下班后，曹平安蹬着车去了陈景山和白凤霞约好的地方。
一条不起眼的胡同口，路灯昏黄，白凤霞已经在那儿等着了，肩上挎着个布包，不停地换着脚站。
曹平安从车把上摘下一个布袋，递过去——五斤牛肉，分量压手。
没收钱。
他知道李怀德嘴里说“尽快”，就一定会用最快的速度把煤炭安排到位。
自己马上就得求到白凤霞头上了。
与其到时候拎着东西上门，不如提前把人情做出去。让人家收得心安，自己也省得临时抱佛脚。
晚上照例去找曾绮年。
年轻还不懂什么叫节制，他那架势恨不得天天赖在曾绮年身上不下来。
曾绮年知道男人得补，等他到的时候，汤已经在炉子上煨足了火候。
孩子们早睡熟了，屋里只亮着一盏壁灯，光线暗得刚好。
她先端了汤碗出来——还是那锅自制的大补汤，非要曹平安趁热喝。
曹平安心里直哼哼：我正血气方刚，你给我灌这个，这不是点名了骂我不行吗？
碗都没放下，就在厨房里把曾绮年收拾了个服服帖帖。服帖得不能再服帖。
“你个冤家，干嘛非要在厨房……”
曾绮年软在他怀里，气都喘不匀，
“万一孩子起夜听见动静跑过来，还不羞死人？”
话全是埋怨，可从她嘴里出来，比情话还柔。
湿漉漉的，软绵绵的，尾音还往上勾着，勾得人心里发痒。
曹平安低头看着怀里这个女人。
要不是亲耳听她说要把从前那个“朋友”调去东北，要不是明知道她还有个名义上的丈夫——
他真会以为，这就是自己这辈子的挚爱了。
她说到做到。工作上帮，家里头做饭，连洗澡都不用曹平安动手。
床头里伺候得更周到，每一次都让曹平安觉得这不是床笫之欢，是某种虔诚的献祭。
曹平安本来死活不肯喝那锅补汤，光闻着就觉得血管快炸了。
可曾绮年腻在他怀里又是软磨又是半嗔半求的，最后还是灌下去两大碗。
结果又折腾了两回才消停。
中间曹平安感觉她好几次欲言又止——那眼神飘忽忽的，想说什么又吞回去。
“你总看我干嘛？有什么话要说？”
“嗯嗯，没有。就是看看你——看你有没有什么话要跟我说。”
临走的时候，她只给了一个长长的吻，什么也没问。曹平安也没再多想。
直到很久以后，他才明白今晚曾绮年为什么欲言又止。
回到四合院已经过了十二点。
胡同黑得伸手不见五指。曹平安下了车，正准备把车收进空间翻墙进去，忽然一道轻柔的声音从阴影里飘了出来。
“安子？”
曹平安一个激灵，差点当场尿裤子里。
不是声音多吓人——声音软着呢。
而是这声儿再晚半秒，她就得亲眼目睹一辆自行车凭空消失。
那他怎么说？说自己是神仙？
“秦姐？你怎么这么晚还蹲在外头？没喊三大爷开门？”
“嘘——小声点。我找你有事。”
“什么事不能早上起来在院子里说？非得半夜三更猫在这儿等我？”
曹平安定住神，推着车走到院门边。
刚才秦淮茹一直缩在八字门的石鼓旁边，黑灯瞎火的谁看得见。
这会儿她已经站起来了，正转着脚踝——蹲太久，脚麻了。
“姐有事想让你拿个主意。不想让旁人知道。你帮帮姐。”
“你说。啥事啊？”
曹平安把车支好，退到石鼓边站住。
他已经猜到是什么事了——能让秦淮茹半夜蹲门口堵他的，跑不出贾张氏和易中海联手导演的那出戏。
换成别的事，他出个主意怕什么？
可这俩人，秦淮茹不愿意他和他们撕破脸。
一旦知道是曹平安出的主意把棋局搅了，那两位能让他鸡犬不宁。
“现在有人出价买东旭哥的工位。900块。”
秦淮茹开门见山，声音压得低低的，却每个字都咬得很重，
“已经是天价了，正常都是七八百。东旭哥和棒梗奶奶都说要卖。我怎么办？”
“你还是不肯离婚吗？”
“安子。”秦淮茹咬了咬嘴唇，
“棒梗奶奶和东旭哥，他们就是一时被猪油蒙了心。等转过弯来，会后悔的。”
曹平安没接话，等着她把后半截吐完。
“就算是普通朋友，邻居——看见人家要往坑里跳，咱们是不是也得拉一把？
”她的呼吸急促起来，胸口起伏得厉害。
“嗯，是。”
“我走了，贾家怎么办？”
她的声音忽然抖了一下，像一根绷得太紧的弦终于开始发颤，
“我走了贾家就散了呀。我不带棒梗走，眼睁睁看着棒梗在贾家受苦？
我带棒梗走——棒梗奶奶和东旭哥，他们怎么活呀？”
“确实。你不带棒梗，棒梗就毁了。带棒梗，贾家就散了。”
“我不忍心。你说……姐到底该怎么办？”
秦淮茹用手一下一下地捶着自己的胸口，像要把堵在心里的那团东西硬砸出去。
曹平安看得眼皮直跳——这规模，果然是一片波涛胸涌。
他伸出手，想把她揽进怀里。
手伸到半空，僵住了。
哎！关系还没到那份上，不能想抱就抱。
秦淮茹看见他伸出的手，也愣了一下。
空气凝了几秒。然后秦淮茹的肚子非常不合时宜地“咕咕”叫了起来。
“秦姐，没吃饭？”
“没事。这几天心里堵得慌，吃不下。”她别过脸去，轻轻揉了揉胃。
曹平安转身走到自行车前把的布兜边，手伸进去翻了一通。
实际上是从空间里摸出了一个小纸包——拆了外包装的零食，用黄草纸包着，本来打算当点心送人的。
后世好些饼干这年头压根没有，他平时拆一些分给小妹、丁护士、贺疏影。上次拆了没送完，空间是静止的，不会坏，就丢在里面搁着呢。
“秦姐，这钟点饭店早关了，先吃点饼干垫垫。”他把纸包递过去。
“姐不吃。没胃口。”秦淮茹摆摆手。
看她这样，曹平安也不劝了，一手托着纸包底，另一手解开纸绳，从纸缝里掏出一个蛋黄派。