传送阵的白光骤然消散，涵双只觉脚下一阵轻晃，灵力潮汐带来的眩晕感尚未褪去，已稳稳站在西域药灵谷外的核心城镇——药华城的青石板路上。不同于沙煌城的燥热粗犷，药华城内青石铺路，两侧楼宇错落，空气中弥漫着淡淡的药香与草木气息，街道上往来者多是身着药袍或炼器服的修士，偶尔能看到炼药师公会的执事穿梭其间，一派繁华有序的景象。红梅与白鲨紧随其后走出传送阵，目光警惕地扫过四周，指尖下意识悄然扣住了护身武器。
甫一站定，涵双便觉体内积压多日的灵气骤然翻涌——自戈壁沙蝎一战后，她的修为便卡在武者境巅峰，此刻传送阵残留的空间灵力竟意外引动了她丹田内的火劲，原本蛰伏的奇异火劲突然躁动起来，顺着经脉奔涌游走，所过之处经脉隐隐发烫。她下意识摸了摸腰间玄铁匕首，杨二郎连夜打造的新丝线牢固地缠在手柄处，心里稍安，随即运转《烈火养念诀》试图压制这股力量，却不料灵气在紫府穴处猛然炸开，一股更精纯的气息自丹田升腾，周身灵力波动陡增，竟直接冲破了武者境的桎梏！
“嗯？”红梅敏锐地察觉到她的变化，眼中闪过一丝惊喜，“恭喜你，涵双，正式踏入武士境初阶了。”
涵双收束灵力，感受着体内愈发浑厚的火劲，心头一阵振奋——这突破来得恰逢其时，连日来的修炼积累终于有了结果。白鲨也颔首赞许：“突破得及时，药灵谷灵气充裕，正好稳固境界。”
“此地离药灵谷仅十里之遥，先找家客栈休整片刻，补充些水粮再动身。”白鲨话音刚落，巷口突然窜出七八名袒胸露臂的汉子，个个腰间别着锈迹斑斑的短刀，为首的汉子咧嘴一笑，露出两颗焦黄的牙齿，吊儿郎当地拦住了三人去路：“看三位面生得很，怕是刚到药华城？想在这儿落脚，总得给兄弟们点‘见面礼’吧？不然这药华城的地界，可不是随便能待的。”
红梅看穿来人的心思，与白鲨对视一眼，默契地环臂抱胸退到一旁，挑眉看向涵双，眼底带着几分笑意：“正好活动筋骨，试试你新晋武士境的实力，记住，别下手太重。”
涵双心头一凛，握紧腰间的玄铁匕首，上前一步沉声道：“光天化日之下，你们也敢拦路抢劫？就不怕炼药师公会的人追究吗？”汉子们哄笑起来，为首者挥了挥手，几人便呈合围之势逼来——其中两人是刚入门的炼体士，剩下的不过是些壮实的普通汉子。粗粝的手掌带着风声响向涵双肩头，涵双依着红梅教的《火影迷踪步》侧身躲过一拳，反手用匕首柄狠狠砸向对方手腕，只听“哎哟”一声，那汉子疼得捂着手腕后退，另一人却趁机从侧后方袭来，短棍带着破风之声扫向她后腰。
新晋武士境的灵力让她的动作愈发迅捷，她故作狼狈地侧身格挡，实则故意卖了个破绽，手臂被短棍擦过的瞬间，指尖已凝聚起一缕火劲，正欲反击，为首的汉子却突然厉声喝止：“住手！都给我停下！”
他快步上前，一把推开那名挥棍的汉子，劈头盖脸地骂道：“你们这群蠢货！眼瞎了不成？也不看看是谁的人，都给我滚！再敢放肆，打断你们的腿！”汉子们面面相觑，不敢多言，悻悻地瞪了涵双一眼，灰溜溜地四散而逃，转眼便消失在巷尾。
来人扯下脸上沾着尘土的伪装巾，露出一张俊朗却带着几分玩世不恭的脸，似笑非笑地看着涵双，语气里满是揶揄：“小丫头片子，几年不见，都晋武士境了？不过刚才那几招还藏着拙，倒是比我想的长进些。”
涵双一愣，盯着那张熟悉的脸看了半晌，记忆里小舅舅苏敬成总是穿着苏家标志性的锦袍，笑容爽朗地揉她的头，三年前在苏家老宅分别时，还承诺等她长大带她来西域看药灵谷的花海。可如今柳家被烧、祖父被擒、父母失踪，她一路逃亡，吃尽了苦头，骤然见到亲人，委屈和思念一股脑涌上来，声音忍不住发颤：“小舅舅？你怎么会在这儿？” 说着，她后退半步，看着苏敬成满身尘土的泼皮装扮，又气又急，眼眶瞬间红了，“你还打扮成这副样子，让他们来拦我？你知不知道……知不知道柳家出事了？” 话未说完，眼泪已忍不住滚了下来，她连忙抬手擦掉，却越擦越多，鼻尖酸涩得厉害。
苏敬成脸上的笑意瞬间敛去，快步上前，伸手想拍她的肩膀，又怕触到她的伤心处，最终只是叹了口气：“我知道，都知道。柳家被袭的消息传到西域时，我差点立刻冲回南域——你娘是我亲姐姐，柳家是我至亲，我怎么可能坐视不理？” 他转向红梅与白鲨，躬身行礼，语气恭敬：“红梅前辈、白鲨前辈，晚辈失礼了。这些都是我收拢的无家可归的低阶修士，本想逗逗涵双，没想到惹她伤心了，还请前辈见谅。”
红梅颔首示意，白鲨淡淡点头，苏敬成才又转向涵双，声音放柔：“我扮成这样，是为了避开赵山河的眼线。他现在一门心思盯着药灵谷的‘地火莲子’，想用来炼制破境丹，根本没空追查我们的行踪——而且他忌惮萧门的势力，不敢在药华城明目张胆动手，这里是炼药师公会的地盘，他再嚣张也得收敛。”
原来苏敬成本来就在西域打理苏家的炼药生意，柳家被袭当晚，苏家布在南域的暗线便连夜传讯至西域。他本想立刻赶回南域，却收到快活林传来的消息——有萧门前辈暗中护着涵双西行，目标是药灵谷。苏敬成这才按捺住冲动，留在药华城等候，还特意收拢了一批低阶修士伪装成泼皮，既是为了打探消息，也是为了在涵双抵达后，能第一时间接应。
红梅走上前，拍了拍涵双的背安抚道：“好了，别哭了，见到亲人是好事。苏少主既已在此，我们也算多了层保障。” 苏敬成连忙应是，引着三人往镇内走：“先去我落脚的客栈再说，这里人多眼杂，不是说话的地方。我在药华城经营多年，赵山河的人就算查到这里，也不敢轻易动我苏家的人。”
路上，涵双渐渐平复了情绪，忍不住追问：“小舅舅，那我爹娘……他们有消息吗？” 苏敬成脚步一顿，压低声音道：“我派了无数人追查，前几日快活林那边传来消息，说你爹娘被萧门旧部救走了，暂时安全，但具体位置不能透露，怕走漏风声害了他们。你放心，我和快活林一直在跟进，只要有消息，我第一时间告诉你。” 涵双点了点头，心里悬着的石头稍稍落地，至少爹娘是安全的，这就够了。
走着走着，涵双的思绪忽而飘回沙煌城——那时杨二郎抱着一捆玄铁，手里攥着崭新的铁匠公会认证牌，兴冲冲地冲她扬着：“涵双妹子！我刚通过铁匠公会的初级考核，还得了前往中央域的通行推荐！你知道吗？青云学院每年都有统一招生，不管是炼药、炼器还是武道，只要有真本事，就能通过入门测试。我打算先在沙煌城考完进阶考核，攒够资历就去中央域试试，说不定还能碰到你哥哥涵峰！”
彼时的她站在沙煌城赤红色的街道上，指尖摩挲着腰间玄铁匕首的纹路，心头翻涌着期待。她想起杨二郎说，涵峰就在青云学院附近历练，若自己也能进入那座大陆顶尖的学府，不仅能精进修为、掌控体内躁动的奇异火劲，或许还能与兄长重逢。后来在沙煌城炼药师分会的藏书室里，她偶然翻到一本封面陈旧的《青云学院志》，书页上记载着青云学院由传说级人物上官青云所创，至今已有两万年，这位武尊境高阶的强者突破无望后，便将毕生所学倾囊相授，五大圣者中的疯癫道人、丰清阳、葫芦怪女均是青云学院的毕业生。藏书阁中藏着上官青云留存的上古炼药、炼器珍稀典籍，甚至有专门修炼灵魂力的秘法——而她修炼《烈火养念诀》时，恰恰卡在灵魂力不足、无法彻底掌控体内特殊火劲的瓶颈上。那时分会的老者还笑着说：“红梅前辈曾提过，丰清阳前辈与青云学院渊源颇深，若你日后入青云学院遇了难处，只管来药灵谷寻他，看在萧峰前辈的情分上，他定会出手相助。”
“怎么？又在想什么？”苏敬成的声音将涵双的思绪拉回药华城的街巷，他挑眉笑道，“我听红梅前辈说，你想进青云学院？那可是大陆顶尖的学府，可不是那么容易进的。你现在才武士境初阶，体内火劲还控不明白，贸然去中央域，只会自讨苦吃。先练着吧，小丫头。等你把《淬火诀》练熟、晋到武士境中阶，再琢磨去中央域的事。”
几人走进客栈后院的厢房，苏敬成让店小二送来凉茶和点心，又对红梅与白鲨拱手致歉：“前辈们一路辛苦，晚辈招待不周，还请见谅。”白鲨摆了摆手，从怀中取出一个锦袋，将余下的5枚中品灵石妥善收存，这才看向红梅与涵双，沉声道：“红梅，如今涵双已到药华城，有苏少主接应，且此地是炼药师公会的势力范围，赵山河不敢造次，我也该动身了。俊都府的柳家子弟据点近日被赵山河的人盯上了，若不回去加固防御，怕是要出大事；松林县你家的人，我已经安排了心腹接应，不会有闪失。我不能久留，必须立刻赶回南域。”
红梅闻言点头，神色郑重：“白鲨兄放心，涵双这边有我和苏少主照拂，定保她安全。你一路也需谨慎，赵山河的耳目遍布各地，切勿暴露行踪。”涵双猛地抬头，看向白鲨，眼眶又红了：“白鲨前辈，你要走了？” 白鲨看向她，眼神温和了几分，掏出三枚传讯玉符分发给三人：“这是快活林的加密玉符，遇紧急情况可直接联系。涵双，你刚晋武士境，需尽快稳固境界、掌控体内的特殊火劲，精进修为。救出你祖父、与家人团聚的重任，终究要落在你肩上。我会继续为你打探消息，待俊都府的事安顿好，自会与你们汇合。” 涵双握紧拳头，点了点头，将玉符贴身收好。
苏敬成也开口道：“白鲨前辈放心，晚辈定会全力护着涵双，绝不让她出事。炼药师大会三日后开启，谷内鱼龙混杂，但丰前辈的闭关处位于药灵谷后山禁地，与大会区域隔绝，外人不得靠近——我有办法带你们从侧门进去，直接到丰前辈的闭关处附近，避开众人耳目。丰前辈早已知晓萧峰前辈的传人要来，特意留了门路，这也是我留在药华城的原因。”
白鲨颔首，起身整理行囊：“那我便即刻动身。你们入夜入谷时务必低调，切勿招惹不必要的麻烦。” 说罢，他深深看了涵双一眼，转身快步离开厢房，转瞬便消失在客栈外。
涵双攥紧茶杯，苏敬成从怀里掏出一枚刻着繁复纹路的玉简扔给她，又对红梅行了一礼：“红梅前辈，这是苏家祖传的《淬火诀》，专门用来稳固火属性灵气，对变异火也有适配效果，我爹听说涵双修炼火属性功法，特意让我带来的，对她控制体内那股躁动的特殊火劲、稳固武士境境界应有裨益。”
红梅接过玉简看了一眼，点头道：“此诀确实适合火属性修士，苏少主有心了。”涵双接过玉简，指尖触到冰凉的玉质，心头燃起一丝希望——她试过《星火诀》、试过《烈火养念诀》前篇，甚至红梅教的基础控火术，都无法驯服体内那股紫红色火劲，或许苏家祖传的功法会有不同？
她当即盘膝坐下，按照玉简上的口诀运转灵力，试图引导《淬火诀》的法门融入火劲。可灵气刚触及丹田内的奇异火劲，便被一股蛮横的震荡之力弹开，经脉中甚至传来一阵刺痛，那火劲非但没有被稳固，反而愈发躁动，险些冲破她的灵力压制。涵双连忙收功，额角渗出冷汗，她怔怔地看着手中的玉简，心里最后一丝期待也落了空——果然，还是没用。
“怎么了？”苏敬成察觉到她的异样，关切地问。涵双摇了摇头，将玉简递还给苏敬成，语气带着几分无奈：“多谢小舅舅好意，只是这《淬火诀》……对我体内的火劲没有半点效果，反而会引动它躁动。我试过的功法不少，却没有一种能驯服它，红梅前辈说，只有丰清阳前辈或许能弄清这火劲到底是什么。”
苏敬成接过玉简，面露诧异，随即叹了口气：“竟有此事？看来这火劲确实非同寻常，更该尽快请丰前辈甄别了。”红梅也皱起眉，沉声道：“如此看来，这火劲的特殊性远超我们想象，药灵谷之行刻不容缓。”
涵双走到窗边，望着远处药灵谷方向的青山，夕阳正缓缓沉入山谷，将天际染成一片绚烂的橘红。她抬手感受着体内流淌的武士境灵力，想起沙煌城的杨二郎，想起他说“青云学院见”的笃定，想起《青云学院志》里记载的灵魂力秘法，指尖不自觉握紧。而就在此时，窗外掠过一道黑影，速度快得几乎让人以为是错觉，红梅猛地侧目，眼中闪过警惕——药华城看似平静，实则早已暗流涌动，赵山河的人，恐怕已经盯上了他们。
夜色渐浓，药灵谷的方向隐隐传来钟声，苏敬成起身收拾行囊：“入夜了，我们该动身了。后山禁地的入口在子时开启，我那朋友会在那里接应，只是谷中禁制重重，还需小心行事。”涵双点头，握紧腰间的玄铁匕首，她知道，药灵谷的大门即将开启，而门后等待她的，不仅是解开火劲之谜的希望，还有未知的危险与挑战。