于有机会见到丰谷主了！”涵双也欣喜若狂，连忙放下长枪，指尖因激动微微颤抖——她知道，这一次，她终于能解开体内特殊火劲的谜团，离自己的目标又近了一步。苏敬成早已候在院外，手中把玩着一枚刻有炼药师公会徽记的玉佩，见众人出来，挑眉笑道：“早就说过，丰老头不会亏待萧门的人，走吧，咱们这就去药灵谷！”