祁山大营，数日前。
魏延接到子午谷奇谋的命令后，并没有立即出发。他是一个粗中有细的人，知道子午谷险峻异常，若不提前摸清地形、隘口和魏军布防，贸然进去就是送死。
这日，魏延来到中军帐，向诸葛亮禀报：“丞相，末将请求先派探子进入子午谷，摸清地形和魏军布防。子午谷三百余里，山高林密，小道崎岖，若不提前探路，大军进去容易迷路，更可能中了魏军的埋伏。”
诸葛亮点了点头：“文长，你能想到这一层，说明你沉稳了。探子我已经派出去了，是丞相府暗卫中最精锐的一批。他们半个月前就进了子午谷，昨日刚刚返回。”
魏延一愣，随即咧嘴笑了：“丞相原来早就安排好了，末将多虑了。”
诸葛亮从案上取出一卷帛书，递给魏延：“这是暗卫绘制的子午谷地形图。每一处隘口、每一条小径、每一处水源，都标注得清清楚楚。魏军的哨卡位置、换班时间、兵力分布，也摸得一清二楚。”
魏延接过帛书，展开一看，眼睛顿时亮了。
帛书上，子午谷的山川河流、关隘险要，画得极为精细。哪里可以行军，哪里需要隐蔽，哪里可能有魏军埋伏，全都标注得一目了然。更让他惊讶的是，图上还标注了魏军哨卡的位置和换班时间——白天几个哨，晚上几个哨，什么时候换班，什么时候警惕性最低，清清楚楚。
“丞相，这……这是怎么做到的？”魏延难以置信地问道。
诸葛亮微微一笑：“暗卫中有几个老卒，当年跟着先帝走过子午谷。他们对这一带的地形本就熟悉，加上半个月的实地勘察，画出这张图并不难。”
他站起身，走到舆图前，手指点在子午谷的入口处：“子午谷全长三百余里，最险峻的是中段的‘鬼见愁’，两侧悬崖峭壁，中间只有一条窄道，只能容一人一马通过。过了鬼见愁，就是‘落马坡’，坡陡路滑，马匹容易失蹄。过了落马坡，再走两日，就能出谷，抵达长安南侧的武功县。”
魏延仔细看着地图，越看越有信心。
“文长，”诸葛亮转过身，目光郑重，“子午谷这一路，凶险异常。暗卫虽然摸清了地形和魏军布防，但真正走起来，还是会遇到意想不到的困难。你要做好心理准备。”
魏延单膝跪地，抱拳道：“丞相放心，末将等这一天等了十几年。就算子午谷是刀山火海，末将也要闯过去！”
诸葛亮扶起他，拍了拍他的肩膀：“去吧。十日之内，走出子午谷。我在陈仓城下等你。”
魏延领命而去。
当夜，魏延率领一万精兵，悄然出发。
这一万精兵，是他从全军中亲自挑选的。个个身强力壮，擅长山地行军，每人携带十日干粮和充足的箭矢。轻装简行，不穿重甲，只穿皮甲，以减轻负重。
队伍沿着山间小道，向子午谷的入口进发。夜风呼啸，山路崎岖，但士兵们士气高昂。他们知道，这一仗，是北伐的关键。拿下了武功，长安就是一座孤城；拿不下，前功尽弃。
“将军，前面就是子午谷入口。”副将策马上前，低声道。
魏延勒住战马，望着前方黑黢黢的山谷。谷口狭窄，两侧山壁陡峭，月光照不进去，像一张巨口。
“传令——全军进入子午谷。昼伏夜出，不得暴露。白天在山林中隐蔽休息，夜间行军。遇到魏军哨卡，能绕就绕，不能绕就摸掉，不许发出声响。”
“是！”
一万精兵鱼贯进入子午谷。
第一日，夜间行军二十里，平安无事。天亮前，队伍在山林中隐蔽休息，不升火，不喧哗，士兵们靠着树干合衣而眠。
第二日，夜间行军二十五里，遇到第一个魏军哨卡。哨卡设在两山之间的隘口上，有十几个魏军士兵把守。魏延派出一队精兵，从两侧悬崖攀爬上去，悄无声息地摸掉了哨兵，没有惊动任何人。
第三日，进入子午谷中段——“鬼见愁”。
两侧悬崖峭壁，中间只有一条窄道，最窄处只能容一人一马通过。队伍拉成了一字长蛇阵，缓慢前行。魏延骑在马上，抬头望去，只能看到一线天。他的心中不由捏了一把汗——若此时有魏军在两侧悬崖上设伏，扔下滚石檑木，这一万精兵就全完了。
好在地形图标注得清楚，暗卫已经确认过，这一段没有魏军设伏。
队伍小心翼翼地通过了鬼见愁，用了整整一夜。
第四日，落马坡。
坡陡路滑，马匹容易失蹄。魏延下令，所有士兵下马，牵着马匹步行。几名士兵不小心滑倒，连人带马滚下坡去，幸亏坡下早有士兵接应，只受了轻伤。
第五日，第六日，第七日……
魏延率领的队伍昼伏夜出，一路畅通无阻。暗卫绘制的地形图发挥了巨大的作用，每一处隘口、每一条小径、每一处水源，都提前知晓。魏军的哨卡，能绕就绕，不能绕就悄无声息地摸掉。魏军对此一无所知。
第八日夜间，队伍终于走出了子午谷。
魏延勒住战马，望着前方开阔的平原，长长地呼出一口气。
三百余里子午谷，八天八夜，他走出来了。
“将军，前面就是武功县。”副将指着远处隐约的城郭轮廓，“据暗卫的情报，武功县只有五百守军，城防一般。”
魏延嘴角浮起一丝冷笑：“五百人？不够老子塞牙缝的。传令——全军休整两个时辰，天亮之前，拿下武功县！”
“是！”
士兵们虽然疲惫，但听到“拿下武功县”的命令，个个精神抖擞。他们知道，走出子午谷只是第一步，真正的战斗，才刚刚开始。
天色微明，武功县城头。
守军士兵打着哈欠，在城墙上巡逻。连日来，没有任何异常，他们早已放松了警惕。远处，晨雾弥漫，什么都看不清。
一个老兵揉了揉眼睛，隐约看到雾中有黑影在移动。他以为是自己眼花了，没当回事。但黑影越来越近，越来越多，像是从地里冒出来的一样。
“那是什么？”老兵指着雾中，对身边的同伴说。
同伴顺着他的手指望去，脸色瞬间变了。
“是……是军队！”
“蜀军！是蜀军！”
城墙上顿时乱作一团。士兵们惊慌失措，有人去敲警钟，有人去报告守将，有人吓得腿软。
但已经来不及了。
魏延骑在马上，长刀一挥：“进攻！”
一万蜀军如潮水般涌向武功县城。没有攻城器械，没有云梯冲车，但蜀军士气如虹。前锋营的士兵扛着简易的木梯，冲到城墙下，架起梯子就往上爬。
城上的守军只有五百人，又是仓促应战，哪里挡得住如狼似虎的蜀军？不到半个时辰，武功县的城门就被攻破了。
魏延策马冲入城中，长刀所过之处，魏军士兵纷纷倒下。守将还没来得及穿上铠甲，就被魏延一刀斩于马下。
“传令——控制城门、粮仓、武库。不得扰民，违令者斩！”
蜀军士兵迅速控制了城中的各个要害。武功县的百姓从睡梦中惊醒，推开窗户看到满街的蜀军，吓得魂飞魄散。但蜀军秋毫无犯，没有抢掠，没有杀人，只是控制了城防。
魏延登上城楼，望着东面的方向。那里，是长安。
“丞相，”他低声说，“末将拿下武功了。接下来，就看您的了。”
长安城，守军终于发现了蜀军的踪迹。
一匹快马从武功方向疾驰而来，骑手浑身是血，冲进长安城门，声音都变了调：“蜀军！蜀军打过来了！武功县失守了！”
长安守将夏侯楙正在府中饮酒作乐，听到消息，吓得酒杯掉在地上，摔得粉碎。
“什么？蜀军？哪里来的蜀军？”
“从子午谷出来的！魏延率领的蜀军，已经拿下了武功县，正朝长安杀来！”
夏侯楙的脸色惨白如纸。他虽然是曹魏宗室，但从未上过战场，连刀都没摸过。听到蜀军兵临城下，腿都软了。
“快……快关城门！派人去郿城，报告司马大都督！快！”
长安城中，乱成一团。
百姓们惊恐万状，纷纷收拾细软，准备逃难。守军士兵人心惶惶，不知如何是好。
而此刻，武功县城楼上，魏延望着长安的方向，嘴角浮起一丝冷笑。
“夏侯楙，”他低声说，“等着爷爷来取你狗头。”
（第五十四章完）