稍作休整，午时刚过，大堂换了副阵势 —— 今日下午要审的，是孔府旁支孔闻诗。
“带钦犯孔闻诗上堂！”
唱喏声落，孔闻诗被两名锦衣卫押着走了进来。他虽也戴了枷，却依旧梗着脖子，昂首挺胸立在堂中，既不行礼，也不跪拜，倨傲之色溢于言表。
锦衣卫北镇抚司指挥佥事吴孟明坐在侧首，见他这副模样，先冷笑了一声：“孔闻诗，见了堂官为何不跪？”
“某乃圣人后裔，衍圣公族弟。” 孔闻诗抬着下巴，语气傲慢，“俗吏堂前，岂有圣裔跪拜之理？你们拘拿我，就不怕天下士人寒心，不怕孔府先祖动怒？”
这话一出，堂上差役都变了脸色。吴孟明 “啪” 地一拍桌案，猛地站起身：“放肆！诏狱里皇亲国戚、勋贵子弟都跪遍了，你一个犯事的旁支子弟，也敢在刑部大堂摆架子？我看你是忘了自己是什么身份！”
“身份？” 孔闻诗嗤笑一声，斜着眼扫过堂上众人，“我孔家守了两千年斯文，你们这些靠刀笔、靠军功上位的，懂什么叫圣人规矩？那日钦差上门，能给你们开偏门，已是圣府体恤。真拿自己当根葱了？”
这话明着骂钦差，实则连堂上众官都捎带上了。吴孟明本就是火爆脾气，当场气得脸色铁青，厉声喝道：“来人！给我掌嘴！我倒要看看，圣人的嘴是不是比常人金贵，打不打得！”
两旁番役应声上前，伸手就要按人。
“住手。”
许鼎臣抬手拦住，神色平静地看向孔闻诗：“孔先生，本官敬你是圣人后裔，今日才以礼相待。但你要明白，这里是刑部大堂，行的是大明律法，不是孔家家规。圣人教你克己复礼、遵纪守法，没教你纵容族人侵占民田、煽动生员焚书抗旨，更没教你轻辱朝廷钦差。”
“胡说！” 孔闻诗梗着脖子喊，“都是刁民诬告！圣府世代忠良，怎么会做这种事！你们就是嫉妒孔家门第，故意构陷！”
“构陷？” 吴孟明怒极反笑，冲身后一摆手，“把供状、田契都拿上来！我看你嘴硬到什么时候！来人，拶指伺候！今天就是圣人在世，犯了王法也得按规矩来！”
番役当即取了拶指，“哐当” 一声扔在青砖地上，刑具相撞的脆响听得人牙根发酸。
孔闻诗脸色瞬间白了几分，方才的傲气消了大半，嘴上却还硬撑：“你、你们敢！动我一根手指，衍圣公府绝不会……”
“不会怎样？” 许鼎臣一拍惊堂木，声音陡然沉了下去，“本官告诉你历朝历代最高就杀你九族，但大明朝能杀你十族，我劝你老实招了，侵占民田、煽动生员、怠慢钦差，一桩桩一件件，证据都在这儿摆着。你招了，还能按律从轻；非要等刑具上身，受了罪再招，那就没那么便宜了。”
吴孟明在旁冷声补了句：“别拿圣府当挡箭牌。真闹到陛下跟前，别说你一个旁支，就是衍圣公本人犯了法，也得掂量掂量。”
拶指被番役捡起来，冰凉的竹片擦过指尖，孔闻诗浑身一颤，腿肚子都开始打颤。他本就是仗着圣府名头狐假虎威的旁支子弟，哪里真见过诏狱的阵势？僵持了不过片刻，他肩膀一垮，终于泄了气。
“我…… 我招。” 他声音发颤，头也垂了下去，“侵占民田是族里几位叔伯授意的，生员闹事…… 是我给他们递的话，让他们去闹，说圣府给他们撑腰。钦差上门那天…… 是我故意让门人晾着他们，还说了些闲话…… 我知错了，求大人开恩，求大人看在圣人面上，饶我这一回……”
方才还不可一世的圣裔，此刻抖得像秋风里的落叶，什么傲气都没了。
许鼎臣冷眼瞧着，心里只剩几分讥诮。他示意书吏录好供词，递到孔闻诗面前：“画押吧。”
孔闻诗抖着手按了指印，被锦衣卫押了下去。
退堂后，吴孟明啐了一口，骂道：“什么圣人后裔，骨头比纸还薄，也就敢欺负欺负地方官。”
许鼎臣收好供词，淡淡道：“不管是谁，在大明律法面前，都没什么例外。” 他抬头看了看天色，对吴孟明道，“吴佥事，烦请你在此稍候，我带着两份供词，去西苑面见陛下。”
退堂之后，许鼎臣不敢耽搁，揣着整理好的供词径直往西苑赶。到澄心殿时，崇祯正靠在窗边的软榻上看山东的田亩清册，手边还放着半碗未喝完的药。王承恩进去通传片刻，便引着他入内。
“臣参见陛下。” 许鼎臣躬身行礼，将供词双手呈上，“今日再审四名监生，供词已录好，请陛下御览。”
崇祯接过供词，随手翻了两页，抬眼似笑非笑：“怎么，今日没再替他们说‘赤子之心’了？”
许鼎臣心头一紧，连忙垂首：“臣不敢。今日臣未先问谤上之罪，反诘他们奏疏里的时务之论，想看看他们是只会空骂，还是真有见地。”
“哦？” 崇祯挑了挑眉，“那你看出来什么了？”
“回陛下，四人虽年轻气盛、言辞失度，但对考成法积弊、官绅优免之漏、胥吏盘剥之害，都说得切中要害，并非沽名钓誉之徒。问及罪名，他们也全数认下，并无推诿狡辩。” 许鼎臣顿了顿，补充道，“尤其是方以智，对清丈田亩、定规优免的章程，说得头头是道，颇有章法。”
崇祯沉默片刻，指尖轻轻叩着榻沿。他本以为不过是几个博名的狂生，没想到竟真对朝政有几分实打实的见识。窗外的日光落在他脸上，冲淡了几分连日的怒意。半晌，他缓缓开口，语气听不出喜怒：
“既如此，朕倒想见见这几个人。明日巳时，把他们带到西苑偏殿来，朕亲自问问。”
许鼎臣微怔，随即躬身应下：“臣遵旨。”