李流素身子本就单薄，常年跟着军马颠簸辗转，早已透支得厉害。这安排，她心里熨帖得很。
“阿姐，妥了。”
伤口裹紧，李秀宁利落地套上素绢内衫，再披挂齐整的明光甲。
新药入肌，那点灼痛竟眨眼间就消了大半。
“好好睡一觉。”
话音未落，她已转身跨出帐门，步履沉稳，没多留半分迟疑。
……
与此同时，河东郡境内，唐军自临汾城浩荡而出，旌旗蔽日，直扑太平关。
汉军早前攻下河东与蒲坂，硬生生在两股势力之间凿出一条通路，地盘彼此咬合。李唐上下皆看得分明：这哪是偶然接壤？分明是汉军主动递来的台阶。
于是文武百官个个锦袍加身，冠带鲜亮，为迎接汉军专程排演仪仗。一路笑语喧哗，眉梢都透着喜气。
“等长宵姑娘扫平并州北地，再合汉军之力拿下凉州——咱们可就坐拥西北咽喉！”
裴寂捻须而笑，声音洪亮。
“中原腹地，唾手可得！”
张士贵等人纷纷应和，声浪几乎掀翻车盖。
王君廓却在心底嘀咕：“大公子既已圆满复命，按理该返程才对……”
转念一想，既已谈妥，他自然就在太平关静候——何必多跑一趟？
柴绍与李世民却面色铁青，嘴角绷得死紧。
曹封越风光，他们越像吞了苍蝇。
“驾——！”
李渊端坐高头大马之上，腰杆挺得笔直，眉宇间尽是志得意满。
不过半日，唐军前锋已抵太平关下。众人仰首望去——
但见城楼巍然，汉军将士肃立如松，甲胄映日生寒。曹封携文武立于垛口，目光沉静，似在等一场久违的旧友重逢。
“瞧！那不就是曹封？”
裴寂眼尖，抬手一指。
“汉公！唐公亲至，还不快开城相迎？”
他朗声高呼，嗓音浑厚，字字掷地有声。
眼下汉唐尚在面上周旋，礼数不能少。唐军依旧不疾不徐，继续向关门推进，仿佛城上人答不答，根本无关紧要。
“哈哈！进了太平关，关中就在脚下！”
张士贵拊掌大笑，仿佛已看见长安宫阙在望。
一幅席卷天下的宏图，在众人眼前徐徐铺展——近得伸手可触。
“今日好戏，开场了。”
曹封却纹丝不动，只微微抬眸。
长孙无忌与杜如晦悄然交换眼色，眸中跃动着一丝兴味：且看唐军诸公，接下来如何变脸。
“此乃汉军疆土。尔等未奉召令，便喧哗叩关——寡人活到今日，头回见这么多人，一齐把‘厚颜无耻’四个字，刻在脸上。”
曹封开口，声不高，却如金石坠地，嗡嗡震得耳膜发颤，余音在关隘间来回激荡。
“这么多人……一齐把‘厚颜无耻’刻在脸上？”
话音落处，唐军队伍霎时一滞。不少笑脸僵在脸上，像被风干的面皮。
“哗啦——！”
城头汉军齐刷刷转向关下，目光如刀，冷冽刺骨。
一股铁血煞气扑面而来，压得人喉头发紧，脊背发凉。
“方才……谁在嚷嚷？”
汉军的反应，与李唐上下预想的截然不同，众人当场僵住，连呼吸都滞了一瞬。
“你这话，究竟何意？”
全场死寂，唯有裴寂的声音劈开凝固的空气。
“咯噔……”
李渊心头猛沉，一股寒意顺着脊梁窜上来，像被毒蛇盯住了后颈。
“莫非……大公子出使落空？可汉军这副架势，又不像吃了败仗的样子。”
张士贵右眼突突直跳，眼皮几乎要挣裂。
“不对——若真败了，建成他们早该折返才是。”
念头刚起，又被他狠狠掐灭。
“侄儿，你这是……？”
李渊喉头发紧，声音干涩，脸上青白交错，既惊且疑，摸不清曹封葫芦里卖的什么药。
“这曹封，难不成在耍猴？”
王君廓牙根发痒，脑子里蹦出这个念头。
人就是如此，盼着好事成真，一旦落空，便本能地捂住耳朵、闭上眼，只当是场误会。
他们仍攥着最后一丝侥幸：曹封不过是玩笑一句，兴许下一刻太平关城门轰然洞开，一切照旧，仿佛什么都没发生。
“杜卿。”
曹封不答，只朝杜如晦颔首。
“喏！”
杜如晦应声而出，踏前一步，袍袖微扬。
“汉军与唐军首次正式会晤，王上特命本官携两份厚礼，以示诚意。”
他目光扫过阶下众人，声如洪钟。
“王上？”
李渊瞳孔骤缩，其余人也齐齐变色。此前密报里，曹封不过自号“汉公”，可这一声“王上”，分明已僭越称王！
“好大的胆子！”
裴寂失声低吼，手背青筋暴起。
当今乱世，义军林立，却无一人敢公然称王——隋廷必视其为心腹大患，群雄亦将视其为眼中钉。汉军此举，不是疯了，就是真不怕死。
“他……竟真的称王了？”
李世民身形一晃，仿佛被人当胸砸了一锤，整个人恍惚失神。
曹封本就高不可攀，如今再加一道王冠，两人之间，已是云泥之别。
“荒谬！绝无可能！”
柴绍脱口而出，脸色煞白。
若曹封真登王位，李秀宁岂会再看他一眼？自己这点分量，怕是连人家马前卒都不如。
他到现在，还蒙在鼓里，浑然不觉自己已被甩出几条街。
“什么厚礼？”
惊愕稍退，李渊声音陡然转冷，眉间拧出一道深壑。
他尚且只能自称“唐国公”，曹封却已堂而皇之称王——这不是挑衅，是抽耳光。
“长安唐国公府，已被我军夷为平地；李孝恭、李道宗，尽数伏诛。”
杜如晦语调平稳，字字却似重锤砸下。
“放肆！”
李唐众人怒不可遏，齐声暴喝，额角青筋虬结，牙关咬得咯咯作响。
“畜生不如的东西！”
李元吉一脚踹翻身前案几，破口大骂。
人人目眦尽裂，恨不能撕开太平关城门，亲手把曹封拖出来碎尸万段。
——唐国公府，是李家百年基业所在；李孝恭善战，李道宗通谋略，皆是撑起将来的顶梁柱；更别说府中供奉着李氏历代先祖灵位。
府邸既毁，灵位焉存？那是刨祖坟、断香火的大忌！
“曹封！你这畜生！”
一句话出口，满朝文武如遭雷击，个个炸起，像被踩了尾巴的野狼，喉咙里滚着低吼。
“哦……”
曹封神色未动，反倒嘴角微扬，平静得近乎漠然。
“这……”