转天一整天，押送严家四口的队伍依旧半点音讯全无，朱传义心里渐渐沉了下去，在院里来回踱了好几圈，派人把朱甲毅叫到跟前。
“甲毅，押送严家那队人还是没消息？你赶紧安排人沿路打探情况。”
朱甲毅看出他神色紧绷，连忙应声：“四哥，我这就去安排人手打听。您先放宽心，押送的弟兄全是处里挑出来的精锐，装备齐全，就算路上遇着关卡，也能周旋，大概率只是路上绕路耽搁了。”
说完，朱甲毅躬身退下，出门调度人手沿路探查。
院里只剩下朱传义一人，他转身走进内屋，铺开一张手绘津门局势详图，目光缓缓落在纸面各处。
眼下这座城看着市面热闹，实则各方势力缠成一团乱麻。
城内分割着英、法、日、意好几处租界，其中日租界更是日本人的根基所在，领事馆、特高课、各式伪装商行扎堆，土肥原手下大批特务常年潜伏在此，四处收买线人，一边打探东北军布防情报，一边笼络城里的前清遗老宗室。
津门聚居着大批从奉天、京城逃来的旗人王公，溥仪婉容住在静园，一众福晋、宗室子弟自成圈子，也是日方一心想要拿捏的棋子，企图借着复辟思潮扶持傀儡。
城内中国驻军兵力零散，东北军、保安队各自为政，饷银时常拖欠，不少底层官兵早被日本人用钱财收买，城郊要道、火车站码头全是眼线。
关外流民源源不断涌入，街巷鱼龙混杂，恰好给特务提供了藏身、转运人手的便利。
朱传义的目光停在城外通往奉天的几条官道上，心头隐隐不安。这条路线沿途遍布日方暗哨，押送小队要避开层层盘查，本就凶险万分。
他清楚日本人盯紧了所有从奉天过来的人员，严家四口是潜伏多年的日本间谍，一旦消息走漏，对方必然不惜一切半路截人。
他又看向日租界的标记，暗暗盘算。自己藏在这片居民区的安全屋还算隐蔽，可只要押送队伍在路上出一点纰漏，日本人顺藤摸瓜，津门整盘情报布局都会暴露。
如今他让那文日日走访宗室圈子，借着旗人同族的身份靠近静园，本是想提前打通和婉容的联络渠道，可一旦日军动手，不仅严家四口保不住，拉拢宗室这条线也会直接作废。
纸面上密密麻麻标注着暗线据点、特务常出没的街巷、宗室府邸分布，朱传义指尖反复摩挲官道的线路，心头的焦躁越积越重。
若只是普通路途耽搁倒还好，可迟迟没有传回来半点讯号，他实在没法安心。
晚饭时分，几样家常菜刚摆上桌，朱传义和那文正准备动筷，院门外传来急促的脚步声。
朱甲毅掀帘快步走进来，一抬眼瞧见屋里正在吃饭的二人，脚步猛地顿住，只低声喊了句：“四哥，嫂子。”话说一半便停住，神色紧绷，明显是有要紧事不方便当着那文讲。
朱传义一眼瞧出他藏着急事，当即放下手里的碗筷，转头看向那文：“姐，你先慢慢吃，我有点事要跟甲毅说两句。”
那文抬头看了眼朱甲毅凝重的脸色，心里大致有数，温和开口：“你尽管去，饭菜我给你留在锅里，早点回来，别放凉了。”
朱传义轻轻点头，朝朱甲毅递了个眼色，转身背着手朝书房走去。朱甲毅紧随其后。
二人进了书房，朱传义走到书桌后落座，随手拿起桌上的烟盒，抽出一根扔给朱甲毅。
朱甲毅接住烟，擦燃火柴，先俯身给朱传义点上。
朱传义深吸一口烟，白雾缓缓吐开，才听见朱甲毅沉声开口：“四哥，押送小队出事了。”
朱传义夹着烟的手猛地一顿，眼底瞬间凝起冷意，沉声追问：“你说什么？小队出事了？到底怎么回事，仔细说说。”
朱甲毅捏着手里的烟，压根没心思点燃，垂着头如实回禀：“三天前队伍从奉天动身，走到离独流镇十里的芦苇荡，遭人埋伏了。全队十五个人，连同严家四口，一个活口都没留下。
我托情报处的内线打听了现场勘察情况，能确定是日本人下的手，现场遗留的弹头、爆炸残留，全是日式武器的特征。
双方打了一场硬仗，鬼子动用掷弹筒，前后两辆轿车当场中弹起火爆炸，严家夫妇当场被炸死。
中间那辆车是咱们押送的弟兄走投无路，亲手拉响手榴弹自毁，严中天兄妹也被炸得血肉模糊，根本分辨不出样貌。”
听完这番话，朱传义紧绷的心反倒松了半截，只是眉宇间压着浓重的怒意。
“万幸，严家四口没落到日本人手上，不至于泄露更多底细。只是可惜那队精心挑选的弟兄，全折在这儿了。这笔血债，我记下了，日本人欠我的人，早晚要一并清算。”
朱传义深深吸了一口烟，抬手将烟头狠狠按在烟灰缸里捻灭，沉声开口：“这事我清楚了，你还没吃晚饭，先下去吧。”
朱甲毅站在原地，脚步挪了挪，迟迟没有动身。
朱传义抬眼看向他，眉头微蹙：“还有别的事？”
朱甲毅喉头动了动，顿了片刻才理顺说辞：“四哥，还有一桩事要跟您禀报。”
朱传义心头本就压着火气，语气添了几分不耐：“还有什么事？别磨磨蹭蹭的，有话直说。”
“处里安插的内线传消息回来，外头都传您已经遇害了。”朱甲毅压低声音，“新来的副处长拿着现场勘察报告断定，这支押送队伍本是护送您和嫂子前往津门，车里被炸得辨认不出容貌的男女，就是您二位，这份结论已经上报给少帅。”
朱传义猛地从椅子上站起身，眼底满是错愕：“简直荒唐！仅凭什么就断定我死了？”
“内线说，核心凭据就是中间那辆车的号牌，那是您的专属座驾，再加上车上死者全都持有情报处证件，他们便直接下定了结论。”
朱传义迈步离开书桌，在书房内来回踱步，思索半晌，反倒冷静下来：“也罢，既然外界都认定我死了，咱们干脆顺水推舟，借着假死的身份藏在暗处，反倒方便我暗中办事，未必是坏事。”
朱甲毅又局促地开口：“四哥，还有一件事。”
朱传义瞪了他一眼，语气沉下来：“怎么不一次性把话说完？”
“少帅府那边传来信，伏击的案子一出，少帅就传唤了传武少爷，不光把您遇害的消息告诉了他，还把他的第七旅调去哈尔滨驻防。估摸着这会儿，爹娘也已经收到消息了。”
朱传义闻言脸色一紧：“少帅的嘴怎么这么松呢，消息传得这么快！我二哥和我爹我不发愁，他们大风大浪见得多了，应该扛得住，唯独我娘心思软，我怕她听闻消息撑不住。”
他当即吩咐朱甲毅：“你即刻动身赶往哈尔滨，找到我二哥，亲口告诉他我还活着。务必叮嘱他，这件事只能告知爹、娘还有仙儿嫂子，其余所有人一律保密，半点风声都不能往外漏，听清楚没有？”
朱甲毅立刻站直身子，郑重应声：“明白四哥，我一定跟传武少爷讲清其中利害，绝不泄密。”
朱传义挥了挥手：“辛苦你一趟，抓紧动身，路上多加小心。”