那可不是什么县城郡治，而是一州之地，山河千里！
整州沦丧，消息却迟至今日才传到东都，此前竟无半点风声。
“这支汉军，究竟是从哪儿冒出来的？攻势怎会如此凌厉？”
卫文升深吸一口气，强自稳住心神。
唯有敌势如潮，摧枯拉朽，才能让凉州守军连告急文书都来不及送出，东都更是一无所觉。
“新起的势力，已不可小觑。”
萧美娘声音低沉，字字清晰。
“新起的势力？竟能做到这等地步？”
邱瑞倒抽一口凉气，指甲掐进掌心。
杨玄感起兵至今，攻城拔寨尚且步步维艰，这支汉军，未免太过骇人。
“会不会是军情有误？”
裴蕴忽而抬眼，语气谨慎。
连杨玄感都啃不动的硬骨头，其余义军岂敢妄想？
这才忍不住提出质疑。
“八百里加急岂容儿戏？本宫已三验印信，四核驿路，方敢定论。”
萧美娘闭了闭眼，缓缓吐出一句。
她多希望这消息是场误传。
“竟然是真的！”
刹那间，殿内众人脸色骤沉，呼吸都滞了一瞬。
盼着的捷报杳无音信，坏消息却接二连三砸下来，大隋本就风雨飘摇，此刻更是雪上加霜。
“还有另一桩事。”
待留守的文武大臣勉强压下凉州失守带来的震愕，萧美娘又取出两封密信，指尖微沉。
“臣等拜阅。”
几人神色肃然，双手接过信笺，指节绷得发白。
“咚、咚……”
才扫了数行，邱瑞便踉跄退了半步，面如纸灰，瞳孔骤缩。
“绝无可能！”
他脱口而出，嗓音干涩发颤。
“荒谬至极！这怎么可能？！”
卫文升与裴蕴齐齐倒抽冷气，嘴张得老大，死死盯着信上字句，仿佛那墨迹正灼烧他们的视线。
信中所载，已不是惊骇，而是彻底掀翻他们半生笃信的天地。
“本宫初见时，亦失态至此。”
萧美娘早料到这般反应，语气平静，眉宇间却难掩疲惫。
后续内容直指要害：汉军破长安、汉公登王位；更附有汉王身世详录——而真正令众人脊背发凉的，正是曹封的身份。
“曹家衰败到何等地步，咱们心里都有数。凭那点残存家底，竟能搅动乾坤？”
邱瑞连连摆手，手指都在抖。
“大兴城有麦铁杖坐镇，城内骁果卫甲于天下！曹家拿什么攻城？拿什么称王？”
卫文升蹙眉质问，语气里满是不信。
凉州陷落尚可归咎于边防松懈，可汉王之名、曹氏之旗，却像一记闷棍，砸得人眼冒金星。
他们本能认定：所谓汉军，绝非曹封所领；若真是他，那必是假传、是伪造、是障眼法！
“诸位，此信，本后亲手验过印、核过驿程。”
萧美娘终于开口，声音不高，却压住了满殿嗡鸣。
“这……”
三人喉头滚动，再无反驳余地，只得咽下惊疑，硬生生把荒诞吞进腹中。
“皇后，以曹家如今境况，如何能成此大事？”
邱瑞声音发虚，尾音微微打颤。
“不错，不过是个垫底的末流世家，论实权，比寻常富户强不了多少。”
裴蕴附和着，语调仍带着难以置信的滞涩。
他们仍在眩晕之中，脑子像被重锤夯过，一时转不过弯来。
“唉……细想之下，未必全无可能。”
反倒是卫文升长叹一声，抬眼望向殿顶蟠龙。
“唰——”
另两人目光齐刷刷钉在他脸上，屏息静待下文。
“倘若曹家的败落，连同那份寒酸，全是演出来的呢？”
话音落地，邱瑞与裴蕴眉头顿时拧成死结。
“……倒真有可能。”
邱瑞眯起眼，慢慢点头。
“装穷避祸，蛰伏隐忍，暗中积蓄，只待东风一起——”
“——便是雷霆万钧，一鸣惊人。”
萧美娘听得心头微震，不自觉轻呼出声。
“从曹家开始淡出朝堂算起，少说也过了十数年。彼时正值盛世，海晏河清……”
裴蕴喃喃接话，忽然浑身一凛，肩膀猛地一缩。
那深藏不露的曹家，究竟是怎样一副面孔？
“呼……”
萧美娘没再言语，可自接到消息起，她胸中翻腾至今未歇。
心底那片湖面，早已被巨浪撕开，碎浪拍岸，久久不平。
“……”
汉军粗略情形，至此方为萧美娘等人所知——可这点消息，已足够让整座宫殿陷入死寂。
倘若再叫他们知道：汉军水师已控黄河下游、密谍网遍布三辅、重甲铁骑踏破河西走廊……
那怕是连站稳的力气，都要当场散尽。
“谁曾想到，被世人弃如敝履的曹家，竟藏着一口吞天的气力。”
卫文升低声喟叹，似自语，又似叩问。
“几位卿家，眼下最紧要的，是议出一条活路。”
终究是萧美娘率先收神，声音清冽如刃，劈开满殿混沌。
“皇后所言极是。”
众人一凛，猛然回神——
汉军既已崛起于西陲，楚军又虎视于南疆，中原腹地，已是腹背受敌。
“汉军兵锋已定凉州全境，随时可东出潼关，叩我京畿。”
卫文升语速加快，目光如炬。
“当务之急，得寻一处铁壁，拦住这支横空出世的劲旅。”
邱瑞立刻接上，掌心按在案角，指节泛白。
难点卡在哪儿？——兵员捉襟见肘，却得死死盯住凉州方向，防着汉军随时扑来。“人少，就靠精锐压阵。”
裴蕴眸光一亮，话音未落，三位文武的目光已齐刷刷钉在他脸上。
“调骁果卫北上，死守弘农郡。”
他斩钉截铁，毫不迟疑。
弘农地势如虎踞龙盘，关隘险峻，再配上骁果卫那股子撕裂敌阵的狠劲，汉军想硬啃，怕是要崩掉满口牙。
“断不可行。”
萧美娘嗓音清冷，未等另两人开口，便已抬手否决。
“皇后此言何意？”
裴蕴眉峰微蹙，满是不解。
眼下这法子，已是绝境里最锋利的一把刀。
“且听皇后明示。”
卫文升与邱瑞垂首静立，不争不劝，只等她开口。
上回议事，他们便见识过皇后目光如炬——既出声阻拦，必有深意。
“抽骁果卫，等于向天下昭告：洛阳已空，连最后的底牌都得亮出来撑场面。”