“高兄怕是早料到我们今日必至。”
阴世师眸光微敛，语气里带着几分试探。
消息早已如风过林梢，他不信高士廉会一无所闻。
“玩笑话罢了。”
高士廉只轻轻摆手，笑意未减。
长孙无垢身为闺中女子，又已许配人家，不便露面，此刻正静坐在侧旁的玄阁内，隔着薄纱屏风凝神细听。
其实她本可不至，却执意留下——想借这难得机会，多听几句实策真言。
或许哪一日，这些见识真能助上封哥哥一臂之力。
“咱们也不绕弯子了——高兄，您这位侄甥，确是人中龙凤。”
“河西走廊一鼓而下，更在旬月之间尽收全境！”
韦圆成目光灼灼，语调里透着由衷的钦佩。
“可不是？当初倒是我们小觑了曹封这年轻人。”
阴世师接得干脆，语气里满是叹服。
高士廉面上不动声色，心底却如春水泛澜，漾开层层欣慰。
“既已履约，高家自此正式归附汉军。”
阴世师神色一肃，嗓音低而稳。
“今日登门，正是为里应外合铺路。”
韦圆成随即补上一句，目光扫过厅中众人。
“正题来了。”
高士廉脊背微挺，眼神陡然锐利起来。
“太好了！”
无论是玄阁内屏息静听的长孙无垢，还是端坐一旁的高履行，心头皆是一松，暗暗欢喜。
汉军添此强援，攻取大兴城，胜算又厚了一重。
“二位既有筹划，不妨直言。”
高士廉顺势开口，直切要害。
“先说城防——尚师徒带走了五万精锐西征，眼下守城之事，全由我与麦铁杖担着。”
阴世师声音压得极低，字字清晰。
他将整套布防脉络、轮值空档、暗号接应，乃至可启城门的具体位置与时机，一一托出。
“妙极。”
高士廉缓缓点头，眼中掠过一丝亮光。
若此前破城只有五成把握，如今，八成已稳稳在握。
“太好了！”
玄阁内，长孙无垢悄悄攥紧袖角，心跳如鼓。
“既如此，高家也不能袖手旁观。”
高士廉略一偏头，目光掠向门外。
高履行正立在廊下警戒，四下安然，毫无异动。
“此外，我尚可联络旧部故交，届时——宫门，亦可洞开。”
他声音极轻，却字字千钧。
“当真？”
韦圆成双目骤然一亮，呼吸微滞。
若外城一破，皇宫门户再失，汉军便可长驱直入，省去多少血战苦耗！
“千真万确。”
高士廉语气沉稳，不容置疑。
“呼……”
阴世师仰头吐出一口长气，肩头似卸下了千斤重担。
高士廉的点子一出，整盘棋顿时活了起来。
“好！只等汉军兵临城下。”
阴世师斩钉截铁道。
“嗯，今日就议到这里吧——城防刻不容缓，我二人须即刻归位。”
韦圆成接过话头，语气沉稳却不容迟疑。
若耽搁太久未返岗，麦铁杖那双鹰眼，怕是要盯出裂痕来。
“二位多加提防。”
高士廉霍然起身，袍袖微扬。
“保重！”
阴世师与韦圆成齐齐抱拳，转身便走。
两人身形一闪，自偏门疾掠而出，眨眼间便融进浓墨般的夜色里，再无踪影。
“封哥哥踏进城门那日，便是大兴易主之时。”
长孙无垢垂眸敛息，心潮暗涌。
“封儿，万事已备，通往大兴城的大门，已然洞开。”
高士廉仰首凝望苍穹，声音低沉而笃定。
……
陈仓，汉公府议事厅内，文武济济一堂。
“汉公，新兵招募已毕，常规军扩编完成。”
李靖跨步出列，声如金石。
“成效如何？”
“此番征得精锐五万，叠加旧部与归附的隋军，常规军实有十一万之众。”
“其中，单是关北四郡投效的隋军，便有一万整。”
他语速铿锵，字字落地有声。
“十一万！”
满厅哗然，众人神色骤然一振。
常规军翻倍有余，既可稳守四方州郡，又足以抽调强旅主动出击。
更难得的是，隋军降卒并非乌合之众，反为战力添上厚实一笔。
“新募将士，可堪一战？”
曹封目光扫过全场，开口问道。
“河西民风刚烈，弓马娴熟，此番所选者，个个筋骨硬朗、胆气充盈。”
李靖嘴角微扬：“战力不逊于隋军主力，少数尖兵，犹有过之。”
这话一落，连他眉梢都染上了几分跃然之喜——这支新军，已非雏形，而是能撕开战阵的利刃。
“竟强悍至此！”
房玄龄、新文礼对视一眼，瞳孔微缩。
隋军主力何等剽悍，他们心知肚明；而汉军新卒竟能比肩，甚至压其一头，怎能不惊？
杜如晦抚须轻笑，伍天锡更是按捺不住，笑意直抵眼底——这才多久？汉军又攀上一座高峰！
“甚好。”
曹封微微颔首，神情平静，却自有千钧分量。
旁人只道是河西水土养人，唯他清楚，这股锐气从何而来。
“汉公崛起之速，声势早已凌驾诸多旧部义军。”
长孙无忌慨然长叹。所谓旧部，譬如薛举、李轨之流，早年名震西北，如今却已被远远甩在身后。
“与世家盟约既已兑现，下一步，该剑指大兴城了！”
房玄龄语调微颤，却掩不住胸中激荡——迈出这一步，汉军便不再是割据一方的势力，而是逐鹿天下的真正主角！
满厅目光灼灼，如星火燎原。
不错，下一座城，正是那千年帝都——大兴城！
“曹氏底蕴，究竟深到什么地步？”
新文礼悄然攥紧掌心，低声自问。
随军越久，越觉蹊跷：汉军那些最能打的营头，十有七八，竟是出自早已凋零的曹家旧脉……可这枯木，怎会迸出如此烈焰？
新月娥静静望着上首的汉公，眸光幽深，不知是思是念，是敬是惑。
“叮——支线任务已激活。”
“支线任务：剿灭关中残存隋军。”
系统提示音清冷响起。
“终于到了这一刻……既能重见无垢，亦为帝业劈开通途。”
曹封眼底柔光一闪，旋即隐没。
“速稳河西局势，为攻取大兴，争分夺秒。”
他敛神肃容，目光如刃扫过诸将。
“喏！”
众人齐声应诺，声震梁木。
议事至此收束，文武鱼贯退去，衣袍拂过门槛，卷起一缕未散的风。
而就在暗流奔涌之际，大兴城李府，也悄然亮起了灯。
留守族人不多，大半早已随李渊北上太原。
“诸位，想必汉军动向，已有耳闻。”
李府议事厅内，李孝恭负手立于堂前，声音低沉如钟。
此次议事的，是留守族中的李道宗与温大雅二人。
一擅谋略，一精军务，皆为辅佐李孝恭统摄全局的得力臂膀。
“消息确凿——汉军势头极猛，起兵不过数月，已连克河西走廊、关北诸郡，连关中腹地也占去数处。”
温大雅语气低沉，眉宇间压着沉甸甸的阴云。
年少些的李道宗却只是抿唇不语，指节无意识叩着案沿，目光幽深。
“就怕这股汉军，搅乱唐公逐鹿天下的大局。”
李孝恭长叹一声，指尖在地图上太原至大兴的路径来回摩挲，神色焦灼。
他们原定自晋阳发兵，横扫关中，直取长安；若汉军抢先一步叩开大兴城门，整盘棋局，顷刻崩散。
“倒不必过虑。”李道宗抬眼，声音清越，“大兴城内隋军未溃，骁果卫尚在，甲士如林。”
“更别说坐镇的是麦铁杖老将军，还有尚师徒这等悍将。”