理由再明白不过——汉军能闪电夺下长安、凉州，战力绝非泛泛。拆开来揉进去，等于给唐军添筋壮骨。再说，若任其自成一体，谁敢放心？
“没错！对外只称一支唐军，绝无‘汉军’之名。”
刘政会接得干脆。
这话表面谈整编，实则削权——曹封一旦入伙，休想再握兵符、号令如初。
“呼……没兵没权，翻不出浪花。”
柴绍神色这才松缓三分。
在李唐众人眼中，曹封从来不是盟友，只是块待嚼的肉。
“还得把他身边那些硬手，一个不漏地挖过来。”
侯君集摸着下巴补充，显然觉得光拆军队还不够牢靠。
只要旧部还在一处，一声号令，整支改编的队伍都可能哗变。必须拆得彻底——人散、将分、令断，叫曹封身边空空如也，彻底失势。
到那时，没了牙的狼，连吠都不敢大声。
想碾他，只消抬抬手指；想废他，不过一句话的事。
“正是！谁晓得他得了权柄，会不会因大小姐逃婚那档子事，秋后算总账？”
一句话点破众人心思：先夺其所有，再弃如敝履。
“理当如此。”
李世民冷然一笑，目光幽深。
届时，长孙无垢，还不是任他予取予求？
“盼着汉军早一日，编入我唐军帐下。”
李渊没开口，心里却已翻腾起滔天波澜——汉军若真归附，李唐的筋骨便立刻硬了三分。
再顺势挥师南下、西进，逐鹿中原的雄图，便不再是纸上谈兵。眼下众人正热血沸腾，他岂会扫兴？“李唐的霸业，这回真要成了……”
念头一转，父亲临终前那句“莫贪虚势、须防尾大”的叮咛，早被他甩在脑后。
横竖人进了门，刀把子攥在谁手里，还不就是他说了算？
唉！
蒲坂城阴森的地牢深处，李建成三人枯坐于铁栏之后，四壁漆黑，连烛火都吝啬一星。
“河东郡，怕是连蒲坂都已易主……外头到底乱成什么样了？”窦威声音压得极低，眉心拧成死结。
他比谁都清楚——曹封根本没打算握手言和，那是铁了心要掀桌子、断李家的根。
“汉军……还会来救吗？”王武宜喉结一滚，话音发干。
啊——！
一声撕心裂肺的惨叫猛地炸开！
两人齐齐噤声，目光刷地钉在李建成身上。
“大公子？！”
窦威一个箭步抢上前，声音发紧。
李建成身上裹着渗血的旧布，手脚关节青紫肿胀，伤口溃烂多日，连药渣都没见一粒。
“一动……骨头就像被碾碎似的扎进肉里。”他咬着牙喘息，额上冷汗滚落。
“再拖下去……”王武宜顿住，没往下说。
可谁都懂——手废了，腿瘸了，人就废了。
……
那一记重击，是李存孝亲手砸下的。力道之狠，不是脱臼，是生生震裂了腕骨与踝骨。
李建成起初还当只是错位，如今整只右手已麻木如木，脚踝一碰便钻出冷汗。
“大公子别急，唐公定会派人来接。”窦威盯着他惨白的脸，声音沉稳，像往沸水里投了块冰。
这时候，稳住人心比什么都紧要。
“对，咱们静候几日便是。”王武宜立刻接口，语气温和却笃定。
“嗯。”李建成只应了一声，可眉头锁得更紧，仿佛那愁绪已刻进皮肉里。
……
司州腹地，山道崎岖。徐世绩与单雄信策马狂奔数十里，终于在暮色将尽时，撞进那家藏在松林褶皱里的山野客栈。
屋舍简陋，不沾半分市气。
“哈哈！徐兄！单大哥！可想死俺老程了！”秦琼一把拽住缰绳，程咬金已咧着嘴迎到阶前。
“可不是？快两年没见啦！”单雄信马未停稳，人已腾空跃下，靴底刚沾地便大步流星往前赶。
徐世绩翻身落地，袍角扬起一道利落弧线，紧跟着跨进门去。
“小二！烫三坛陈年汾酒，再切两斤酱牛肉、一碟糟鹅肝！”秦琼边引路边吆喝。
“得嘞——”
店小二抄起抹布甩肩上，麻利转身。
“先入雅间！正事要紧！”单雄信嗓门洪亮，脚步不停。
好不容易寻到秦兄他们，哪还耐得住？只盼速定大计，早日投效汉军。
“这么急？”秦琼微怔，旋即笑着点头，随他快步穿廊。
另两位同伴面面相觑——单兄素来沉得住气，今儿怎像揣着火炭？唯有徐世绩不动声色，眼底掠过一丝了然。
汉军如日中天，对单雄信而言，不单是出路，更是雪耻的刀、报仇的火。
“说吧，什么大事？”待酒坛拍上案，秦琼抬眼直问。
“我来讲！”单雄信仰脖灌下一大碗，酒液顺着他下颌淌进衣领，“前几日，我和徐兄打长安过——”
“长安？”秦琼眼神一凛，目光灼灼盯过去。
“没错……”单雄信抹了把嘴，语速飞快，将汉军称王、改易城名、颁行新令一一道来。
“所以——这是我唯一能抓住的机会。”
话音落下，他胸口起伏，像刚从千军万马里杀出一条血路。
“汉军……”秦琼指尖叩着桌沿，没接话，只沉吟片刻。
他眼前浮起太原旧事：唐军开仓放粮时，百姓挤破门槛，可米袋底下垫的却是糠麸与沙土。
“他们待百姓，究竟如何？”他终于抬眼，目光如刃。
这才是立身之本。他宁可守穷山，也不愿跟一支用假仁义糊弄人的队伍。
“仁政落地，不唱高调；赈粮实打实，乡里设义塾，连流民都有活路。”单雄信答得干脆，字字凿在木桌上。
“好！他们推行一连串惠民实策——荒地无偿分给失地流民，首年免征租赋。”
“有田在手的农户，赋税直接削去三成；凡愿开垦新田者，更可连免三年课税。”
徐世绩语调沉稳，将条令逐条拆解，说得清清楚楚。
“竟有这等实打实的善政！”
秦琼闻言，眉峰一扬，面露喜色——这些举措，句句踩在百姓命脉上。
比起唐军那些虚应故事、敷衍了事的空话，强得何止十倍！
“各路义军里头，我还真没听过哪支敢这么干！”
程咬金脱口而出，眼中满是惊异。
“汉军在关中一带极得人心，乡民争着送粮送草，我亲眼瞧见的。”
单雄信接话，语气笃定。
“看来不假。”
秦琼深知二人脾性——向来言出有据，从不夸口。
“投奔汉军，确是条正路。”
他虽挂着隋廷六品武官的衔，却早对朝廷寒了心：横征暴敛一年甚过一年，地方官吏更是如狼似虎，盘剥百姓不留余地，哪还管人死活？
“秦二哥点头，我程咬金就没二话。”
程咬金本就出身泥腿子，最认一个理儿——谁替穷人撑腰，他就跟谁走。
“那就定了！”
单雄信一拍案，转身便要带人启程，直奔关中投汉王。
“且慢。”
徐世绩忽然抬手，声音不高，却让众人齐齐顿住。
“徐兄，这是……？”
单雄信转过身，眉头微蹙。
——你不是也盼着投汉军么？怎的临门一脚反拦起路来？
“投没错，但不能两手空空去。”