西苑澄心殿的后院里，梧桐树荫铺了满地，风一吹就晃得阶前碎金乱颤。
崇祯卸了常穿的素白道袍，换了件石青色暗纹常服，正把刚刚半岁的太子朱慈烺扛在肩头，双手稳稳扶着儿子的小胳膊，踮着脚慢慢打旋，嘴里还笑着低声哄：“坐稳咯，咱们坐大雁，飞上天咯 ——”
小家伙裹着红锦肚兜，肉乎乎的小手攥着父亲的发冠，咯咯笑个不停，口水顺着下巴滴在崇祯的衣领上，洇出一小片湿痕。周皇后坐在一旁的竹椅上，手里摇着素纱团扇，看着父子俩闹作一团，眉眼弯弯，满是温柔的笑意。
她是特意带着太子过来的。前些日子英国公张维贤在京营兵变里被乱箭射死，皇帝亲自赴府吊唁，回来后连着几日脸色都沉得厉害；这阵子山东生员焚书的事又闹起来，东厂南下、奏章频传，皇帝夜夜睡不好觉，连饭都吃得少了。她知道丈夫心里憋着一团火，便想着带孩子过来，让父子俩闹一闹，能散散满心的郁气。
“慢些跑，仔细摔着。” 见崇祯步子越转越快，皇后笑着提醒了一句。
“不妨事。” 崇祯停下脚步，把儿子从肩头抱下来，举在半空晃了晃，小家伙笑得更欢了，“朕的太子，胆子大着呢。”
他把孩子搂进怀里，捏了捏软乎乎的小脸，连日来紧绷的嘴角，总算松快了几分。
正闹着，王承恩轻手轻脚地从院门口走进来，躬身垂首，声音压得极低：“皇爷，魏忠贤在院外候着，说山东李永贞有急件密奏，要亲自呈给您。”
崇祯眉头微不可察地蹙了一下，低头看了看怀里笑得正甜的儿子：“让他进来吧。”
王承恩应声退出去，不多时，魏忠贤低着头快步走了进来，先给帝后行了礼，才双手捧着封了火漆的密信，躬身递上来：“陛下，这是李永贞刚递到的六百里急件，说案子查到了孔府旁支头上，不敢擅专，请陛下圣裁。”
“嗯。” 崇祯接过密信，单手抱着太子，另一只手拆了火漆，低头慢慢看了起来。
起初他嘴角还噙着淡淡的笑意，可目光扫过几行，笑意便一点点淡了下去。等看到孔闻诏供出孔闻诗主使、衍圣公设宴说情、李永贞不敢擅闯孔府请旨定夺的内容，他的指尖越攥越紧，脸色也越来越不好，连呼吸都沉了几分。
周皇后坐在一旁，瞧着他神色不对，赶紧接过了皇子，轻轻拍了拍皇子的后背，没敢出声。院子里只剩下梧桐叶的沙沙声，还有皇子咿咿呀呀的奶音。
崇祯缓缓合上密信，深吸了一口气，抬眼看向皇后，语气放得平缓：“皇后，你带太子先去太液池边逛逛，看看荷花。朕处理点公事，稍后就过去陪你们。”
“好。” 周皇后没多问，起身从他怀里接过太子，又替他理了理微皱的衣襟，才带着宫女嬷嬷，慢慢往院外走去。
直到皇后的脚步声彻底消失在院外，崇祯脸上最后一点温和也褪得干干净净。
他猛地抬手，将密信狠狠摔在石桌上，信纸 “哗啦” 散了一地，声音不高，却裹着压不住的怒火：
“李永贞是干什么吃的！查到孔府头上就不敢动了，还要千里迢迢递折子回来请示朕？怎么，孔家把犯官藏在府里，送出个小杂碎来顶着，还要朕感谢他们吗？办这么点事都畏首畏尾，要他有什么用！他孔家算什么东西，也配拦着朝廷办案？”
魏忠贤 “噗通” 一声跪倒在青砖地上，额头贴着地面，连忙劝道：“陛下息怒。李永贞也是怕擅闯孔府、拿了孔氏子弟，会激起天下士林非议。毕竟衍圣公世袭千年，祖上有功。天下读书人都以孔氏为宗，真闹僵了，怕是……”
“怕是如何？” 崇祯猛地打断他，往前走了两步，居高临下地看着他，胸口因怒意微微起伏，“你也觉得，孔家碰不得？
朕问你，他们祖上有什么大功于社稷？是帮着太祖高皇帝打天下了，还是跟着太宗皇帝靖难立功了？说什么有大功于社稷，这是他居功自傲的资本吗？别说一个区区的衍圣公。
那些开国勋贵、靖难功臣，朱纯臣他们哪家祖上不是尸山血海里拼出来的爵位？功劳够大了吧？可后人犯了谋逆的罪，朕照样抄家问斩，半分情面没留。
他孔家靠着圣人余荫，享了上千年的富贵，朝廷免其粮、免其役，待他们不薄。如今旁支子弟挑唆生员、焚书谤上、公然对抗朝廷新政，反倒碰不得了？他们以为朕可欺不成？”
他越说越气，指着院外厉声道：“你立刻给李永贞传信，告诉他，朕派他去山东是办案的，不是去赴宴吃酒的！所有涉案人员，不管是孔府旁支还是乡绅大族，一律缉拿归案，一个都不许漏。谁再敢说情，连同窝藏罪一并论处。
你再去传朕的旨意，让周鉴点两百锦衣卫，五百御营中军的骑兵，即刻动身赶往山东，协助李永贞办案。孔府要是敢拦着不让拿人，就以抗旨论处。朕倒要看看，是他孔家的脸面大，还是大明的王法大！”
“奴婢遵旨！奴婢这就去办！”
魏忠贤趴在地上连连磕头，额头都磕红了一片。他本想替李永贞分辩两句，可瞧着皇帝盛怒的样子，半句多余的话都不敢说，爬起来的时候脚步都有些发虚，躬身低着头快步退了出去